- Заклинание во многом похоже на твою магию. Духовную магию. Это древнее заклинание, которым я овладел давным-давно. Одна из причин, по которым я все ещё жив. Я годами маскировал магией свои укрытия. Думай об этом как о конспиративном доме.
- А ключ к этому конспиративному дому? - спросила Наоми.
- Ключ, проход через барьер - это совпадение с магической частотой барьера.
- Умно.
- Да, - отозвался Макани со всей скромностью драконьего принца.
Он провёл её по коридору к старинной дубовой двери в конце. За дверью потайная «пещера» перетекала в уютную гостиную. Снаружи убежище Макани, может, и выглядело как скала, но внутри это был живописный коттедж с камином. В аду не было повода жечь дерево для тепла, но это придавало месту милый, уютный вид.
- Голодна? - спросил Макани.
- Умираю с голода. Скачки между мирами так выматывают, - Наоми усмехнулась. - Как и спасение драконьих принцев, которые всегда умудряются чинить неприятности.
- Тогда позволь мне вернуть услугу, - он обогнул маленький столик, выдвинув один из стульев. Тот, кто говорил, что галантность умерла, явно никогда не бывал в аду.
Наоми села. Вместо того чтобы занять своё место, Макани задержался за её стулом. Его руки прошлись по её лицу сбоку, мягко и сладко, как поцелуй пёрышка. Он убрал кончик её конского хвоста с шеи, затем его руки опустились на её спину. Сильные и мощные, они разминали напряжение в мышцах. Макани начал со спины, затем поднялся к шее. Его пальцы потянули за резинку, удерживавшую хвостик, и распустили его. Её бледные волнистые локоны каскадом упали на лицо. Его руки прошлись по её волосам, массируя кожу головы. Казалось, словно каждое сражение, каждое усилие, каждая забота, что висела на её плечах, просто растворилась. Наоми вздохнула, наклоняясь вперёд, чтобы расслабленно опереться на локти.
- Вот так, - произнёс Макани, дыханием лаская её ухо.
Она задрожала - и в этот раз не от холода.
- Что?
- Ты наконец-то расслабилась, - прошептал он, задевая её подбородок.
Его руки оставили её кожу. Макани сервировал столик корзинкой фруктов и парой свечей, которые источали магию, затем уселся напротив неё.
- Ты всех своих спутниц на свидании приводишь в свою секретную пещеру? - поддразнила его Наоми.
- То есть ты считаешь, что это свидание?
Она очень остро осознавала его ногу, задевающую за неё. Её пульс ускорился, и когда её улыбка дрогнула, в его глазах занялось пламя. Он находился близко, слишком близко. Наоми начинало казаться, что этот столик не просто так был таким маленьким.
Она рассмеялась, заглушая панический галоп своей магии.
- Посещение ада, штурм замка, бегство из лагеря демонического полководца, затем пикник в зачарованной пещере? Да, практически стандартная программа первого свидания.
- Ты восхитительная женщина, - его глаза пели грешными обещаниями.
Наоми постаралась сохранять сосредоточенность. Она контролировала этот разговор.
«Ага, продолжай повторять себе это» - сказала какая-то часть её - та часть, что уже сдалась. Та часть, которая жаждала знать, сумеет ли Макани сдержать порочные обещания, пылавшие в его глазах.
Нет, это она здесь порочная. Наоми переплела пальцы и опустила на них подбородок.
- Конечно, я восхитительная, - она подмигнула ему. - Моя жизнь полна захватывающих, опасных моментов. Как раз таких, какими ты наслаждаешься.
Макани усмехнулся.
- То есть ты просишь меня стать частью твоей жизни?
- Я прошу тебя стать частью моего сражения против Дарксайра.
Он выпрямился на стуле.
- Моё сражение здесь.
- Дарксайр хочет набрать армию из узников ада, - заметила Наоми. - Твоё сражение и моё - это одно и то же, Макани. Ты сражаешься с демонами, которые хотят завладеть царством духов. Если они преуспеют, какова будет их следующая цель?
- Земля, - сказал он.
- Именно. Призраки могут свободно перемещаться между Землёй и этим местом. Представь, что ты демон вроде Баэла. Ты имеешь власть над призраками, и ты хочешь завладеть Землёй. Что бы ты сделал?
