Из оружия у меня только лук, всем остальным я владею плохо, даже очень плохо. К сожалению, мало внимания, времени и старания я уделяла другим видам оружия. Честно говоря, и лук-то я хорошо освоила только из-за азартного желания участвовать в соревнованиях лучниц и достичь заметных результатов. Ну, ничего, зато парни хорошие мечники, правда, сейчас у них для маскировки - орочьи сабли. Они, и метатели ножей отличные, а ещё духовые трубки с отравленными иглами в их арсенале, а у Рона - грозный боевой гномий топор. Так что, в случае чего, сумеем за себя постоять.
Вот так, представляя различные варианты предстоящих событий, сроднившись с ночёвками в кибитке и едой у костра, я и проделала весь путь до Дозора. Даже трудный участок по бездорожью, вдоль пролива, не произвёл на меня большого впечатления, хоть мужчинам и пришлось несколько раз выталкивать кибитку, застрявшую колесами в камнях. Океан, с его необычным запахом водорослей, моллюсков, насыщенной соли, и нашим незнанием его подводной жизни, слегка отпугивал своей чуждостью.
Как выглядит Дозор, я уже знала по рассказам дозорных и, наконец, попав в эту невысокую, но длинную постройку, хорошо замаскированную лианами, ничему не удивилась, только порадовалась наличию душа.
Эдмунизэль, собрав воинов, объяснил им, что в Дозоре останутся обе смены дозорных и те, что были здесь до нашего прихода, и те, что пришли с нами им на смену. Десять воинов останутся ночевать в помещении Дозора, а вторая десятка, разобьет рядом небольшой палаточный лагерь. Старая смена уйдёт в Асмерон только вместе с первой партией орчат, если, конечно, такие будут, прислав вместо себя новых воинов.
Три дня ушло на постройку огромного, прочного плота, на котором должны были уместиться и ящер, и кибитка, и одиннадцать гребцов. Назад отгонять пустой плот должны были Эдмунизэль и три воина Дозора.
День накануне отплытия Эдмунизэль посветил нашему инструктажу. Вначале, он достал две коробочки с парными амулетами голосовой связи. Взяв из каждой по одному амулету, повесил себе на шею, оставшиеся - один повесил на Такисарэля, другой на меня. Амулет связи - это недавнее открытие эльфами технологии Древних. Он, представляет собой, висящий на шнурке, маленький золотой диск с четырьмя крошечными ограненными кристаллами-накопителями, каждый из которых должен быть заряжен своей магией стихий - Огня, Воды, Ветра и Земли. В середине диска - небольшое углубление, приложив к которому палец, надо послать небольшой импульс Силы для его активации. По мере использования амулета и уменьшения в нём магического заряда, кристаллы тускнеют, и чтобы его вновь зарядить, надо влить Силу четырёх стихий. Поэтому зарядить его могут либо сообща те, кто обладает Даром разных стихий, либо такой маг-Универсал, как Александрэль. Нам с Такисарэлем это недоступно, мы оба не владеем магией Стихий, так что, придётся пользоваться амулетом экономно. Ко всему прочему, неясно, на какую дальность действия он будет работать в Орочей Степи. Ведь известно, что там магии в эфире меньше, а значит, и проводимость сигнала слабее.
- Пока это возможно, связываться со мной каждый вечер, - строго приказал Эдмунизэль. - Ясно?
- Да, - ответила я с Такисарэлем.
- Уяснили, что ваш лидер Петрос, и вы должны его беспрекословно слушаться?
- Да! - ответили все хором.
- При окончательном возвращении от орков, и кибитку, и ящера оставляете на той стороне. За вами придут небольшие плоты. Даже если амулеты связи не будут работать, дежурный увидит вас на том берегу, в подзорную трубу. Понятно?
- Да!
- Ну, еще раз, главное! Помните, что степные орки, хоть и разумные, но значительно отличаются от нас. У них другая психология, система ценностей, образ жизни. Они - другие! То, что вас шокирует, для них норма жизни. Это надо понять и принять, иначе вы вызовете к себе агрессию и тут же будете убиты. Если вы не закроете своё сердце для сострадания к угнетённым и мстительной злости к угнетателям, то вы просто сойдёте с ума. У вас должно быть понимание, что это их жизнь, их выбор, их это устраивает. И от вас не требуется что-либо менять в их сознании и образе жизни, тем более, что это невозможно.
