Если Хранители завладели гаджетом Адама, ничего хорошего из этого не выйдет. Из всех противников, с которыми мне приходилось сталкиваться, фанатики были худшими. Большинство людей можно было подкупить, запугать или принудить угрозами. Но ни один из обычных методов убеждения не применим к фанатикам. Они творили вещи, противоречащие логике.
И мы все еще не знали, что, черт возьми, это устройство на самом деле делает. Я проанализировала улики. Адам вел дневник, но он отсутствовал вместе со всеми остальными его записями.
Двадцать минут спустя я не стала ближе к решению загадки. Я перебрала наугад клочки бумажек, отмеченные аккуратным почерком Андреа. СПИСОК ОДЕЖДЫ. ПЕРЕЧЕНЬ КУХОННОЙ УТВАРИ. СПИСОК ПРОДУКТОВ. Она каталогизировала весь дом. Я просмотрела список покупок. Не то чтобы мне было чем заняться. Сыр, молоко, бананы, шоколад, протеиновые коктейли. .
Подождите минутку. .
Сахар, курага. .
Я уставилась на список. Я уже видела этот список ингредиентов раньше. Я наблюдала, как их один за другим кладут в блендер: бананы, сахар, протеиновый коктейль, шоколад, молоко. Это была тошнотворная смесь, которую Сайман пил перед тем, как собирался изменить форму, рассчитывая в спешке сжечь много калорий.
Я перепроверила список. Сайман был главным экспертом Атланты по всем вопросам магии. Он имел дело с конфиденциальной информацией, принимал участие в незаконном турнире по боевым искусствам и имел гораздо меньше моральных ценностей, чем норвежские боги, от которых он произошел. Он был полным и абсолютным эгоистом, сосредоточенным исключительно на удовлетворении собственных желаний, за любые сделки с ним приходилось платить огромную цену. Несколько месяцев назад его эгоизм, наконец, навлек на него беду. Он заставил меня изображать его эскорт в течение одного вечера, чтобы выставить это на показ перед Кэрраном, в качестве мести за удар по его гордыне. Кэрран воспринял это не лучшим образом. На самом деле я поражена, что Сайман до сих пор жив.
Сайман также мог произвольно менять форму. Любого человеческого телосложения, любого пола. Однажды он превратился в женщину, соблазнил языческого жреца, украл его волшебный желудь, а затем нанял Гильдию наемников, чтобы спасти ему жизнь, пока друзья и родственники жреца выворачивались наизнанку, пытаясь прикончить его. Священник, которого он соблазнил, оказался волхвом. А я была идиоткой, которую послали охранять его. Он был причиной того, что мне пришлось ехать к Евдокии, разбив при этом воспоминания о своем детстве вдребезги, вместо того чтобы напрямую обратиться к волхвам.
Если бы Сайман был замешан, он мог бы выдать себя за кого угодно. Он мог быть одним из охранников или притвориться самим Адамом Кеменом. Но почему? Какого черта он хотел? Сайман был при деньгах. Может, он был одним из инвесторов…
Слабый металлический лязг объявил, что дверную защелку убирают с замка. Довольно быстрый поход за продуктами.
— Эй, привет! — В голосе Асканио был безошибочный оттенок молодого парня, пытающегося казаться неотразимым.
— Кто ты, и где Кейт? — спросил голос Джули.
Глава 14
Я подскочила, бросилась к перилам лестницы и прислонилась стене, скрывшись в тени. Отсюда у меня был отличный вид на главную комнату. Асканио преградил дорогу к лестнице. Джули стояла посреди комнаты с выражением лица, полным решимости. Ее светлые волосы были собраны в хвостик. Хороший баланс, легкость в ногах. Ее рука была на одном из моих метательных ножей. Сколько бы раз я не забирала их у нее, ей всегда удавалось выкрасть снова.
— Я Асканио Ферара из клана буд. Вопрос в том, кто ты?
— Уйди с дороги.
— Не могу этого сделать, — промурлыкал Асканио. — Мне дан строгий приказ не пропускать наверх никого, кого я не знаю. А тебя я не знаю.
По крайней мере, хоть в одном отношении школа пошла Джули на пользу — они следили за тем, чтобы она нормально питалась. Она прошла долгий путь от беспризорницы, которую я нашла в Улье. Все еще стройная и бледная, но теперь она выглядела сильнее, ее ноги и руки больше не походили на зубочистки. К тому же она была хорошенькой, на что Асканио явно обратил внимание, судя по его сногсшибательной улыбке и легкой демонстрации своих мускулов на согнутых руках.
