Спустя несколько минут, Ликориан был полностью готов к новому путешествию. Одежду маг решил оставить прежнюю, заменив только сапоги.
Диана уже определилась с "добычей", аккуратно сняв с креплений два коротких черных меча, играющих на свету фиолетовыми бликами. Рукояти были выполнены из красноватого дерева, а гарда выгнута в форме изящных драконьих шей, с оскалившимися пастями на концах. По всей длине клинков были нанесены аккуратные руны, почти не различимые под обычным светом.
Девушка ласково положила мечи на деревянный сундук, достала из кармана камзола маленький пузырек и чудом сохранившуюся в целости бежевую тряпочку. Откупорив флакончик, чародейка промокнула содержимым платок и осторожно протерла мягкой тканью лезвия и эфес. По подвалу разнесся уже привычный пряный аромат.
— Оружие должно пахнуть так же, как и хозяин, — пояснила свои действия Диани, с любовью осматривая свои новые игрушки. — Они… они прекрасны!
Искатель с минуту с благоговением всматривался в то, как чародейка натирает и полирует лезвия и гарду.
— Девчонки, — протянул он. — Всегда заботятся в первую очередь о красоте…
— Уж не пошутить ли ты хочешь на эту тему? — спросила Диани, понизив голос и бросив в сторону учителя пронизывающий взгляд.
Вимас разочарованно вздохнул.
— Хотел! — честно признался он. — Но, пожалуй, воздержусь.
— Хорошее решение, — похвалила Хлебушек, слегка приподняв уголки губ в улыбке. — А то я с тобой еще за прошлую шутку не рассчиталась. А потому, при следующей попытке, оплата будет вдвойне!
— Учту, — серьезно кивнул Вимас. — Как видишь, не только тебе приходится чему-то учиться.
Еще с минуту девушка наслаждалась видом своих мечей, а Вимас не торопил ее. Но вот, наконец, Хлебушек убрала клинки в ножны, гордо повесив те на пояс.
— Ну что, я готова! — возвестила она.
— Одежду не будешь менять? — спросил ее Ликориан.
— А ты хочешь на это посмотреть? — по-доброму усмехнулась девушка.
— Ты себе льстишь, — не остался в долгу Искатель. — Но подумай еще раз. Я уверен, что среди прочего барахла найдется и то, что будет тебе в пору.
— Ты имеешь в виду те серые безразмерные балахоны-мантии-плыщи? — ужаснулась Диани, посмотрев в сторону гардероба. — Нет уж, изволь. Я лучше останусь в своем!
— Как хочешь, — развел руками маг, перебирая посох ближе к середине.
Наступила тишина.
— Так что, — прервала неловкое молчание Диани. — Мы уже выходим в путь?
— Разумеется, — кивнул Ликориан, продолжая стоять на месте.
— Тогда чего мы ждем? — недоумевала девушка, не убирая ладони с оголовков эфесов. Ощущение металла на коже даровало ей бОльшую уверенность и спокойствие.
— Так мы уже на месте, — как ни в чем не бывало отвечал Вимас, продолжая стоять.
На мгновение Диани впала в ступор. В ее голове никак не укладывались вместе последние фразы учителя.
Предположив то, что Искатель снова решил ее разыграть, Хлебушек нахмурилась и приготовилась к худшему. Но она ошибалась.
— Похоже, сейчас! — громко произнес Искатель, стукнув посохом по каменному полу подвала.
Рунические светильники моментально потухли, но в погребе от этого не стало темнее. На стенах и потолке проступили ярко-синие огромные символы, по кантам которых колыхались разноцветные языки пламени, что протягивали свои обжигающие объятия в сторону Диани и Вимаса.
Послышался громкий хлопок. В центре комнаты образовалось зеркальное нечто, высокое и плоское. Оно излучало холод и еле различимую вибрацию.
Диани с изумлением смотрела на свое отражение, а отражение смотрело на нее. Вот только движения "близнецов" не совпадали. Казалось, что зеркальный двойник чародейки живет своей жизнью, и в данный момент он был удивлен не менее "оригинала".
— Что это?! — изумилась девушка, указав рукой в сторону зависшего над полом зеркала. Отражение девушки испуганно отшатнулось, с недоверием взирая на свою "прародительницу", отчего у той мурашки пошли по коже.
