На нем от плеч и почти до щиколоток висела черная роба, обнажив кожаные ботинки. Серебряная вышивка шла по широким манжетам мантии и по подолу. Широкий кожаный ремень опоясывал мантию на талии, с нее свисали на тонких цепочках и шнурках маленькие фляги и амулеты. Глубокий капюшон скрывал большую часть его лица.
Волхв. Если бы посох не выдал его, то это сделали бы обереги на поясе. Судя по вышивке, не из простых, но и не из самых мудреных. Младшие волхвы не могли позволить себе сшитое вручную серебро, а старейшинам не было до этого дела.
— Похоже, у меня серьезные проблемы с людьми в капюшонах, — начала я.
— Видимо, не везет тебе. — Он обладал богатым голосом, глубоким и уверенным.
Кажется, на моем пути собиралась веселая и захватывающая буря магии. Почему никогда не ударяет техноволна, когда она мне так нужна?
Волхв откинул капюшон. Большие глаза, темные, смоленые, обрамленные густыми черными ресницами, смотрели на меня с насмешкой и удовольствием. Черты его лица были четко очерчены: высокие скулы, сильная мужская челюсть и орлиный нос, которые стали еще более примечательны от того, что волосы по бокам были сбриты. Остальная часть его угольно-черной копны ниспадала на спину, как грива лошади. У него так же были черные усы. Никакой длинной бороды, за исключением тщательно подстриженной эспаньолки, которая доходила до усов по обе стороны ото рта. Его полные губы изогнулись в полуулыбке.
Общий эффект был явно злодейским. Не хватало только черного коня и орды варваров на заднем плане. Ну, или команды головорезов с кораблем под кроваво-красными парусами, а какая-нибудь героиня-тупица вожделенно пялилась на него. Он отлично вписался бы в любовные романы Андреа в качестве злого капитана пиратов. Если он сейчас начнет гладить свою бородку, мне придется убить его из принципа.
— Григорий? — Возможно и нет.
— Григорий не беспокоится о тебе подобных.
Как и ожидалось.
— Послушай, у меня был плохой день. Как насчет того, чтобы просто уйти подальше от моего джипа?
Волхв улыбнулся шире, сверкнув своими белыми зубами.
— Ты ходила к ведьме. Что она тебе рассказала?
— Говорит, твое платье вышло из моды в прошлом сезоне.
— Ах, вот как? Серьезно? — Он поднял руку к своей бородке.
Ну вот и все.
— Да. И что-то про бородку с конской гривой? Ты выглядишь как шаблонный злодей.
Глаза волхва расширились. Он махнул рукой в мою сторону.
— Ну, а ты не смотришься. . женщиной в этих. . штанах.
— Оскорбление в самое сердце. Ты придумал все это сам или тебе пришлось просить помощи у своего бога?
Волхв указал на меня.
— Эй, не богохульствуй. Это не хорошо. Скажи мне, что тебе сообщила ведьма? М-м-м? Ну, давай же, ты же знаешь, что хочешь мне сказать. — Он подмигнул. — Поделись со мной. Ты говоришь мне, а я не убиваю тебя. Все счастливы.
Я вытащила Погибель из ножен на спине.
Волхв моргнул.
— Нет? Не хочешь мне сказать?
— Отойди от моей машины.
— Я не хотел этого делать, но ладно. — Он поднял свой посох и ударил по тротуару. Толстая древесина наверху посоха текла, трансформируясь. Из древка показался злобный деревянный клюв, а за ним дикие круглые глаза.
— Режим блокировки отключен — сообщил волхв. — Последний шанс передать мне слова ведьмы.
В своей голове я со всего маху бросаюсь, готовая нанести смертоносный удар Погибелью. Но мое колено с сухим хрустом трещит, нога ломается, и я качусь по тротуару как раз до того момента, пока не вижу, как конец посоха волхва, уверенно протыкает мне грудь. Отлично. Никакого бега. Дулиттл творит чудеса медицины, и колено не болело, но я не хочу рисковать. Мне нужно сохранить ногу для боя на близком расстоянии. Придется полагаться на магию, пока я не попаду в зону поражения. К тому же, если я его убью, у меня на пороге началась бы безумная давка. Волхвы боролись бы друг с другом за шанс расправиться со мной. Я бы начала войну между волхвами и Стаей и тем самым убила бы Адама Кемена одним ударом. Ну, хорошо.
Я зашагала к волхву, излучая по дороге столько угрозы, сколько возможно. Может, он запаникует и падет ниц передо мной, задрав руки к вверху.
Хорошая попытка.
Волхв уставился на меня:
— Поторопись. Или, по крайней мере, приложи для этого хоть немного усилий!
— Для таких, как ты? Зачем беспокоиться?
