Я направилась к двери.
— Я смогу победить его?
Я повернулась к нему:
— Дерека?
Он кивнул.
— Да. Тебе придется потрудиться в спортзале и выучить правила Стаи, чтобы тебя не убили раньше, но да. Ты сможешь.
Я вышла за дверь. Одно нравоучение непослушного подростка позади, на очереди еще одно.
*** *** ***
Джули уже сидела в ожидании за столом возле лестницы. Она не могла решить, что лучше: дерзость или жалость, поэтому ей удалось изобразить странную смесь и того и другого. Ее нижняя губа почти дрожала, но глаза смотрели так, словно могли стрелять лазерным лучом.
Я села на другой стул.
— Нож.
Она вытащила нож и положила на стол. Я подняла его. Ага, один из моих метательных ножей, выкрашенный в черный цвет. Две царапины на лезвии возле рукояти, где что-то соскоблило краску с металла.
— Где ты это взяла?
— Вытащила из дерева.
Ах. Так это тот самый нож. Когда у нее впервые появились проблемы в школе, я попыталась помочь ей с ее «уличной репутацией», устроив небольшой спектакль. Это был драматичный момент, в котором участвовали вороные лошади, Рафаэль в черной коже, и я верхом на коне, бросающая этот нож в дерево. Это был хороший бросок, и лезвие глубоко вонзилось в кору.
— Ты сама его вытащила?
Она колебалась секунду.
— Я использовала плоскогубцы, чтобы ослабить.
Объясняет царапины.
— Почему зажала лезвие, а не рукоять?
— Не хотела, чтобы оно сломалось.
— Где ты взяла плоскогубцы?
— Украла из магазина. — Она пожала плечами.
Можно вытащить ребенка с улицы, но вытащить улицу из ребенка намного сложнее.
— А волчий аконит?
— Я сделала его в классе травоведения. У нас был проект, в котором мы собирали растения с магическими свойствами и искали практическое применение.
Хорошо, практическое применение она нашла.
— Когда ты это собрала?
— В сентябре. Я хранила смесь в морозильной камере в пакете с застёжкой, чтобы она не испортилась. На случай чрезвычайной ситуации.
— Какой, например? Бешеные оборотни нападают на школу?
Ее подбородок приподнялся.
— Такой, где оборотни, возвращают меня обратно в школу.
И вот мы подошли к сути дела.
— Я думала, что ясно дала понять: ты не можешь брать этот нож, пока не закончишь учебу.
— Я так и сделала. Закончила.
— Ага.
— Я ненавижу эту школу. Я ненавижу там абсолютно все. Ненавижу людей, учителей, предметы. Дети глупые и невежественные, просто тупицы. Думают, что они крутые, но они сборище идиотов. Учителя говорят, что хотят дружить с учениками, но затем они говорят гадости за спиной.
— Кто? Учителя говорят гадости или ученики?
— И те, и другие. Мне не нравится расписание, мне не нравится, сколько сил они заставляют нас вкладывать в бесполезные вещи, мне не нравится моя комната. Единственное, что во всем этом хорошего — это возвращаться домой.
— Не сдерживайся. Расскажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.
— Я не вернусь туда!
— Это твое самостоятельное решение?
Джули кивнула.
— Да. И если ты вернешь меня туда, я снова сбегу.
Я скрестила руки на груди.
— Я не могу вернуть тебя обратно. Они тебя исключили.
Глаза Джули расширились от возмущения:
— Они не могут меня исключить! Я сама ушла.
Я не смогла сдержаться и засмеялась.
— Они действительно выгнали меня?
— Вернули деньги за обучение и все такое.
Джули пару раз моргнула, пытаясь понять смысл сказанного.
— Так что же теперь будет?
— Думаю, тебе придется стать попрошайкой. Бездомной и безработной, клянчащей на улице кусок хлеба. .
— Кейт!
— Ну, ладно, полагаю, если ты изредка будешь заглядывать в офис, я буду давать тебе сэндвич. Ты можешь прилечь здесь на полу, когда на улице слишком холодно. Мы даже можем принести тебе небольшое одеяло, на котором можно лежать. .
— Я серьезно!
— Я тоже. Это справедливое предложение. Я даже добавлю тебе в бутерброд настоящий ростбиф. Никакого крысиного мяса, честно.
Она уставилась на меня с мученическим выражением лица.
— Ты думаешь, что такая забавная.
— Бывают моменты. — Я наклонилась вперед и протянула ей нож. — Оставь это. Волчий яд тоже. Они еще пригодятся, раз уж ты останешься в Крепости.
— В чем подвох? — Джули уставилась на нож.
Я вздохнула.