Одно милое личико и все мои приказы не допускать посторонних полетели прямо в трубу. Парнишка безнадежен.
— Отойди, — повторила Джули.
— Нет. Знаешь, я в замешательстве. Кейт не сказала мне, что ожидает ангела.
Бвахахаха.
Джули моргнула, явно ошеломленная.
— Я бы хотел помочь тебе. — Асканио развел руками. — Я просто не могу. Кейт — очень суровая альфа.
Суровая?
— Она проделает во мне дыру. Или выпорет.
Нет, но она вполне может оторвать тебе голову за это.
Джули изобразила на лице шок.
— Выпороть тебя? Серьезно?
Асканио кивнул.
— И очень жестко. Но вот, если бы я получил за это что-то, скажем, небольшую награду, я бы рискнул получить наказание.
— Награду? — Джули кивнула. — Что, например?
— Поцелуй.
Глаза Джули сузились.
— Наверное, я вернусь попозже.
— Позже она уедет, а у меня ужасная память. Я могу забыть, что ты приходила, и позволю ей уехать в Крепость, не сообщив. Добраться до нее в Крепости почти нереально. Там много стражи.
Все из которых сбились бы с ног, чтобы доставить ее ко мне.
Джули сделала шаг назад. Асканио подошёл ближе. Она отступила еще немного. Он последовал за ней с плавной грацией оборотня. Он думает, что преследует ее. Но девочка уводила его от лестницы, давая себе пространство для маневра.
— Ты будешь хорошим, если я тебя поцелую? — Джули сделала еще один шаг назад.
— Очень. Очень хорошим.
— И без языка.
— Без языка.
Убейте меня, кто-нибудь.
— Хорошо. — Джули кивнула ему.
Асканио сделал шаг вперед. Джули встала на цыпочки и нежно поцеловала его. Ее правая рука скользнула в кожаный мешочек на поясе. Асканио наклонился ниже, положив руки на ее плечи. Джули увильнула в сторону и швырнула ему в лицо горсть желтоватой смеси. Волчий аконит. Довольно глубокий цвет, почти оранжевый — чертовски мощный.
Асканио издал сдавленный звук, расцарапывая руками лицо и пытаясь выдохнуть огонь, внезапно вспыхнувший в его рту и носу. Джули зацепила его правую ногу своей и толкнула его. Он рухнул, как бревно. Его спина ударилась об пол, хрипло вытеснив весь воздух из легких. Девочка схватила его за руку, скрутила, перевернула на живот и, приземлившись на спину Асканио, вытащила пластиковый жгут из кармана и ловко стянула его запястья.
Я хотела прыгать и хлопать в ладоши от гордости. Мы отрабатывали этот тейкдаун на рождественских каникулах, и она справилась с приемом на отлично.
Джули схватила Асканио за волосы, приподняла лицо над полом, и приставила нож к его горлу.
Жуткий гиеноподобный звук сорвался с губ Асканио, рваный полу-стон, полу-смех, перемеженный хриплым рычанием, как скрипучая дверь сарая, открывающаяся дюйм за дюймом. Каждый волосок у меня на шее встал дыбом.
— Я разорву тебя на части!
— Оу, какая жалость. — Джули щелкнула языком. — Тебя обидела злая человеческая девочка? Маленький мальчик-буда хочет к мамочке?
— Развяжи меня!
— Ууу, малыш плачет. Уа-уа! Малышу нужна его бутылочка и его плюшевый мишка?
Пластиковый жгут выглядел слишком тонким, чтобы удержать оборотня.
— Когда я освобожусь, я…
— Не волнуйся. Твой плюшевый мишка должен быть где-то здесь. Держу пари, он наверху. Ты лежи тут, как слизняк, а я пойду, поищу его.
Асканио повернулся. На его руках вздулись твердые мускулы. Джули отступила на шаг.
Мальчик дернулся. Злобное рычание раздалось из его горла, кожа покрылась буграми, и из нее наружу рвалось чудовище. Пластиковый жгут треснул, и буда шести с половиной футов ростом в форме воина предстал перед девочкой, покачиваясь на задних ногах. Его массивные конечности были отмечены темными полосами, доходившими почти до плеч, где коричневый мех переходил в длинную густую гриву. Коричневая гиена. Интересно. Раньше я видела только одну из них.
Красные глаза впивались в Джули с ужасающе нечеловеческого лица.
Она подняла нож.
Асканио сделал выпад. Его когтистые пальцы схватили ее запястье. Он вырвал нож из ее руки и бросил на пол.