Вимас приветственно помахал зеркалу рукой. Тот другой Ликориан, что сейчас казался отражением мага, помахал в ответ. Видимо, в отличие от двух чародеек, Вимасы не слишком испугались увиденного.
— Это своего рода портал, — наконец пояснил Искатель. — Почти настоящий.
— Почти? — рефлекторно спросила Хлебушек, не отводя взгляд от того, что происходило за зеркальной поверхностью.
— Угу, почти, — отвечал Вимас. — Древние умели строить настоящие порталы: стабильные, точные, рассчитанные на дальние путешествия. Искатели давно бьются над этим секретом. Но, к сожалению, мы смогли понять принцип их работы только частично.
— Но зеркало…
— Это не зеркало, — покачал головой Ликориан, указав на пылающие рунами стены. — В своем убежище я много экспериментировал, пытаясь создать устойчивый разлом, хотя бы на короткие расстояния. В этом мне помогало то, что дом построен на месте Силы, источника магии.
— И тебе все же удалось постичь секрет моментальных путешествий! — восхитилась Диани, с уважением посмотрев на учителя. — Я и подумать не могла, что такое возможно без техники Древних.
— Как я и говорил — получилось лишь частично, — слегка вздохнул маг, будто говорил о своем поражении, а не победе. — Используя магию источника под домом, связующие руны и знания, почерпнутые из старинных рукописных фолиантов Ушедших, я смог открыть портал. Сначала лишь на несколько верст, потом — больше. Но проблема в том, что я не могу создавать переходы в нужные мне места и в нужное время. Приходится выжидать особые моменты, когда ткань пространства истончается настолько, что позволяет мне открыть эту "дверь". Да, к тому же, проявился небольшой побочный эффект.
— Какой же? — спросила девушка, с опаской наблюдая за своим двойником в отражении.
— Да сущий пустяк, — махнул рукой Ликориан. — Просто в момент открытия портала в пространстве, я еще немножко открываю портал между разными истолкованиями нашего мира…
Судя по немому вопросу, застывшему на лице девушки, она мало поняла сказанное учителем, отчего тому пришлось пояснить.
— Видишь ли, я обнаружил, что кроме Сопутствующих есть еще и параллельные миры. Это полная копия нашей жизни, в которой происходят похожие события. В тех мирах тоже есть Диани и Вимас, королевства, короли, бандиты. Суть в том, что эти миры почти идентичны. И лишь случайные события могут изменить там ход истории настолько, чтобы параллельный Терадос стал уникальным. Всмотрись в отражение, ты видишь там чародейку и Искателя. Они — это такие же мы. Они тоже открыли сейчас портал и видят нас в отражении. И сейчас второй Вимас рассказывает второй Диани о разрывах и измерениях. Все почти так же, как и у нас, за редкими отклонениями: мимика, порядок вопросов, некоторые эмоции. Их параллельный мир почти полностью сходен нашему, но мелкие случайные события все же немного разобщают нас, иначе ты бы не отличила их от простого отражение в банальной глади воды или стеклянном зеркале. Для меня это тоже было удивительно, первый раз, но теперь я привык.
Диани встретилась взглядом со своим "двойником", отчего внутри у нее неприятно похолодело.
— Это… это сложно принять вот так сразу. Мне нужно будет обдумать все услышанное, — призналась чародейка. — А сколько всего этих параллельных миров?
— У-у-у, — рассмеялся Вимас. — Их бесчисленное множество. Возможно, что даже бесконечное. Я и раньше натыкался на упоминания об этом феномене в скрижалях Древних, но увидеть самому пришлось лишь совсем недавно.
Диани смелее посмотрела в портал, даже протянув к нему руку. Потусторонняя Хлебушек не разделяла уверенности "двойника", а потому брезгливо отпрянула, спрятавшись за спиной второго Вимаса.
— Какая-то она уж очень боязливая, — закусила губу чародейка. — Неужели я могу быть трусихой настолько?
— Вполне возможно, — пожал плечами Ликориан. — Мы не знаем, что именно ей довелось пережить там. Возможно, какой-то ключевой момент ее жизни сломил бедняжку, сделав ее еще чуть более не похожей на тебя.