Прозвенел звонок, и она бросилась к двери. Это был почтальон. У него в руках Нелл увидела большой пакет, который не влезал в почтовый ящик. Видимо, какой-то каталог. Она бросила его в корзину для мусора и пошла наверх принять душ. Она почти поднялась на второй этаж, когда звонок зазвенел снова.
– Ну кто там еще? – Она снова спустилась вниз и подошла к двери. – Как мне все это... Марк! – Она настолько не ожидала его увидеть, что даже немного опешила. Но потом мгновенная эйфория сменилась гневом: – Где ты, черт тебя побери, был? Я звонила тебе домой по меньшей мере тысячу раз, последний раз в два часа ночи. На работе тебя тоже не было. Где ты провел эту ночь?
– Я приехал как раз для того, чтобы все это тебе рассказать. Я...
Она схватила его за руку, затащила внутрь и, закрыв за ним дверь, приложила палец к губам.
– Здесь Синди.
Она увидела, как сразу изменилось выражение его глаз, когда он осознал ее слова. Нелл утвердительно кивнула головой.
– На кухне, – произнесла она одними губами.
Марк подошел к Синди, которую не было видно под пледом, но легкое похрапывание выдавало ее присутствие. Он прищурился, обвел долгим взглядом лежащую перед ним «тушку» и удивленно посмотрел на Нелл, которая только пожала плечами и пояснила:
– Почти целая бутылка «Блек лейбл».
Марк подмигнул ей и улыбнулся, но его мысли, как всегда в подобных случаях, были заняты ответами на всевозможные «как» и «почему».
– Что-нибудь стоящее есть? – спросил он.
Судя по улыбке Нелл, можно было в этом не сомневаться.
– Ты ни за что не поверишь... – Она прикрыла дверь на кухню и продолжала тихим голосом: – Как раз по нашему делу. Не думаю, что она придет в себя раньше, чём часа через два. Это минимум. Ты знаешь, я ей никогда, честно говоря, не доверяла. Что будешь, кофе?
– Пожалуйста. Ну так вот, насчет этой ночи...
Нелл, зная, что ее информация намного важнее, не дала ему договорить и стала передавать ему то, что узнала от Синди. Вначале Марк слушал с улыбкой, потешаясь над описанием приключений Синди, но, когда Нелл закончила, на его лице застыло напряженное выражение задумчивости. Нелл озабоченно спросила его:
– Но ведь этого достаточно, не так ли? Я понимаю, что время конкретно неизвестно, но мы ведь знаем, где находится этот старый склад, и ты спокойно можешь расставить вокруг своих людей, чтобы следить, кто приезжает и уезжает... Почему ты так на меня смотришь?
– «Хороша чертовка!» Знаешь такую фразу? Два долгих года я бьюсь над этим делом, по крупицам собирая бесценную информацию, обходя неимоверные бюрократические и чисто профессиональные преграды, и все равно каждый раз упираюсь лбом в непробиваемую стенку. Терпение и тяжелая, кропотливая работа – вот что такое служба в полиции, а не то, что показывают на экране или описывают в книгах, и вдруг как гром среди ясного неба в моей жизни появляешься ты, и все сразу же начинает получаться: факты просто сыплются как из рога изобилия, и остается только собирать их и использовать. – Он радостно рассмеялся и, притянув ее к себе, крепко поцеловал.
Когда она наконец смогла освободить свои губы, то вновь повторила вопрос:
– Так, значит, этого достаточно? Для того, чтобы ты начал действовать? В том состоянии, в котором она находилась, я не осмелилась выпытывать что-нибудь еще.
– Достаточно?! Ты что, смеешься? Конечно, да, даже больше чем достаточно, умница ты моя! Ты прекрасно вошла в роль подруги, умело сыграв на женском тщеславии Синди, над которым так безжалостно посмеялся Тони. Как говорится, ты оказалась своим человеком на своем месте и в свое время. Сработала просто превосходно. Все было так же прекрасно, как и ты сама... – Помолчав несколько секунд, он добавил: – Я никогда не считал себя фаталистом, – сев на высокий кухонный стул, он усадил Нелл на колени, – но, боюсь, мне придется признаться, что твое появление в моей жизни во второй раз является самым настоящим предзнаменованием. Да, вполне определенным знаком судьбы. На нас обоих лежит печать... С тех пор, как я сделал тебе первое предупреждение. Этому суждено было совершиться. Судьба порой преподносит самые неожиданные сюрпризы. – Он взял ее за подбородок. – Ну, например, такие, как ты. – После этих слов наступила небольшая пауза. – Итак, теперь о том, что я делал этой ночью. Этой ночью я разговаривал с женщиной, которая при других обстоятельствах могла бы стать моей женой и поселиться в моем доме. Но у судьбы были другие планы в отношении меня, и я согласен с ними всем сердцем. Моя судьба – это ты, и события, произошедшие с тех пор, как мы встретились с тобой снова, только подтверждают этот факт. Вот об этом я ей и рассказал. В течение нескольких недель мы с ней встречались, ходили в театры и кино, а вчера, после позднего ужина, пошли к ней домой и наконец там обо всем поговорили. Даже скорее говорил я один и все время рассказывал о тебе. Нет, она ничего не знает о том, как и при каких обстоятельствах мы встретились, просто я объяснил ей, почему меня не устраивает тихая, неприхотливая жизнь в маленьком домике вместе с ней и почему я выбрал тебя. Я рассказал ей, какая ты умная, независимая, веселая и при этом легкоранимая и незащищенная, что и обязывает меня защищать тебя до самой смерти. И еще я ей сказал, что ты заставила меня почувствовать то, что я еще не чувствовал ни к одной женщине в мире... что у тебя кожа как атлас, а рот как вино...