Когда всё необходимое для похода на орочий материк было собрано, упаковано и распределено, был назначен день выхода. Этот день совпадал и с уходом из Асмерона сменного отряда воинов Дозора. В этот дозорный отряд, всеми правдами и неправдами, попытался попасть Лазарэль. Но Эдмунизэль не позволил ему идти с нами, мотивируя это тем, что я должна быть спокойна, это для меня сейчас жизненно важно, а в его присутствии я буду нервничать, выясняя с ним отношения. Сам Эдмунизэль намеревался идти с нами и остаться в Дозоре до нашего возвращения из Орочей Степи, а рвущейся пойти с ним Еваниэли клятвенно обещал, что будет с ней регулярно связываться по амулету связи.
Настал день прощания с близкими и знакомыми. Это оказалась очень тягостная процедура. Все стремились нас приободрить и нарочито радостно сообщать, что ждут нашего скорого возвращения, в то время как, на самом деле, испытывали сожаление, что мы уходим, тревогу и страх за наши жизни. Одна Юфемаэль, не притворяясь, и совсем не по-эльфийски, впервые за четыреста лет своей жизни, горько рыдала, не стесняясь окружающих.
Глава 3.
В ОРОЧЕЙ СТЕПИ
Это не первое моё путешествие на такое удаленное расстояние от Асмерона. Однажды, Юфемаэль и Ариканэль взяли меня и Петроса с собой в поездку, в город Лангос, где они когда-то жили, ещё до моего рождения. Цель той поездки была - передать городским властям, их пустующий там дом, так как они не собирались возвращаться в Лангос на постоянное жительство. А ещё, им хотелось повидаться с бывшими соседями, близкими знакомыми и поделиться последними новостями о жизни столицы.
В тот раз, я собственными глазами убедилась, что все эльфийские города устроены совершенно одинаково. А иногородние жители удостоверились, что рассказы о том, что в столице растут орочьи дети, правда. Для них контраст между цивилизованным поведением хорошо воспитанного и образованного Петроса, с его внешним видом, ассоциирующимся в их сознании с образом варвара и врага, привёл в ступор весь город.
И еще один раз, мой путь пролегал через город Марикен, к единственным горам на эльфийском материке - Западному Хребту. Из года в год, учащиеся Академии, после пятого курса первой ступени обучения, во время практики, участвуют там в горных разработках, в поисках и добыче особых кристаллов, способных накапливать в себе магическую Силу. Без этих кристаллов-накопителей невозможно обойтись при создании и использовании магических артефактов. Я, как и все, тоже проходила там практику, которая вместе с дорогой занимала полгода.
Это был очень полезный опыт. Впервые, совсем еще юные и неопытные эльфы, мало что знающие о том, что происходит за пределами городского рва, под бдительным надзором наставников, знакомились с лесом, горами и опасностями там поджидающими. Мы, тогда, получили представление и о жителях других городов, и о жизни в походных условиях, и об угрозах флоры и фауны дикого леса, и о преодолении трудностей. Это заставило нас всех, как-то заметно повзрослеть. Оценить красоту, щедрость, но и смертельную опасность окружающего мира. Эти ранние юношеские впечатления были такие новые и ошеломляюще яркие, что все мы, потом, ещё многие годы, вспоминали о них.
Сейчас, наш путь к Дозору проходил вполне комфортно, по хорошей дороге, созданной Древними, ведущей на север к побережью Океанского пролива. Затем, нам предстояло идти по бездорожью, вдоль берега пролива, на восток. Та часть пути, видимо, будет не из лёгких, потому что, наша кибитка, несмотря на высокие и широкие колёса, обитые толстым слоем эластика, и хорошие амортизаторы, будет испытывать запредельные нагрузки.
Десять воинов Дозора во главе с Эдмунизэлем и нас семеро. Такому большому и хорошо вооружённому отряду никакие хищники не страшны.
