– Убери эту тварь прочь! – заорал он. Эти слова были произнесены с таким нескрываемым ужасом, что Нелл на секунду удивленно подняла брови, а потом поняла, что Панаколис боится кошек. Некоторые люди настолько их не переносят, что даже не в состоянии оставаться с ними в одном помещении. Тони Панаколис один из них, поняла Нелл, и у нее сразу же возникла идея.
Увидев, что Бандл уже на свободе, Блоссом стала протестовать и мяукать, сопротивляясь изо всех сил.
– Я же сказал, убери их прочь! – У Тони от страха началась нервная дрожь. В его голосе чувствовались панические нотки. Ствол пистолета все еще смотрел в ее направлении, но все внимание было сосредоточено на кошках, которые в любую минуту могли побежать прямо на него.
– Хорошо... хорошо! – Нелл чувствовала, что сама находится на грани паники. Прижимая к себе Блоссом как можно сильнее, она тем временем дюйм за дюймом продвигалась вдоль двери в ванную. Блоссом угрожающе завизжала, но Нелл прижала ее так, чтобы та не могла запустить когти ей в руки.
– Сейчас, сейчас, я выпущу ее... одну секундочку... – громко сказала она, наклонившись вперед, как будто собиралась опустить кошку на пол. Как только Блоссом увидела, что Нелл собирается ее отпустить, она удвоила свои старания и стала дергаться изо всех сил. Это заставило Тони Панаколиса отпрянуть еще на два шага назад. Теперь он уже не отрываясь смотрел только на объект своего страха. Как только Блоссом приблизилась к полу и вытянула лапы, чтобы стать на твердую почву, Нелл резко выпрямилась и бросила ее на разъяренного Панаколиса. Тот в ужасе, что кошка может коснуться его, выстрелил. Пуля попала в Блоссом в полете. Она завизжала, и Тони выстрелил еще раз, но на этот раз промахнулся. Пуля с визгом впилась в стену над кроватью Нелл. Но Нелл этого не заметила. У нее перед глазами было только тело ее любимой кошки, недвижимо лежащей на полу. Это решило все.
– Ах ты, убийца проклятый! – Она бросилась на Тони Панаколиса, готовая разорвать его в клочья. Тони выстрелил в третий раз. Пуля просвистела в ярде от головы Нелл. Ее рука инстинктивно схватила бронзовую статуэтку, стоявшую на невысоком столике рядом с ванной, и, до того как он успел выстрелить еще раз, статуэтка полетела ему в голову. Тони потерял равновесие и стал медленно заваливаться на спину. Край ванной оказался у него как раз под коленным сгибом, и он упал в нее как подкошенный, ударившись еще раз головой о стену. Его тело грузно сползло в ванну, и ненужный пистолет с тихим шумом выпал из безвольной руки. Он был без сознания. Нелл схватила пистолет, оттолкнув в сторону статуэтку и сжав рукоятку двумя руками, стала в позу изготовившегося к стрельбе полицейского, которую она так часто видела в фильмах. Ствол был направлен в недвижимое тело Панаколиса. Тот, казалось, не дышал и лежал с закрытыми глазами. По левой стороне лица у него текла густая кровь. Она медленно капала на пурпурный галстук. Нелл осторожно сделала несколько шагов вперед и, наклонившись, приложила руку к горлу Панаколиса. Этому приему ее научила Лиз, у которой однажды клиент получил инфаркт в момент оргазма, и с тех пор она знала, что делать в подобных ситуациях. Пульс прощупывался. Она не убила его. Чувствуя, что у нее подкашиваются ноги, Нелл прислонилась к двери и, отдохнув несколько секунд, закрыла ее на ключ. Не в силах больше держаться на ногах от нервного перенапряжения, она медленно сползла по стене на пол. Ее била дрожь. Дрожало все тело, начиная с ног и кончая головой. Даже зубы выстукивали тихую дробь.
В этот момент ее взгляд упал на раненое животное, старавшееся зализать кровоточащую рану.
– О, Блоссом... милая Блос... – Нелл подползла к ней и, увидев, во что превратилась пробитая пулей лапа Блоссом, застонала. – О боже! Я должна тебе помочь. – Страх потерять любимицу заставил ее собраться с силами. Она подошла к настенному телефону и дрожащими пальцами набрала номер. – Мистера Мак-Грегора, пожалуйста... это чрезвычайно срочно. Да, я его пациентка, о нет... моя кошка Блоссом. Голубой британской масти... да... ее ранили... Что? О, левая задняя... у нее сильное кровотечение... пожалуйста, пришлите кого-нибудь прямо сейчас! Иначе... иначе она умрет от потери крови... пожалуйста, пожалуйста... что? Ах да. Джордан... Нелл Джордан... да... Уигмор-стрит, правильно. Побыстрее, пожалуйста, ради всего святого, прошу вас, побыстрее.
Нелл повесила трубку и вытерла рукавом слезы. Только после этого она дрожащей рукой набрала три девятки.