Синди удивленно подняла брови, даже не брови, а тоненькие стрелочки черной краски на месте бровей, и это напомнило Нелл о том, что Синди еще одиннадцать лет назад тщательно сбривала брови, чтобы наносить искусственные накрашенные стрелки.
– Звучит шикарно, но для меня ты навсегда останешься Элли.
Установив официальное имя своей подруги, Синди вновь вернулась к стойке, чтобы продемонстрировать свою власть и показать, что для нее нет ничего невозможного.
Нелл спокойно вошла в зал и направилась туда, где в ряд стояли кресла для клиентов.
Через несколько секунд следом за ней появилась Синди.
– Они, естественно, тебя примут, – произнесла она с гордым видом победительницы. Элли, как и положено в данной ситуации, выглядела удивленной и восхищенной.
– Черт побери, ты пользуешься тут влиянием! Но ты сказала, что сейчас тоже не Синди Льюис. Как тебя сейчас называть?
– По мужу мое имя Панаколис. – Это была ложь номер один, потому что замужем она не была.
Элли наморщила лоб:
– Это напоминает мне...
– Тони Панаколис, помнишь его? Они работали вместе с Мики.
У Элли прояснилось лицо.
– Конечно!.. Это не он ли делал...
– Не здесь, – прошипела Синди. – Знаешь что, – нарочито громко проговорила она, – а почему бы нам вместе не съездить на ленч? У меня заказан столик тут в одном местечке. Они специально держат его для меня все время... Мы могли бы неплохо провести время вдвоем. Что скажешь?
– Это было бы просто прекрасно, – ответила Элли. Как она и предполагала, ей помыли голову ужасным шампунем, слишком горячей водой. Прическа, соответственно, была того же качества. Когда она вернется домой, все придется переделывать заново. Но надо было потерпеть, чтобы воспользоваться гостеприимством Синди.
Ресторан оказался греческим. Находился он в районе Сохо. Здесь тоже были рады видеть Синди.
– Этот ресторанчик принадлежит Тони, – по секрету сообщила она Нелл. – И еще половина парикмахерских. Ему принадлежит половина города, они делят его с Кении, братом одного из старых друзей Тони.
– Теперь понятно, почему тебя все так боятся, – с улыбкой произнесла Нелл.
– Ну а ты как? Ты, кажется, была в Штатах?
Элли рассказала ей свою историю, а Синди, пока она говорила, не переставала делать круглые глаза и вздыхать то от зависти, то от чувства своего теперешнего превосходства.
– А я с Тони уже пять лет.
– Ты что, больше не занимаешься прежним делом?
– Тони это не нравится. Он все еще держит несколько девушек, но я больше не вхожу в их число.
– Я, кажется, припоминаю, что он каким-то образом был связан с кинобизнесом...
Нелл осеклась, увидев, как побледнело лицо Синди.
– Он много чем занимается, – уклончиво ответила она. – Но давай лучше поговорим о тебе. Как тебе понравилось в Америке? Я всегда мечтала туда съездить, но Тони был против, потому что он, видите ли, не любит куда-нибудь уезжать. Мне кажется, что у него там могут быть проблемы. Нью-Йорк и Калифорния похожи на то, что показывают по телевизору?
Она жадно слушала, пока Нелл описывала, как ей жилось в Соединенных Штатах и как там работают «девочки по вызову», как они попадают в руки хитрых полицейских, которым по закону разрешается в штатской одежде выслеживать проституток и заманивать их в ловушку, представляясь клиентами, и какими там могут быть баснословными заработки, если ты умеешь хоть что-то делать своим телом.
– Ты выглядишь так, как будто ни в чем там не нуждалась и зарабатывала немало, – заметила Синди, пробуя на ощупь материал ее платья, натуральный мех и кожу сумки.
– В том-то и дело, что зарабатывала, но потом связалась с одним ублюдком и все потеряла. – Она в красочных подробностях рассказала ей историю о том, как повстречала этого мужчину в баре. – Естественно, я пошла с ним не ради денег. Это было ради удовольствия. А он оказался настоящей скотиной, избил меня и все отобрал. У меня было восемь тысяч долларов, я зашила их в сапог, но он, наверное, заранее знал, где искать, потому что прощупал кожу сапога и вытащил все до последнего цента. Но потом эта тварь еще взяла и позвонила администратору гостиницы. Он сказал им, что я, проститутка. Меня, естественно, вышвырнули из отеля, и не помогло ни то, что у меня была зеленая карта, ни то, что мой брак с американцем был зарегистрирован. Меня просто выпроводили. Дали билет на самолет в эконом-классе, хотя я за всю свою жизнь ниже чем первым не летала, и велели убираться туда, откуда прилетела. И вот я здесь. Живу практически на последние оставшиеся гроши. Хорошо, что еще тогда на мне не было бриллиантовых сережек. Они фактически спасли меня, потому что сейчас я живу на то, что выручила от их продажи. Но жизнь-то сегодняшним днем не ограничивается, надо где-то жить завтра, платить за еду и квартиру. Поэтому мне надо сейчас срочно подзаработать денег, но я так долго пробыла там, что потеряла все свои связи и не знаю, кто, где и как сейчас работает. Сколько платят, кто всем этим заправляет, да и вообще что происходит в этой жизни... А найти хорошую кормушку без связей и рекомендации, сама понимаешь, бесполезно и надеяться...