Не удовлетворившись разрушением одной пары, Дамарион вознамерился обратить всех Драконорожденных, превратить нас в свою армию монстров.
- У меня такое чувство, что это не сработало так, как ему хотелось, - сказала Наоми.
- Нет, не сработало, - ответил Макани. - К тому времени я рассказал другим о том, что случилось с Лейлани. Дамарион не обратил больше никого из наших рядов. И он решил, что если не может обратить нас, то сотрёт нас с лица земли. Наша сила представляла для него угрозу. Дамарион в те дни обладал значительным влиянием на Магический Совет. Они ещё не осознали, каким монстром он был. Он настроил Магический Совет против Драконорожденных. Он сказал, что мы ответственны за адскую ситуацию на земле. Видишь ли, тогда группа ненавистников настраивала людей против всех сверхъестественных.
- Конвикциониты, - пробормотала Наоми.
- Да, Конвикциониты, - подтвердил он. - Магическому Совету требовалось сгладить отношения с людьми. Тогда царили другие времена. Чума, голод, засуха, война. Что бы ни случилось, винили магию. Люди убили многих людей, думая, что они ведьмы. Они также убили нескольких настоящих сверхъестественных. Люди даже не осознавали, что проблема находилась куда ближе к их домам.
Наоми вспомнила уроки истории о той эре.
- Люди призывали демонов налево и направо.
- Да. Дураки заполучили в свои руки магические книги. Что ж, для призвания демона не требуется ни капли магии. Нужен лишь отчаявшийся человек, который произнесёт слова и пригласит демона решить все его проблемы. Демоны их прекрасно решали. Они вселялись в дураков, которые их призывали, затем сеяли смерть и хаос, пока охотники на демонов не отсылали их обратно в ад.
Охотники на демонов, как Макани и его Духовный Воин.
- Драконорожденные и наши союзники сумели ослабить Дамариона, - сказал он. - Мы изгнали его в центр ада, но наши ряды поредели. Магический Совет довёл дело до конца, продолжая на нас охотиться.
- Они не осознавали, что Дамарион им солгал? - спросила она.
- Они не знали, или же им было все равно. Магический Совет всегда боялся нас, нашей силы. Нашей предположительной угрозы их авторитету. Они не осознавали, что мы не хотели править. Мы хотели лишь защищать, охотиться на тех, кто вредил слабым. Эта нужда охотиться на зло и защищать жертв вплетена в саму нашу природу.
- Это многое объясняет об Алекс и Сере, - сказала она. - Годами они скрывали свою магию. Они подвергали себя огромной опасности, сражаясь с монстрами, чтобы спасти людей, но не использовали ни капли магии. Я думала, они сумасшедшие.
Макани сверкнул улыбкой.
- О, мы, Драконорожденные, все сумасшедшие. Никогда об этом не забывай. Но да, это часть нашей природы, - его улыбка превратилась во вздох. - Но Магический Совет этого не видел. Ослеплённые страхом, подстрекаемые ненавистью, они видели лишь угрозу, которую мы предположительно представляли. Они пришли за нами. Мы были все ещё слабы после сражения с Дамарионом. Они это знали. Они это использовали. И они закончили то, что начал Дамарион. Они истребили Драконорожденных.
- Не всех, - сказала Наоми.
- Нет, не полностью, - согласился он. - Совет не понимал, что хоть они могут убить всех Драконорожденных, они неспособны разрушить драконью магию. Она продолжала жить в мире, проявляясь в магах, которые могли превращаться в драконов и призывать их. И время от времени рождается пара Драконорожденных близнецов. Если они неспособны успешно скрыть своё существование, они умирают. В преисподней я встречал несколько истребителей Драконорожденных. Я убивал их, посылая глубже в ад.
- Но ты избежал Совета, - сказала Наоми.
- Да, избежал. Мы с Амелией изгнали Файрсторм на шестой круг ада - достаточно глубоко, но в то же время подальше от её хозяина Дамариона на девятом кругу. Мы вернулись на землю и обнаружили её в ещё более худшем состоянии, чем мы её оставили. Большинство наших друзей погибло. Остальные бежали. Прежде чем мы успели добраться до Дарксайра, чтобы изгнать и его тоже, Совет напал на нас. Мы вынуждены были бежать. Амелия послала меня на второй круг ада, чтобы сохранить в безопасности. Затем она вернулась, чтобы попытаться спасти больше Драконорожденных магов, но Дарксайр нашёл её. Он убил её.
