Время шло, и я надеялась, что Лазарэль постепенно смирится с фактом нашего расставания.
С очередной сменой Дозора вернулись из Орочей Степи Петрос, Доркус и Жакос. Мы очень радовались их возвращению. Всё время их отсутствия, все помнили, что они на вражеской территории и рискуют своими жизнями и свободой ради других, восхищаясь их мужеством. Почти весь Асмерон в волнении ждал результатов их похода к оркам, зная, что они должны принести важные для эльфов сведения о политической ситуации в Орочей Степи.
Парни вернулись невредимые, но осунувшиеся, похудевшие, ещё больше потемневшие от загара, и очень уставшие. После того, как они побывали в Королевской Резиденции с отчётом Совету Старейшин и Королеве, Эдмунизэль приказал несколько дней их не беспокоить, дать возможность отъесться и отоспаться. Я со своими друзьями сгорала от нетерпения, когда же уже можно будет с ними пообщаться, чтобы выспросить, как там, в Степи? Ведь скоро мы туда отправимся, и любая информация о диких степных орках для нас сейчас на вес золота.
Через три дня Эдмунизэль велел сразу после сиесты собраться мне с моими музыкантами в доме, где, обычно, жил Петрос. А жил он, пока, не в собственном доме, а в доме родителей Эдмунизэля — Юфемаэли и Ариканэля, которых я нежно люблю за внимание, доброту, искренность и неугасающий оптимизм. Хотя их фанатичная забота, желание оградить от любых трудностей меня, сестру и брата, иногда казались чрезмерными, вызывая желание улизнуть от их внимания и опеки.
В назначенное время я активировала сигнал посетителя и, нетерпеливо подпрыгивая, пыталась сквозь живую изгородь разглядеть глубоко в саду входную дверь дома старших родственников. Наконец, увидев через калитку спешащего мне навстречу Петроса, я громко крикнула гномий приветственный клич:
— Хой! — и как только калитка открылась, запрыгнула на Петроса, цепко ухватившись за его шею.
Петрос мне как брат, мы изо дня в день вместе росли. Только когда подросли, и у каждого появились свои увлечения и обязанности, стали видеться реже.
Он обняв меня, закружил, кончиком хвоста пощекотал за ухом, и радостно смеясь, воскликнул:
— Привет, Ивануэль, я так скучал! Только вдали от дома понимаешь, как здорово, что у тебя есть близкие, которые тебя любят и ждут.
— Вот именно! Это просто какое-то издевательство — не позволять увидеться с тобой целых три дня, зная, что ты рядом. Говорят, что это из-за того, что вы очень истощены. Это что, правда?
— И да, и нет, — загадочно ответил Петрос.
— Это как?! — я удивлённо распахнула глаза.
— Мы действительно очень устали и нуждаемся в отдыхе. Но кроме этого, нас каждый день бесконечно, в мельчайших подробностях, опрашивали все те, кто готовит наш с тобой совместный поход в Орочью Степь.
В это время, перед калиткой в сад со стороны улицы появились Рон и Маркус. Петрос опустил меня на землю. И пока он здоровался с парнями, подошли и Такисарэль с Эдмунизэлем, а вслед за ними, Жакос с Доркусом. Такой большой компанией мы и ввалились в дом Юфемаэли. Она, всех любезно поприветствовав, усадила в кухне-столовой за большой стол заставленный чашками, кувшинами с соками и отварами, изящными плетеными корзиночками с нектарным печеньем.
Прежде чем выйти, Юфемаэль ухватила меня за руку и, отведя в сторону, с тревогой во взгляде спросила:
— Детка, я всё время прошу Эдмунизэля помочь тебе избавиться от преследования этого гадкого Лазарэля, а он мне в ответ — «должна сама научиться справляться с трудностями». Так вот, ответь, ты справляешься? Может, мне самой ему уши надрать?
— Юфемаэль, я справляюсь. Не волнуйся, у меня всё хорошо, — ответила я, обняв её, и признательно целуя в щёку.
— Как же не волноваться? — всплеснула она руками. — Лазарэль — это маленькая беда, а вот твой уход к оркам в Степь очень большая беда. Вы своими ужасными замыслами, меня за грань мира скоро отправите! Ну, ладно, не буду задерживать, иди и слушай внимательно, от этого твоя жизнь зависит, да и моя тоже. Если с тобой что случится, я не переживу, — и отстранившись, быстро ушла.
Когда все расселись за столом, Эдмунизэль распорядился:
— Вначале, Петрос рассказывает, что с ним, Жакосом и Доркусом произошло в Орочей Степи за эти полгода. Затем, вы задаёте возникшие вопросы. Давай, Петрос, начинай.