— Никакого подвоха. Я отправила тебя в эту школу, потому что считала, что это хорошее место. Безопасное место.
Джули замотала головой, заставив свои светлые волосы разлететься в разные стороны.
— Я не хочу быть в безопасности. Я хочу быть с тобой!
— Я все обдумала. Кэрран и я подыщем тебе школу в городе. Есть несколько, которые могут неплохо подойти. Ты останешься в своей комнате в Крепости, будешь ездить вместе со мной в город, когда это возможно, и пойдешь в школу. Когда уроки закончатся, будешь возвращаться в офис, и кто-нибудь отвезет тебя обратно в Крепость. Ты должна вести себя хорошо и никаких глупых выкрутасов. Пока ты в офисе, ты мой раб. Обязана выполнять поручения, убираться, тренироваться, перебирать. .
Джули подбежала и сдавила меня в объятиях. Я обняла ее в ответ. Мы оставались в таком положении какой-то длинный момент, пока дверь внизу не распахнулась и Андреа не вошла внутрь, громко вопрошая, почему здесь воняет волчьим аконитом.
Глава 15
К полудню небо наводнили рваные облака. Мир стал тусклым и размытым, и когда мы с Дереком приблизились к «Чемпион хайтс», одинокой башне многоквартирного небоскреба, разрушенный город вокруг казался не более чем миражом, сплетенным из тумана и теней.
Дерек нахмурился, глядя на высотку.
— Ненавижу его.
— Я знаю, — сказала я.
У нас было три зацепки, одна из которых вела к Сайману. Вторая — это волхвы. Третья зацепка касалась де Харвена и Хранителей. Поскольку мы ничего не могли поделать с волхвами, Андреа позвонила Рене, известила ее о возможной принадлежности де Харвена к секретной организации и запросила подробные файлы на всех красных гвардейцев, которые когда-либо работали с ним. У Рене случился контролируемый приступ апоплексического удара, и она пообещала доставить файлы вместе с красногвардейцем, которому поручили стоять над Андреа, пока та будет перебирать их, и заберет обратно, когда она закончит. План заключался в том, чтобы я сама сходила к Сайману, а Дерек помог Андреа проследить необходимые закономерности и возможных сообщников.
И тогда Дерек и Андреа вместе начали упираться.
— Нет. — Андреа выразительно замотала головой. — Конечно же, нет.
— Это плохая идея, — подтвердил Дерек. — Я должен пойти с тобой.
— Ты презираешь Саймана. Почему ты хочешь пойти со мной?
— Потому что твой бешеный «сладкий зайчонок» и Сайман устроили нехилые разборки из-за тебя. — Андреа говорила медленно, как с ребенком. — Ты сама говорила, что эго Саймана настолько велико, что ему потребовалось бы арендовать для него отдельное здание. Кэрран вынудил его сбежать, как испуганного мышонка. Ты не знаешь, как он может отреагировать, когда увидит тебя.
— Она права, — согласился Дерек. — Это вопрос безопасности. Офис хорошо защищен, поэтому здесь я Андреа не нужен. А ты будешь снаружи открытой мишенью. Двое лучше, чем один. Кроме того, ты альфа.
— И что это значит?
— Только то, что твоя репутация должна быть безупречна, и избегать даже намека на непристойное поведение. Сайман извращенец-дегенерат. Тебе следует взять с собой сопровождение.
Я скрестила руки на груди.
— Значит, мне нельзя доверить видеться с ним без присмотра?
Андреа покачала головой.
— Кейт, это не личное. Это протокол и здравый смысл. Ты не можешь бросать вызов тем, кто ниже по рангу, у тебя нет права пропускать званные ужины, и когда ты идешь к неадекватному трусу, который переспал с половиной Атланты и делал тебе недвусмысленные предложения публично, ты приводишь с собой эскорт. Смирись с этим.
— Три недели назад к Кэррану приехала женщина из города, — сказал Дерек.
— Да, юрист насчет дороги. Лидия какая-то там.
По непонятной причине Кэрран настоял на том, чтобы мне нужно было присутствовать на скучном собрании по поводу ремонта дороги, принадлежащей Стае. Я не хотела идти, поэтому решила не прерывать свою тренировку. Я не представляла, что он задержит встречу, пока я не соизволю появиться, поэтому, когда я вошла в зал заседаний, почти на час опоздав, он, Лидия и две альфы из клана тяжеловесных терпеливо дожидались меня. Мэхон задремал, его жена успела связать половину носка, а Лидия бросила на меня взгляд чистой ненависти. Я почувствовала себя полной дурой. Встреча длилась в общей сложности минут пятнадцать, и в любом случае ни мне, ни альфа-паре из клана тяжеловесов там не было необходимости находиться. .