Вечером Петрос провёл ритуал вызова Духов предков, отдав им в уплату кровь огромной змеи, залившей жертвенный камень, и ее тело, сгоревшее в ритуальном костре. От этого действия меня подташнивало, и кружилась голова, поэтому я старалась держаться на расстоянии. Помогал Петросу Маркус, отстукивая в свои барабаны завораживающий, вдохновенный, яростный, заклинающий ритм.
И Духи пришли на этот призыв Шамана, поведав ему, что вдоль побережья, в Орочей Степи, сейчас никого из орков нет. Ближайший клан уже давно стоит на юге материка, в трёх днях пути от пролива, на берегу реки.
Значит, без опасений, можно отплывать в светлое время суток.
Утром в день отплытия, Эдмунизэль усыпил и забросил на крышу кибитки трёх небольших диких сухопутных крокодилов. Это Петросу для будущих жертвоприношений.
Наконец, мы, с немалыми трудностями, погрузились на плот с помощью воинов Дозора, которые и столкнули его на воду. С одной стороны плота, с длинными однолопастными загребными вёслами, встали Петрос, Маркус, Рон, Такисарэль и я, с другой - Жакос, Доркус и трое дозорных. Впереди, без весла, встал Эдмунизэль, как вперёдсмотрящий, с помощью магии подправляя потоки ветра так, чтобы ветер подталкивал нас вперёд.
Через четыре часа мы благополучно добрались до другого берега пролива. Благодаря тому, что он был пологий, ящер легко вытащил кибитку с причаленного плота на берег.
Прощаясь с нами, Эдмунизэль хлопнул парней по плечу, а меня, обняв, крепко притиснул к груди.
- Ох, Детка, как же я хотел бы пойти с вами, и только долг удерживает меня. Знаю, что должен оставаться здесь и координировать наши действия. Если ваша миссия окажется успешной, надо будет не только организовать отплытие орчат на наш материк, но и их перемещение в Асмерон. Но ты должна помнить, главная задача вернуться домой живой. - Погладив меня по голове и поцеловав макушку, он с волнением произнёс: - Иди! И возвращайся! - и, отвернувшись, вошёл на плот.
Парни толкнули плот, придав ему ускорение, и четыре гребца, по два с каждой стороны, с трудом справляясь с такой махиной, медленно поплыли назад.
***
С затаенной тревогой перед предстоящими трудностями, проводив взглядом, уходящий к родному берегу плот, мы и сами засобирались в дорогу. Такисарэль сел на место погонщика ящера. Кибитка неспешно двинулась вперёд. Подстраивая под неё свой шаг, все пошли рядом, с интересом и настороженностью оглядываясь вокруг.
Негустая и невысокая трава, редкие деревья, не спасающие от жарких лучей обоих солнц. Теперь у нас никакой, привычной для всех эльфов, сиесты не будет. Пусть медленно, но мы всё равно будем идти, не останавливаясь, не хотелось бы надолго задерживаться на чужой земле. Чем быстрее мы выполним здесь свою миссию, тем быстрее окажемся дома.
- Петрос, а почему орки не устраивают стойбища на побережье Океана? - спросила я.
- Во-первых, мало где на побережье есть пресная вода, во-вторых, нет достаточного корма для стада, видишь, какая трава здесь хилая, в-третьих, каменистая почва и нет кореньев, клубней, черешков растений, пригодных в пищу. Иногда, сюда кто-то и добирается, посланный Вождём какого-нибудь ближайшего клана, чтобы срубить дерево для бытовых нужд. Например, нужно построить новую кибитку или заменить сломанные опоры шатра. Но это случается не часто, потому что, и в степи встречается подходящий кустарник, а по берегам рек - деревья.
- А источники пресной воды только реки?
- Фактически, да, и их немало, иначе здесь жить было бы невозможно. Вроде бы есть в Степи и два больших пресных озера, но я их не видел.
- Значит, если двигаться вдоль русла реки, обязательно встретишь какой-нибудь клан? - уточнила я.
- Нет, не обязательно. Орки - кочевники, и долго не стоят на одном месте. Придя к реке, напоят ящеров, сами отмоются, постираются, запасутся водой и двинутся дальше. Иначе, их травоядные ящеры, кстати, способные после водопоя обходиться без воды много дней, быстро уничтожив всю растительность в округе, погибнут от голода. А ящеры здесь главная ценность и богатство, их мясо и яйца - основная еда для орков, шкуры - это одежда, обувь, бурдюки для воды, шатры и кибитки. И даже их экскременты используются для костров, чтобы приготовить пищу, ведь древесины почти нет, только хворост и сухостой. Правда, Большая Орда добывает где-то на севере, в горах, каменный уголь, но за него надо расплачиваться.