Я выждала несколько секунд, подняла палку, осторожно шагнула вперед и ткнула в него.
Никакой реакции. Я ткнула сильнее, потом поддела его ногой.
Затем подергала копье, застрявшее у него в спине. Снова никакой реакции.
Он определенно был мертв.
Я села рядом на корточки и начала отвязывать мешочек, и тут внезапно его рога стали мягче и растаяли, стекая маслянистыми ручейками по окровавленной голове.
Я сдернула мешочек с его спутанной гривы.
Форма его головы начала меняться.
Гребни и клыки исчезли.
Спутанные пряди стали волосами.
Я отшатнулась, споткнувшись, и замотала головой.
— Нет, — вырвалось у меня.
Он продолжал меняться. Серая кожа посветлела.
— Нет, — настойчиво повторила я.
Но мое отрицание ничего не значило. Трансформации продолжались. Рост уменьшался. Исчезала лишняя масса. Он становился тем, кем был.
Тем, кем он был все это время.
У меня началась гипервентиляция. Я припала к земле, раскачиваясь в позе горя, которая была древнее самого времени.
— Нет! — закричала я.
Я думала, что потеряла все.
Я ошибалась.
Я смотрела на того, кто лежал мертвым на лесной подстилке.
Того, кого я помогла убить.
Вот теперь я потеряла все.
Дорогой читатель!
Я знаю, что путешествие было нелегким, но оно почти подошло к концу. Следующая книга станет пятой — и последней — частью поражений и побед МакКайлы Лейн-О'Коннор. И там будут победы. Я обещала это с самого начала.
Как я говорила во многих интервью и у себя на сайте, серия «Лихорадок» пришла ко мне полностью сформировавшейся, и, пока я ее писала, она требовала от меня придерживаться сценария и характеров персонажей, с каким бы трудом мне это ни давалось. Переключиться с рассказа от третьего лица, к которому я привыкла в своих предыдущих книгах, к повествованию от первого лица в «Лихорадках» было довольно сложно, но я считаю, что результат того стоил. По-другому я не смогла бы рассказать историю Мак.
Дьявол скрывается в деталях — и радость тоже. Это нюансы делают повествование ярким, неподражаемым, удивительным, привлекают нас и заставляют любить и ненавидеть, ненавидеть с любовью и любить с ненавистью своих персонажей. Все дело в том, какой путь они выбирают, как они проводят время, какие решения принимают в большом и малом, то, с какой неловкостью они налаживают связи, те очевидные для нас и непонятные пока еще для них эмоции, сомнения, убеждения, неуверенность, истины и радости. В том, как прекрасно наблюдать, как они пробуют и ошибаются, снова делают попытку и снова ошибаются и наконец учатся поступать правильно, — вот что делает историю — как и жизнь, на самом-то деле, — действительно стоящей. Спасибо за то, что присоединились ко мне в приключениях Мак.
Хотите больше? Заходите на www.karenmoning.com, там вы найдете форум и познакомитесь с веселыми чудесными людьми, которые иногда знают детали моих историй не хуже меня. (Ладно, признаюсь, что в трудные дни, когда у меня нет под рукой блокнота с пометками, они могут знать даже лучше.) Там же вы найдете ссылку на магазин для почитателей МакКайлы, где можно купить что угодно, вроде футболок с надписями «Малышка Бэрронса» или «Подружка В'лейна», чашки для свежевыжатого сока Невидимых, наклейки с МакОреолами, всяческие сувениры из «КСБ» и даже личный значок корпорации ши-видящих.
Там же есть ссылка на BLOODRUSH, официальный саундтрек к серии «Лихорадок», коллекция песен, которые написал и исполнил Нил Довер. Это замечательный CD с «Little Lamb» и «I Am Not Afraid», плюс пять новых песен и акустическая версия. Проверьте «Sweet Dublin Rain», чудный рэп от Мак. Для «Taking Back the Night» — гимна ши-видящих — сто пятьдесят фэнов со всего мира собрались в нашей студии в Атланте, чтобы пропеть заключительный куплет. Это было невероятно! На вкладышах диска вы найдете фото из студии, множество дополнительных материалов и удаленных сцен, которые больше нигде не доступны.