- Послал призраков на Землю, чтобы манипуляциями заставить какого-нибудь идиота призвать меня, - немедленно ответил он.
Наоми кивнула.
- А затем ты приводишь свою армию через прорехи в завесе и завладеваешь миром. Дарксайр делает то же самое. Если ты поможешь мне остановить его, отправить его фанатиков обратно в ад и заделать прорехи в завесе, то это будет означать победу над демонами. Видишь? Одна и та же цель. Победа для нас обоих, - она улыбнулась ему поверх бокала вина.
На мгновение он умолк, затем сказал:
- Я сделаю это.
- Серьёзно? - удивлённо переспросила Наоми. Может, он все-таки не имел иммунитета к её навыкам убеждения.
- Ад просачивается в реальный мир. Да, я помогу. Но я также хочу твоей помощи в сражении с демонами.
- Что я могу сделать против демона?
Макани схватил финик из миски с фруктами.
- Ты Духовный Воин. Ты имеешь магию здесь, где её нет больше ни у кого.
- Я не знаю, как её использовать. Не совсем. Мне нужно больше контроля над ней.
- Нет, тебе надо перестать беспокоиться о контроле и просто плыть по течению, - сказал он. - Я давно знаком с Духовными Воинами. Я могу помочь тебе разобраться, как позволить силе течь через тебя, - он провёл пальцем по её руке. - Но предупреждаю. Я непростой учитель. Никакого терпения. Никакой терпимости к провалам.
Наоми усмехнулась.
- Я могу раскусить любой орешек. Не пройдёт и недели, как ты будешь есть у меня с руки.
Его ладонь продолжала поглаживать её. Другая рука потянулась к корзинке. Макани раскрыл ладонь, протягивая ей сушёный абрикос.
Наоми бросила на него тоскливый взгляд. Со всеми этими проблемами на земле и в царстве духов она сегодня почти не ела. Плюс, она любила фрукты.
Макани протянул ей абрикос.
- А может, это ты будешь есть у меня с руки, - сказал он, приподнимая брови в знак обещания.
Он обещал, что лишит её каждой ниточки самоконтроля, и это пугало Наоми сильнее, чем вся его магия вместе взятая. Так что она поступила именно так, как сделала бы любая благоразумная фейри: она стала танцевать вокруг дракона. Она выхватила фрукт с его ладони и взяла в рот, облизывая пальцы с нарочитой медлительностью. Все это время она не отводила от него глаз.
Но вместо того чтобы утратить контроль, Макани откинулся на спинку стула, наградив её взглядом, который пугал её до глубины души. С ним она всегда лишалась контроля. Все должно быть не так. Она должна все контролировать. Она всегда сохраняла контроль.
Наоми попыталась снова. Она убрала свою руку из-под его ладони и провела пальцами по его предплечью.
- Тебя никто не учил не дразнить дракона? - спросил он.
- Конечно, - она усмехнулась. - Но я упрямая ученица.
Наоми подавила всхлип, когда его магия хлынула по её телу точно река пламени. Самодовольство пылало в его глазах драконьим огнём. Ладно, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Пришло время для давнего резерва, оружия, которое никогда не подводило. Наоми наклонилась вперёд, выгибая спину, чтобы выставить вперёд грудь.
Взгляд Макани опустился к её груди, затем поднялся обратно к её глазам.
- Где твоё чувство самосохранения?
«Я оставила его где-то по ту сторону ада. Вместе с самоконтролем».
Он усмехнулся. Черт. Должно быть, она сказала это вслух. Наоми поджала губы и сосредоточилась на миске с фруктами. Они закончили ужин в тишине. Им не нужно было разговаривать. Из симфонии несказанных слов между ними можно было составить многотомник.
Через какое-то время подкралась сонливость. Сознание ускользало. Наоми моргнула, заметив пустую бутылку из-под вина на столе. Не стоило ей пить вино на свидании в аду. Её голова отяжелела. Она едва могла держать глаза открытыми.
Она почувствовала, как её поднимают. Открыв глаза, Наоми обнаружила, что Макани несёт её через комнату.
- Что такое? - пробормотала она.