- Я сожалею.
- Дело не в скорби. И даже не в мести, - злость в его глазах ожесточилась до холодной решительности. - Дело в том, чтобы убить Дарксайра и Файрсторм, пока история не повторилась. У нас мало времени. Файрсторм, должно быть, вернула достаточное количество магии, чтобы вынюхать меня. Я думаю, именно так они нас нашли. И как только мы вернёмся на землю, она в конце концов сумеет нас найти. Нам нужен план. Чертовски хороший план. И он нужен нам прямо сейчас.
Наоми понятия не имела, как им остановить Дарксайра и Файрсторм. Но она знала, что им нужно найти способ замаскировать свою магию от Файрсторм, пока они не придумают план. И если кто знал, как это сделать, так это бабуля.
- Вот это красавчик, - сказала бабуля, не отрывая фиалковых глаз от Макани, пока ставила перед ними миску с печеньем.
- Ну, он же принц, - сказала ей Наоми.
Бабуля улыбнулась.
- Ты никогда ничего не делаешь вполсилы, Наоми. Не просто дракон, а драконий принц. Ммм. Готова поспорить, если обмакнуть его в шоколад, то на вкус он просто великолепен.
Лицо Макани оставалось бесстрастным.
- Не убивай мою бабулю, - сказала ему Наоми. - Она любит драконов. Верно, бабуля?
Бабуля смерила его взглядом с ног до головы, поигрывая бровями.
- Что ж тут не любить?
- Ты пялишься на моего дракона? - спросила Наоми.
- Конечно. Ты привела его сюда. Справедливо, что я могу одним глазком глянуть на мужчину, который заставляет мою внучку светиться. Только не говори своему дедушке, - она искоса подмигнула Макани. - Этот дракон такой милашка.
- Полагаю, ты хотела сказать «свирепый и устрашающий», - сказала Наоми.
Бабуля усмехнулась.
- Конечно, дорогая, - она повернулась к Макани, облизывая губы.
- Твоя бабушка награждает меня похотливыми взглядами, - сказал Макани, обращаясь к Наоми. - И тебе лучше не знать, что делает её магия.
- Бабуля будет вести себя хорошо, - Наоми наградила её тяжёлым взглядом. - Не так ли, бабуля?
- О, конечно, - она чопорно сложила руки на коленях. - Я совершенно серьёзна. Окей, может, на девяносто процентов серьёзна. Фейри не способны выжить без хотя бы десяти процентов флиртующей искорки. Это научно доказано.
- О? - переспросила Наоми. - И в каком же журнале с магическими исследованиями ты это прочла?
- Маги Иллюстрейтед.
Наоми едва не поперхнулась чаем.
- Что такое Маги Иллюстрейтед? - спросил Макани.
- Поп-культурный журнал с дерзкими таблоидными статьями, маскирующимися под заумную журналистику, и с полуголыми фотографиями сексуальных магов на обложке, - сообщила ему Наоми.
- Женщин или мужчин?
- И тех, и других. Они пытаются охватить более широкий сверхъестественный рынок.
- Похоже на весёлое отвлечение, - прокомментировал он.
- Он мне нравится, - сказала бабуля Наоми.
- Конечно, нравится. Он же секси дракон.
Бабуля подмигнула ей, но её лицо сделалось нетипично серьёзным, когда она повернулась к Макани.
- Я читала о том, что случилось с вашими людьми. Что случилось на самом деле. Я сожалею.
Макани склонил голову. Видимо, он решил, что она ничего так. И не только потому, что ей нравились секси драконы.
- Ты бы хотел ещё чаю? - спросила у него бабуля.
Он кивнул. В глазах бабули вспыхнула радость. Она немного похлопала своими длинными ресницами, затем вальяжно вышла из гостиной, чтобы принести чай.
Наоми едва могла сдерживать рвущиеся смешки.
- Теперь ты в беде, - сообщила она Макани. - Теперь она задействует полный арсенал своих чар.