- Это что такое? - спросила Наоми.
- Кое-какие из низших демонов, которых ты упоминала.
Она ахнула, когда два кота укусили одну адскую гончую.
- Это не такие демоны, каких воображает себе большинство людей. Они не могут вселяться в человека, и тем самым никогда не выбираются из ада.
- Тогда как они могут быть демонами? - спросила Наоми.
- Они имеют нечто общее со всеми демонами: они происходят из этого царства, так что их магия не меркнет со временем. И в отличие от других иномирных, они материальные существа.
Один из демонических котов поднял взгляд от адской гончей, которую он пожирал, его красные глаза пульсировали, встретившись с Наоми. Она потянулась к своему мечу.
- Тебе он не понадобится, - сказал драконий принц, поймав её руку. - Они питаются только созданиями, которые родом из этого мира.
Наоми уронила руку с меча.
- Ладно, как скажешь, Принц Тихоокеания.
- Это неподобающее обращение, - сказал он. - Тихий Океан был территорией моей династии, а не моим именем.
Наоми сложила пальцы вместе и улыбнулась.
- Прости, не удержалась. Я всего лишь проблемная девочка из двадцать первого века.
- Женщины были проблемными в любом столетии, - сказал он. - Едва ли двадцать первый век стал феноменом.
- Очень смешно.
Он опустил подбородок.
- Ты малопонятна.
- Думаю, ты имел в виду, загадочна, - сказала она с усмешкой.
Он вернул её усмешку.
- А может, я имел в виду «малопонятна», как я и сказал, - он провёл ногой по её тени. - У тебя есть тень. У тебя есть магия. Большинство людей здесь не имеют ни того, ни другого. Ад пожирает людей. Люди здесь не стареют. Они лишь теряют свою магию со временем.
- Что насчёт звериных людей с Огненных Равнин?
- У тех магов есть некоторая магия. Они тянут её из зверей, рождённых в царстве духов, - он повернулся к деревьям. - Идём. Мы должны двигаться. Ещё больше зверей приближаются.
Наоми повернулась, чтобы последовать за ним, но её ноги не двигались. Что-то жёсткое врезалось в неё, и она упала. Её руки оцарапались о шероховатый асфальт. Она подняла взгляд, поморгав и пытаясь адаптироваться.
Она вернулась на улицу, где сражалась с темным фейри. Обратно на Землю. Но тёмный фейри исчез. Клочок бледно-жёлтой бумаги опустился на последних волнах его рассеивающейся магии. Наоми выхватила его из воздуха, перевернув, чтобы прочитать текст, написанный кровавыми чернилами.
- Гибриды, - прочла она. А прямо под этим словом маленьким шрифтом был напечатан адрес в Мюнхене.
Глава 4. Магическая встреча
У Наоми было зловещее предчувствие, что кто-то за ней следит. Надо признать, после того, через что она только что прошла, все дело могло быть в её расшатанных нервах. Смотаться в ад и обратно производит на людей такой эффект.
Но на тот случай, если она ещё не совсем выжила из ума, она держала руку на рукоятке меча, пока шагала к своей машине. Тени двигались вокруг неё со всех сторон, точно она оказалась в фильме ужасов. Кожаные подошвы шаркали по отколовшейся крошке многовековой брусчатки. Воздух вонял бензином и резиной. Порыв ветра просвистел по её шее сзади. Наоми резко развернулась, на ходу вытаскивая меч. Она ожидала обнаружить монстров или темных фейри или даже адских гончих. Она не ожидала три дружелюбных лица.
- Неплохой приёмчик, Наоми, - прокомментировал Каллум, подмигивая и отодвигая её клинок в сторону двумя пальцами.
Позади него стояли два мужчины, Тони и Дал. Высокие, широкоплечие и сложенные из жёстких мышц, три мага выглядели как элитный военный отряд, готовый проникнуть во вражеский оплот. Неудивительно, что подруга Наоми, Сера, называла их бойцами. Они также образовывали внушительный магический удар. Хоть снаружи они и выглядели крутыми, внутри они были сладенькими как ангельский бисквит. Окей, ну может, скорее как вишнёвый тарт. У этих бойцов порочное чувство юмора.
Наоми убрала меч в ножны и кинулась обнять их.
- Простите, ребята. Я подумала, что на вашем месте может снова оказаться тот тёмный фейри.
