- Они мертвы.
Он прошёл к сараю и распахнул дверь. Его друзья внутри как раз начинали ворочаться, приходя в сознание.
- Спасибо, - взгляд Эммы переместился к Наоми. - Вам обоим.
Брюс склонил перед ней свою блестящую голову.
- Вы нас спасли.
Трой притянул к себе Наоми, целуя её.
- Так, ну хватит, - сказал Макани, когда руки эльфа принялись блуждать по её телу.
Трой сделал шаг назад, подмигнув Наоми. Она подмигнула в ответ. Макани наградил их обоих сердитым взглядом, и меж его бровей залегла складка.
«Ах, вы ревнуете, Ваше Величество? Ха!»
- Вам троим стоит на какое-то время остаться здесь, - сказал он им. - Первый круг безопаснее второго, особенно учитывая, что армия Баэла преследует нас. Нам нужно время, чтобы перегруппироваться и спланировать наш следующий ход.
- Здесь тоже станет хуже, - предостерегла их Наоми. - Если демоны добьются своего, развяжется война миров, и она начнётся в аду, - она посмотрела на Макани. - Может, им стоит пойти с нами.
- Нет, - сказала Эмма. - Наше сражение здесь.
Брюс кивнул.
- Вы идите. Поймайте Дарксайра. Заставьте его заплатить. Мы пока что будем удерживать позиции здесь.
- Мы соберём новых союзников и подготовим армию, чтобы никакой демон не сумел выстоять против нас, когда вы вернётесь, - сказал Трой.
- Если действительно будет война между мирами, мы не позволим демонам выйти наружу, - заявила Эмма.
- Я вернусь, - сказал Макани.
Эмма улыбнулась с безграничной преданностью.
- Мы знаем, что вы вернётесь. Вы всегда за нами возвращаетесь.
Когда Наоми и Макани повернулись, чтобы уйти, Эмма поймала Наоми за руку.
- Заставь Дарксайра заплатить за то, что он сделал с Макани. Покажи ему, что случается с людьми, которые предают Новую Драконью Стражу.
- Это вы, ребята?
- Да. И ты тоже, - Эмма поцеловала её в щеку. - Береги себя.
Они втроём стояли вместе, наблюдая, как Наоми обхватила Макани руками, вытаскивая его обратно на Землю. Как только они переместились между мирами, он пошатнулся. Наоми его поймала, споткнувшись под его весом. Они упали на землю.
- Что случилось? - спросила она.
- Семь столетий - это долгое время для отсутствия, - он с трудом сел. - Моей магии нужно время, чтобы адаптироваться.
Наоми обхватила его руками, помогая подняться на ноги. Она прислонила его к кирпичному зданию. Он был слишком большим, чтобы нести его, но ей нужно убрать его с улиц. Хоть они и выбрались из ада, это ещё не означало, что они в безопасности, особенно на центральной площади, где так много пешеходов. Проходившие мимо люди уже таращились на Макани. Может, это татуировки. А может, тело, которое к ним прилагалось. Ни один из этих людей не выглядел злобным приспешником, но это не означало, что они ими не являлись. Наоми нуждалась в помощи людей, которым она могла доверять. Она вытащила телефон и набрала номер Алекс.
- Привет, Наоми, - ответила Алекс. - Мы по тебе соскучились. Ты нашла своего парня из снов?
Наоми взглянула на Макани.
- Да. И мне нужна твоя помощь.
- Все что угодно.
- Мне нужен транспорт для большого парня.
- Насколько большого?
- А сколько ты можешь поднять? - спросила Наоми.
Алекс рассмеялась.
- Это по работе или твой последний спутник слишком много выпил на свидании?
Наоми слышала через трубку хихиканье Серы. Хорошо снова быть всем вместе.
- Окей, подъем тяжестей - не наша специальность, - сказала Алекс. - Но мы пошлём тебе экспертов по поднятию тяжестей. Ты где?
- Городская площадь, - Наоми посмотрела на часовую башню новой администрации. Чудо, но она все ещё стояла, даже после двух ночей бушевания монстров в городе. - Мы возле фонтана.
- Помощь уже в пути.
- Спасибо, Алекс, - сказала она, затем повесила трубку и посмотрела на Макани. - Мои друзья пришлют помощь. Наверное, бойцов.
- Бойцов? - переспросил он.
- Больших парней, которые могут поднять много веса.