Волхв развернулся на месте, его посох рассек воздух. Деревянный клюв со скрипом раскрылся и изрыгнул рой крошечных черных мух. Наверное, ядовитых. Круто. И делов-то.
Я выдернула из-за пояса пакет с порошком розмарина и разорвала его, бормоча заклинания себе под нос.
Рой выстрелил в меня.
Я подбросила порошок в воздух. Моя магия схватила его, и тот повис неподвижно, как облако, застывшее в середине движения. Рой пронзил его. Полсекунды ничего не происходило, а затем мухи и розмарин попадали на землю.
На моей линии роста волос образовались капельки пота. Для этого потребовался значительный заряд магии. Я продолжила идти.
Волхв поставил посох на тротуар и отпустил. Тот остался в вертикальном положении. Он сорвал с пояса зачарованный прутик, разломил его пополам и выбросил одну часть на дорогу, сжимая другую в кулаке. Веточка взорвалась густым черным дымом и превратилась в собаку размером с мастифа. Ручейки дыма скользили и клубились по соболиной шерсти. Белесые глаза смотрели на меня, как две звезды, попавшие в грозовое облако.
Я направила магию в свою саблю. Матовый клинок слегка мерцал и шипел от нагрева. От лезвия поднимались тонкие струйки дыма.
Брови волхва приподнялись. Он прорычал одно слово, и собачья пасть открылась, обнажив светящиеся острые клыки. Зверь из дыма бросился в атаку.
Он приближался ко мне, громыхая лапами по тротуару. Я подстроилась под его атаку и рубанула лезвием. Погибель чисто и точно рассекла собачью шею. Никакого сопротивления. Дерьмо.
Дым закрутился по следу разреза, запечатывая его. Собака ударила меня по левой ноге, но я успела сдвинуться. Светящиеся клыки едва царапнули мои джинсы чуть выше колена. Тонкая полоска боли пронзила мое бедро, как раскаленная проволока. Влажное тепло залило кожу кровью. Я повернулась и вонзила клинок Погибели в пылающий глаз пса. Зачарованная сабля прошла почти насквозь. Ничего. Я дернула ее назад и отпрыгнула в тот самый момент, когда собачьи клыки со щелчком сомкнулись на волосок от моей руки.
Если бы только у меня с собой был портативный вентилятор, все бы уже закончилось. Может, если я подую посильней, пес рассеется.
На моей левой штанине было горячее темное пятно. Я истекала кровью, как зарезанная свинья.
Волхв пошевелил кулаком. Собака попятилась, щелкнув зубами. Он управлял ею, как марионеткой с другой половинкой ветки в руке.
— Готова поговорить? — Спросил волхв.
— Без шансов.
Волхв махнул кулаком. Собака бросилась на меня, дымящиеся лапы отбивали крошечные струйки пара от тротуара.
Я приложила руку к разрезу на джинсах. Он оказался весь залитым красным. Магия моей крови покалывала кожу.
У меня была всего лишь доля секунды, чтобы это осуществить.
Собака прыгнула. Я отпрянула вправо и глубоко засунула руку в клубы дыма. Магия пульсировала из моей руки, ощетинив кровь дюжиной острых игл. Малиновые шипы пронзили собаку. На другой стороне улицы волхв закричал, пытаясь расцепить кулак свободной рукой. Ветка выкатилась из его пальцев. Дым рассеялся, втягиваясь в небольшую искривленную веточку на земле. Я наступила на нее, раздавив на куски.
Шипы превратились в черную пыль и упали с моих пальцев, рассыпаясь. Моя рука чувствовала себя так, будто я засунула ее в кипящую воду.
— Черт, это наверное больно. — Волхв оскалился на меня.
Между нами двадцать футов. Я побежала.
Он начал крутить свой посох, нашептывая проклятия.
Десять футов. Я перекинула Погибель в руке, переворачивая лезвие.
Шесть.
Волхв замахнулся посохом, чтобы ударить меня слева. Я заблокировала удар своим мечом, схватила его правое запястье левой рукой, отодвинув при этом посох в сторону, и врезалась тупым краем клинка Погибели в его правый бок. Хрустнули ребра. Я ударила волхва по правой руке лезвием. Он уронил посох. Я позволила Погибели выскользнуть из моих пальцев, присела, прижав руки ближе к телу, и выпрямила колени, вбивая оба кулака в мягкую нижнюю часть его челюсти. Голова волхва дернулась назад, его тело было полностью раскрыто. Я ударила его по солнечному сплетению. Весь воздух вырвался из его легких одним болезненным выдохом. Он согнулся пополам, я схватила его за левую руку, толкнула вперед, развернув правой рукой по широкой дуге, и ударила кулаком по затылку. Глаза волхва закатились, и он упал.