Нашим ездовым ящером, с помощью ментального воздействия, управляли по очереди, то я, то Такисарэль, чтобы ящер лучше привык к нам обоим. Этот ящер выбирался не по скоростным характеристикам, а по мощности, выносливости и способности тянуть большой груз. Он относился к всеядным, чтобы у нас было как можно меньше проблем с его пропитанием.
Наша кибитка снаружи почти ничем не отличалась от кибиток орков. Крытая прочной, толстой кожей, она представляла собой дом на колёсах. Длиной четыре метра, шириной и высотой около двух с половиной, она имела вход со стороны погонщика ящера.
Сразу при входе в кибитку, с двух сторон, напротив друг друга, от пола до потолка, были вмонтированы два узких, но глубоких шкафа. В одном из них, находились музыкальные инструменты, посуда и походный сундучок с зельями и эликсирами, а в другом - наша одежда. Пройдя образованный шкафами короткий коридор, открывался вид на спальню, где в два яруса располагались широкие спальные полки. Под нижними полками, которые фактически являлись крышками просторных коробов, сейчас находились такие же, как у орков, бурдюки с водой и продукты питания длительного хранения - лиофилизированные рыба, мясо, фрукты, овощи и травы для приправ и отваров. В противоположном, дальнем торце кибитки было небольшое окошко, занавешенное плотной тканью.
Мы решили, что в кибитке постоянно ночевать будут Рон, Такисарэль и я, а все наши орки, как более выносливые и менее чувствительные, будут спать на земле, по очереди неся охрану. Поэтому их спальные мешки имеют прочный кожаный низ. Четвёртое, свободное место в кибитке, каждый из них может занимать по желанию.
Заботясь о нашем комфорте, Алинаэль, проектируя нашу кибитку, кое в чем отступила от традиционного образца орочих кибиток. Кроме хороших амотизационных качеств, она еще имела удобную, со спинкой и мягким сидением, скамейку погонщика. Я, сидя на этой скамейке, с помощью ментальной магии, доступной мне только через Голос, подгоняла окриками нашего ездового ящера, которого назвала - Шер. И с любопытством крутила головой по сторонам.
Как интересно меняется лес, чем ближе к Океану, тем нижний ярус растений более разрежен, меньше лиан и кустов, а больше исполинских хвойных деревьев, сквозь ветки которых пробиваются солнечные лучи, разгоняя лесной сумрак. Воздух становится заметно суше. Меняется и запах, всё меньше прелых и цветочных оттенков, и больше ароматов смолы и хвои.
Постепенно, мысли мои соскользнули на предстоящую мне жизнь в Орочей Степи. Трудно будет одной среди постоянного присутствия шестерых мужчин в непосредственной близости. Сколько интимных гигиенических процедур надо будет как-то вуалировать. Да ещё, для этих целей, дефицит воды в степи. Мы-то с Такисарэлем, используя бытовое заклинание очищения, можем содержать себя в относительном порядке. А как быть остальным? Они же вонять начнут! Ярко представив себе это, невольно сморщила нос и передёрнулась. Придётся мне с Такисарэлем, с помощью магии, помогать парням решать эту проблему.
Мои мысли вскоре поплыли дальше. Еваниэль попала в наш Мир в особой защитной одежде, созданной с помощью высоких технологий её мира. Она называет её - боевой костюм космического десантника, и тщательно хранит этот костюм, все эти годы. Правда, та его часть, которая защищает голову, утеряна. Этот костюм, однажды, спас Еваниэль от посягательств орочьего Вождя, который не понял, как его снять. Но у этого костюма есть большой недостаток в нашем Мире, он блокирует приток магии к резерву Силы и ее отток, не позволяя пользоваться заклинаниями. Вернее, без головной части костюма, магией потихоньку можно пользоваться, но восстановить израсходованный резерв не удаётся. Это очень опасно, исчерпав весь резерв, и не имея возможности его восстановить, можно надолго стать беспомощной от слабости. Еваниэль велела мне взять его с собой, строго наказав, использовать этот костюм только в случае крайней необходимости, и не пользоваться магией, если всё-таки придется его надеть.