Ярко-розовый МакОреол и его черная версия, которую сделал Бэрронс, — Z-Lo — последние шесть месяцев путешествовали по миру, и фотографии тура — это нечто. Вы можете посмотреть, где они побывали, зайдя на www.flickr.com/photos/karenmariemoning. Фото получились фантастическими, смешными, удивительными. Благодаря им я с радостью познакомилась по электронной почте со многими читателями, которых не встречала лично. Спасибо, что сделали приключения Мак настолько популярными!
Оставайтесь на свету.
Карен.
Глоссарий
Из дневника Мак
Амулет*[9]: Темная реликвия Невидимых, созданная самим Темным Королем для своей фаворитки. Украшен золотом, серебром, сапфирами и ониксами, создающими «клетку» для невероятной чистоты камня неизвестного происхождения. Человек, обладающий выдающимися способностями, может воспользоваться амулетом, для того чтобы повлиять на реальность. Список бывших владельцев просто ошеломляет: в нем упомянуты Мерлин, Боудика, Жанна д'Арк, Шарлеман и Наполеон. Последним амулет приобрел уэльский богач, отдав за него на нелегальном аукционе восьмизначную сумму, но в его руках амулет пробыл недолго — в настоящее время реликвия находится у Гроссмейстера. Амулет налагает что-то вроде десятины, требуя платы за свое использование. Я смогла пробудить его, но не смогла выяснить, каким образом нужно им пользоваться.
Дополнение к записи: он все еще у Гроссмейстера, и я считаю, что амулет помогает ему контролировать принцев Невидимых. Амулет он носит постоянно, но применять его ко мне не стал. Почему? Испугался, что на меня он может не подействовать?
Барьеры: только начинаю о них узнавать. Они повсюду у Запретных Библиотек. Я могу пройти сквозь большую их часть. Не знаю почему. Или это один из моих талантов ши-видящей, или я приобрела эту способность во время злоключений. Барьеры бывают обманчивы.
Библиотеки, двадцать одна: Дэни знает, где все они находятся, даже те, вход в которые запрещен, и в одну из них мы пробрались, оставив Кэт и других ши-видящих исследовать тексты, но я не смогла пройти во вторую, к которой Дэни меня отвела. Библиотека оказалась не только защищена многочисленными магическими барьерами, там было и нечто вроде «стража», который блокировал проход и постоянно повторял, что я не одна из них и мне там не место. В том коридоре было нечто вроде непреодолимого барьера. Я призвала В'лейна на помощь. Когда он появился, он зашипел на меня, согнулся от боли и исчез. С тех пор я его не видела. Я начинаю волноваться.
Браслет Крууса: браслет из золота и серебра, украшенный красными камнями; древняя реликвия Фейри, которая, теоретически, позволяет человеку, носящему ее, «поставить щит против многих Невидимых… и других неприятных явлений». (Это по словам смертоносно-эротичного Фейри — которому верить, сами понимаете…)
Бэрронс, Иерихон: да ни фига я о нем не знаю. Но он продолжает спасать мне жизнь. А это уже кое-что.
Дополнение к записи: в его кабинете висит Мерцающее зеркало, и, когда Бэрронс проходит сквозь него, монстры разбегаются с его пути точно так же, как Тени. Я видела, как он вынес на руках окровавленный труп женщины. Ее убили, жестоко убили. Кто? Он сам? Или кто-то из обитателей зеркала? Бэрронсу не менее семи сотен лет, а возможно, возможно, и гораздо больше. Я заставила его прикоснуться к копью, чтобы проверить, не скрывается ли в нем Невидимый. Бэрронс смог это сделать, но позже В'лейн сказал мне, что Король Невидимых может касаться всех реликвий (так же как и Светлая Королева). Не понимаю только, почему Король Невидимых не может дотронуться до своей собственной Книги, но ведь Бэрронс был вполне уверен, что ему удастся ее взять. Может, все дело в том, что Книга стала гораздо сильнее, чем была. И все равно я не могу отделаться от мысли о том, что Бэрронс — какой-то гибрид Видимого и Невидимого. Могут ли Фейри размножаться? Иногда… когда я думала, что он человек… я получала наглядное доказательство того, как сильно я в нем ошибаюсь. А иногда я думала, что такой твари, как Бэрронс, наш мир еще не видел. Он определенно не ши-видящий, но при этом видит Фейри так же ясно, как и я. Бэрронс владеет магией друидов, черной магией и неизвестно чем еще, он невероятно силен, органы чувств у него развиты гораздо лучше, чем у обычных людей. Что имел в виду Риодан, когда говорил об Альфе и Омеге? Мне нужно будет это выяснить.