Щупальца беспрерывно двигались и больше всего походили на клубок здоровенных змей. Они слепо ощупывали окружающее пространство, будто ища, кого схватить. Мутный белёсый глаз, размером с мою голову, парил рядом и изучал меня, раскачиваясь, как маятник…
Из архива я выходила на трясущихся ногах, держась за стены. Зубы стучали так громко, что заглушали все остальные звуки.
Архип, к которому я ввалилась на склад, как раз протирал пыль с ближайших полок. Увидев меня, он охнул и бодро рванул ко мне, чтобы помочь.
В другое время вид резво несущегося навстречу зомби заставил бы меня с той же резвостью припустить прочь, но сейчас я едва обратила на это внимание.
Когда он меня подхватил на удивление крепкими руками, от запаха стало совсем дурно. Задыхаясь одновременно и от аромата, и от ужаса, я позволила отвести себя в подсобку. Зомби вёл меня без натуги, с лёгкостью. Интересно, откуда в неживом теле столько силы?
В подсобке меня заботливо усадили на стул, и только тогда Архип, наконец, отошёл, чтобы налить водички. Стало чуть легче.
– Почему ты не предупредил меня насчёт этого парня из архива?! – психанула я, как только немного очухалась. – Мне же теперь кошмары будут сниться до конца жизни!
– О чём это ты? – растерялся он. – Что не так с Лиором?
– С Лиором? Ах, да ничего особенного. Он всего лишь ЗДОРОВЕННЫЙ МОНСТР, КОТОРЫЙ НАПЯЛИЛ МИЛОГО ЮНОШУ ПОВЕРХ ГОЛОВЫ, КАК ШАПКУ!
Последнее я истерично проорала так, что по складу пошло эхо.
– Что?! Лиор – демон бездны? – изумился Архип. – Судя по описанию, так и есть. Ну дела… теперь понятно, почему его совершенно не смущал мой вид и запах… только зачем он тут? Хотя… они же в основном отрицательными эмоциями питаются, а в этой службе их через край. Каждый задержанный буквально фонтанирует гневом или страхом. Слушай, но демоны бездны обычно очень тщательно скрывают свою сущность. Их видят только жертвы, да и то один раз, чтобы не рассказать другим их страшный секрет. Почему тебе он решил показаться? Я уверен, что здесь ему выкидывать подобные финты запрещено. Никто в здравом уме не станет делать подобное на территории Арьена. Этот вампир и за меньшие проступки наказывал, а Лиор – удивительно умный и хладнокровный демон. Значит, объяснение лишь одно… он получил непосредственный приказ от начальства!
– Что? – обалдела я. – Ему приказали меня напугать?
– Да, звучит странно, но других вариантов нет. Не понимаю только, зачем Арьену это делать? Он, конечно, гад редкостный, но это слишком даже для него. Чем ты ему так насолила?
Я застонала и уронила голову на руки. Вот мстительный вампирюга! Не простил мне сброшенный на голову горшок с хищным цветком и сорванную охоту! В памяти всплыли его слова: «Я всегда отдаю долги. А вот прощать не умею».
А единственная ли это месть, а? Что-то сомневаюсь…
Глава 9
Зал с посетителями, которых мне надлежало опросить, находился, как и ожидалось, за второй загадочной дверью в нашем офисе.
Перед выходом туда я подготовилась – обыскала все шкафы и нашла стопку с готовыми анкетами для посетителей, стащила со стола у Арьена пластиковую планшетку, чтобы подложить её под листы для более удобного заполнения, и там же прихватила красивую золотистую ручку.
Зал выглядел вполне себе неплохо: вдоль стен стояли кожаные диваны, имелись столики и даже что-то вроде кофейного аппарата. Разглядеть толком, что за аппарат, я не смогла – перед ним толпился народ.
На стене висел рекламный плакат: «Дай реальную наводку на нарушителя – получи три мешочка с пыльцой фей в подарок!» Судя по количеству посетителей, награда была очень желанной.
При моём появлении поднялся шум.
– Ну наконец-то! Сколько можно?! – возмущался трухлявый пень с ветками вместо рук и гибкими корнями вместо ног.
– Совсем чужое время не цените! – орали синие коротышки, у которых головные уборы походили на шляпки грибов и были увешаны фонариками, как крыши того города, которое я видела через окно ведьмы.
– Я тут с самого утра торчу! – напирал стоящий на задних лапах толстый кот, ростом чуть выше меня.
– Безобразие сплошное! – грозил кулаком мужик, у которого от нервов то и дело нос превращался в собачий, а уши злобно шевелились.
А я всё это время… просто стояла с разинутым ртом, смотрела на всю эту сказочную банду и тихо офигевала.
Нет, справедливости ради, люди там тоже были. Да, странновато одетые, но в остальном вполне обычные на вид. Например, неподалеку мялся мужичонка средних лет в жутко мятых панталонах ядовито-зелёного цвета и пышнотелая дама в неприлично обтягивающем красном платье с глубоким декольте и шляпе с пером. Встреть я их на улице, была бы очень удивлена, а здесь они как-то даже терялись на фоне остальных.