Неужели любовь – это то, что со мной происходит. Что лишает меня дара речи и твердости слов? Неужели безумие это, что всех так тревожит. Неужели оно – это та неземная любовь?
Как узнать, что все это не ложь, и не втайне совершенный обман, и не глупая страсть при луне. И что тот, с кем я встретилась как бы случайно, он есть тот, кто судьбой предназначен был мне?
Он сумел отогреть своей лаской холодное сердце. Растопить его лед, разбудить безразличную кровь. Он нашел и открыл в моем сердце волшебную дверцу, и разрушил мою неприступность до самых основ.
Я его наконец-то теперь понимаю без слов... Неужели и с первого взгляда бывает на свете любовь?
– И вы мне не можете этого сказать, да? – пьяным голосом вопрошала она кошек. Банда что-то сочувственно промурлыкал, как бы понимая свою хозяйку, а Блоссом просто безразлично зевнула и отвернула голову в сторону. – Я все-таки не понимаю, почему именно теперь?.. Ведь все эти годы любовь никогда не трогала меня, и я, в свою очередь, не трогала ее. Мы уважали друг друга и не выходили за свои границы. Так почему же тогда он, спрашивается, так беззастенчиво вторгся в наши владения? Я ведь этого совсем не искала и не ждала. Я никогда даже не знала, что это такое и как обращаться с этой... любовью... с тех пор как умерла мама... Я ведь было уже думала, что мой дорогой папочка с корнями выкорчевал это чувство в моей душе, как он это делал с деревьями у нас в саду. Ну почему же я тогда не могу заснуть, не могу собраться с мыслями, не могу думать ни о чем другом, кроме него... почему же я не могу забыть мурашки по коже и слабость в теле, когда он меня обнял?.. – От одного только воспоминания у нее что-то сладко свело в животе. Нелл чувствовала слабость, растерянность и нежелание что-либо делать; это чувство не оставляло ее с тех пор, как он поцеловал ее. Тогда она, не в силах поднять глаз, прижалась к его груди и поняла, что теперь он знает все, что она раньше пыталась от него скрыть. Они перешли ту черту, после которой уже не было пути назад.
Он без слов прочитал ее ответ и понял ее чувства. Ей казалось, что она представляет собой книгу, которую он знает настолько хорошо, что может цитировать наизусть.
– Ну почему? – снова спросила она кошек. – Почему я? И почему сейчас? Я ведь никогда об этом даже не думала. Я даже не знаю, как мне теперь быть, как справиться с этим чувством. Оно меня пугает. Мне не нравится, когда я не могу себя контролировать. Ну и что мне теперь делать?
Она вылила остатки жидкости из бутылки в бокал и выпила одним глотком.
– Все так хорошо было придумано, все вертелось и крутилось. – Она туманным взглядом глядела в две пары медово-желтых глаз. – Я знала, к чему стремиться, я прекрасно рассчитала свое будущее. А теперь сижу тут как дура, и не потому, что пьяная, совсем не потому. А потому, что появился он. – На глаза навернулись слезы и через несколько мгновений, прочертив по щекам две ровные дорожки, добрались до подбородка и упали на майку. Но Нелл скорее улыбалась, чем плакала. – Господи боже мой! Он ведь поцеловал меня, а я... – Она прикусила нижнюю губу. – Среди всех тех мужчин, которых я когда-либо знала, ни один не отличался посредственными сексуальными данными, но все эти сексуальные супергиганты почему-то всегда вызывали только зевоту и ничего больше. А этот человек всего лишь поцеловал меня, и я уже не могу без него жить. Почему? – У нее были такие же круглые глаза, как и у кошек, когда она медленно, немного перепуганным голосом, продолжала: – Вы можете себе представить, чем это все обернется, когда... – Нелл почувствовала, как у нее резко пересохло в горле и сердце чуть не выпрыгнуло из груди, – дело дойдет до секса, – наконец выдавила она из себя, – ведь я никогда раньше не занималась сексом с любовью... это же...
Она молча сидела в тишине, тупо уставившись на яркое пламя свечей и прислушиваясь к каким-то новым и неясным чувствам внутри себя. Открыв рот, она облизала пересохшие губы и глубоко вздохнула.
В этот момент кто-то позвонил в дверь. С виноватым выражением лица она отшвырнула бокал в сторону, и тот, прокатившись по столу, упал на ковер. Нелл вскочила на ноги, а кошки, испугавшись резкого движения, бросились в разные стороны. Она быстро задула свечи. Звонок снова настойчиво позвал ее к двери.
– Иду, иду... – сказала она.
«О боже, это он», – подумала Нелл, дрожа как осиновый лист. Бросив взгляд на часы, она заметила, что было уже 10.40. Если он задерживался на работе, то обычно приходил домой в десять, у него был ненормированный день, он работал столько, сколько требовалось. Звонок из настойчивого превратился в нетерпеливый. Нелл поставила канделябры на обычное место, включила свет и быстро вытерла мокрые от слез глаза.