- Во мне много веса для поднимания.
Её нижняя губа дрогнула в усмешке.
- Да уж, это точно.
- Но я предпочитаю шагать самостоятельно.
- Не думаю, что ты уже готов к этому, - сказала ему Наоми. - Давай дадим тебе время снова адаптироваться к земле. Как скоротаем время? Хочешь поиграть в слова?
- Нет.
- Окей. Тогда почему бы тебе не рассказать мне, что там за история с братом Валина?
- Ты опять пытаешься заполнить молчание.
- Этим я и занимаюсь.
- Это не самая приятная тема, - предостерёг её Макани.
- Для тебя?
- Для тебя. Я испытал огромное удовольствие, убивая Бранта. И Валина тоже. Сайрус был прав в одном: я монстр.
- Нет, ты зверь, - сказала ему Наоми. - Это другое.
- О? И как же это?
- Монстры уродливы. Звери могут быть привлекательны. Даже сексуальны, - она ему подмигнула. - В самой устрашающей манере, конечно же.
- Ты всегда видишь во всех лучшее?
- Стараюсь, но некоторые люди лежат за пределами моего оптимизма. Например, Валин. И у меня такое чувство, что Брант был таким же.
- Брант был хуже.
- Поэтому ты его убил?
- Нет, убийство было не во благо миров. Это была чистая месть, - сказал Макани. - Брант убил кое-каких особенных для меня людей. Я впал в ярость и убил его. Нет, я не просто убил его. Я уничтожил каждую его частицу. Я стер его из этого мира.
Наоми постаралась не представлять это.
- Каковы бы ни были твои причины, ты оказал миру услугу.
- Он не мёртв, - сказал Макани.
- Что?
- Помни, что я тебе рассказывал об умирании людей в царстве духов.
- Они попадают на следующий более глубокий круг, - произнесла Наоми.
- Да, думай об этом как о множественных жизнях. Только каждая жизнь ещё более адская по сравнению с предыдущей.
- Как ты очутился в аду?
Макани посмотрел на неё.
- У тебя сегодня сплошь радостные темы, да?
- Прости.
- Нет, - отозвался он. - Тебе стоит знать. Может, это поможет тебе понять. Это случилось в конце того времени, когда на Драконорожденных стали охотиться, прямо тогда, когда большинство из моего вида было уже мертво. Существовал особенный для меня Духовный Воин. Её звали Амелия. До того как мир обернулся против Драконорожденных, мы с ней работали вместе. Мы были напарниками, вершившими правосудие в сверхъестественном сообществе.
- Ты работал на Магический Совет?
- Да, - сказал он. - Но мне пришлось бежать, когда Совет обратился против Драконорожденных. Амелия отправилась со мной. Мы примкнули к другим Драконорожденным магам и их союзникам. Мы пытались выстоять против Магического Совета. Мы проиграли. В конце Амелия послала меня на второй круг ада, чтобы спасти меня. Барьер между Землёй и первым кругом тогда тоже был надломлен, так что прятаться там было небезопасно. Как и на более глубоких кругах.
- Ты бывал на этих глубоких кругах? - спросила Наоми.
- Да, с Амелией. И... - Макани покачал головой. - Это было давным-давно, - он коснулся её щеки и посмотрел в глаза. - Она была очень похожа на тебя. Сильная. И решительно настроенная спасти мир.
- Я думала, ты считаешь меня слабой, - поддразнила Наоми, очень остро осознавая, как близко находились их тела.
- Нет, ты не слаба, - Макани опустил к ней свои губы.
Люди встревоженно закричали, когда по площади с рёвом пронеслась машина. Наоми повернула голову и увидела, как перед ними останавливается здоровенный чёрный внедорожник. Двери открылись, и оттуда выпрыгнули Логан с Каем.
Глаза Логана немедленно остановились на Макани.
- Ты откуда притащила этого парня, Наоми?
- Из ада.
Логан и Кай рассмеялись.
- Я серьёзно, - сказала она. - Семисотлетнее пребывание там сделало его немного ослабленным.
Золотые глаза Макани ожесточились.
- Ну, это правда, - сказала она ему. - Так что уберите от меня этот убийственный взгляд, Ваше Величество.
- Ваше Величество? - переспросил Кай, и его глаза смеялись.
- Долгая история. Вы вдвоём сможете отнести его в машину?