- Тёмный фейри? - спросил Дал, приподнимая тёмные брови.
- Ага, какой-то чудик сотворил на мне жуткую магию. Она заставила меня увидеть... - она покачала головой. - Неважно. Что вы здесь делаете, ребята?
Как и Наоми, бойцы жили в Сан-Франциско, но их работа на Драхенбург Индастриз, крупнейшую в мире лабораторию магических исследований, мотала их по всему земному шару.
- Мы здесь для саммита Магического Совета, - сказал Тони. - Кай и Сера тоже здесь. Мы только что приземлились. Они все ещё в самолёте.
Он имел в виду самолёт Кая Драхенбурга. Бойфренд Серы имел собственный самолёт. Не то чтобы он в нем нуждался. Он был магом, умеющим превращаться в дракона. Он мог полететь куда угодно.
- Они послали нас вперёд, чтобы найти тебя, - продолжил Тони. - Сера почувствовала, что ты в беде. Она сказала, что твоя магия ощущалась странно. Как будто искажённо, - он встретился с ней взглядом, его глаза светились спокойным, добрым умом. - Ты в порядке?
- В норме, - сказала Наоми. - Но тот тёмный фейри... Он послал меня в ад, думаю.
- Ад? - переспросил Тони.
- Да.
Каллум похлопал её по спине.
- Что ж, по крайней мере, ты вернулась, - сказал он с улыбкой.
Дал и Тони кивнули. Они все через столько прошли вместе, что даже глазом не моргнули. И они не подумали, что она с ума сошла. Если портал в ад решил бы открыться перед ними, извергая своих тварей, они бы и с этим разобрались - обмениваясь остроумными комментариями, само собой. Боевые шуточки. И шуточки в бою. Вот что делало бойцов потрясными.
- Так Сера и Кай какое-то время планируют остаться в Мюнхене? - спросила у них Наоми.
- Сера хочет остановиться у её сестры, - сказал Тони. - Мы слышали, что вы снимаете дом неподалёку. Там хватит места для всех нас?
Наоми рассмеялась.
- Это скорее готический замок, нежели дом, но да, там полно места. Оставайтесь с нами, вам будут рады.
Тони вытащил телефон, предположительно чтобы послать сообщение Каю. Его пальцы запорхали над экраном с проворством профессионального игрока в видеоигры.
- Что скажете, парни? - спросил он у других бойцов. - Сумеем мы добраться туда наперёд них?
- Ну, учитывая, как они смотрели друг на друга, когда мы уехали, думаю, да, - сказал Дал.
Каллум захихикал.
- Настоящий вопрос в том, мальчики, сумеете ли вы обогнать меня по дороге к дому, - сказала Наоми.
- Это вызов? - спросил Тони, сунув телефон в карман.
- Ещё какой.
- Тогда пусть победит лучший, - сказал он и протянул руку.
Наоми её пожала.
- Или лучшая, - ответила она, подмигнув.
- Мы припарковались с маленьким серебристым автомобилем с откидным верхом и наклейкой-цветочком на крышке топливного бака, которая гласит «Работает на фейри-силах», - нижняя губа Каллума дрогнула. - Мы решили, что это твоя машина.
- Правильно решили, - она показала рукой вдаль по темной и зловещей улице. - Идём?
Вопреки ожиданиям, ничто не напало на них, пока они шли к машинам. Наоми решила, что за это она должна поблагодарить трёх огромных мужчин, шагавших рядом с ней. Создания ночи сегодня явно не были такими стеснительными.
Добравшись до своей машины, Наоми рассмеялась при виде припаркованного за ней большого чёрного внедорожника.
- Эй, - сказала она, поворачиваясь к бойцам. - Верните ФБР их машину.
- Я бы предпочёл что-нибудь более манёвренное, - сказал Тони, проведя рукой по блестящей чёрной поверхности внедорожника. - Но я подумал, что нам может понадобиться дополнительное пространство. Когда мы в последний раз работали с Серой, нам пришлось таскать трупы.
Наоми рассмеялась.
- Я не хочу этого знать, да?
- Наверное, нет.
- Ладно, - сказала Наоми. - Моя гладкая гоночная машинка против вашего жирного внедорожника, - она усмехнулась бойцам. - Хотите сразу же сдаться, мальчики?