Ликориан отшатнулся в сторону, уходя от падающей в незавершенном прыжке туши, после чего со скоростью молнии побежал в сторону почти затянувшейся бреши в куполе Драконьего Дворца. Позади мага осталось бездыханное тело одного из монстров. Вторая же бестия замерла на месте, провожая чародея ненавидящим взглядом горящих глаз. Она не преследовала человека, но явно желала этого.
Искатель обреченно ругнулся. Несмотря на маленькую победу, на душе у мага стало тоскливо. К тому же дыра в куполе стала настолько малой, что в нее не пролез бы даже небольшой визглик, а о том, чтобы пропихнуть в это отверстие человека — не могло быть и речи.
Однако Вимас не остановился. Наоборот, чародей еще ускорил свой бег, затем подпрыгнул в воздух и вытянул руки вперед, будто нырял в воду. Подчиняясь безмолвному заклятию, тело Искателя начало вытягиваться, быстро превращаясь в подобие живой веревки.
Звук вылетающей из бутылки пробки, не оставил равнодушным ни единого винодела в округе, если бы таковым довелось услышать его. Именно с таким звуком Ликориан преодолел сужающуюся брешь, ставшую чуть более четырех вершков в ширину.
Приземлившись на благоухающую лужайку внутри купола, Вимас распластался по ней, словно мокрая тряпка. Еще с минуту тело чародея принимало первозданный вид, доставляя тому крайне мало приятных ощущений.
Слегка оправившись от метаморфозы, Ликориан подполз к ученице. Девушка сидела прямо в одной из клумб палисадника Дворца, уставившись невидящими глазами в невидимую точку перед собой. В желтых глазах девушки не было заметно ни единого проблеска разума.
— Диани, ты еще тут? — встревожено спросил Искатель. Хлебушек молчала.
Чародей подполз еще ближе, посохом помогая себе подняться. Кулон с "золотым" алмазом Ликориан положил возле ног девушки, но ничего так и не произошло.
Вспомнив старинное, давно неиспользуемое заклинание, Вимас расширил свое видение, взглянув глубже в суть украшения. Как он и подозревал, обнаружилась связь между девушкой и ее подвеской. Линии и объединения имели насыщенный и пульсирующий красный цвет, но в некоторых местах эти струны были оборваны или истончены.
Осторожно, дабы не потрепать целые нити, Ликориан восстановил порушенные связи, укрепил и усилил их.
Диани со стоном вздохнула. Она еще не пришла в себя, но в желтых глазах затеплился огонек, который рос и распалялся сильнее с каждым мгновением.
Наконец девушка обвела лужайку осмысленным взглядом, рукой непроизвольно проведя по шее. Не найдя на ней кулона, Хлебушек снова побледнела.
— Он лежит у твоих ног, — произнес Ликориан, доставая из сумки небольшой флакончик с зеленой жижей.
Чародейка испуганно заводила руками в траве, нашла цепочку с желтым алмазом и прижала ее к груди, словно это было ее малолетнее дитя.
Вимас тем временем откупорил свое зелье, отпил половину и протянул оставшееся ученице.
— Выпей, — потребовал он. — Это травяной настой. Он поможет нам восстановить силы.
Диани послушно употребила зеленую жижу, непроизвольно поморщившись. Вкус зелья был просто отвратительным, он напоминал смесь из тины и болотного мха, да и пах так же.
— Лучше? — спустя минуту, спросил Ликориан. Маг устало опустился на землю, блаженно развалившись на мягкой зеленой траве. — Пока мы не вошли в Драконий Дворец — нам ничего не угрожает. Давай передохнем часик, а после нам надо будет поговорить…
— А те твари?! — спросила девушка, вдруг вспомнив стеклянных монстров. — Они живы?
— Они живы, — ответил Вимас. — Но для нас они не представляют опасности — купол защитит. К тому же один из монстров сильно ранен. Надеюсь, что он выживет…
— Выживет? Эта тварь?! — ужаснулась подобной мысли Диани. — Но они же напали на нас, пытались убить! Эти монстры просто сами демоны во плоти, а ты переживаешь за их здоровье?
Ликориан глубоко вздохнул, подложил руку под голову, упершись взглядом в золотистую вершину купола.
— Кодекс Искателей, — пояснил маг. — Мы — не убийцы!
— Но это всего лишь животные! — начинала злиться Диани от того, что не может втолковать учителю простейшие мысли. — Это все равно что жалеть визглика, приготовленного на вертеле!
Маг снова тяжело вздохнул.
— Я не уверен, — произнес он, закусив губу, — что это просто животные. Есть в них что-то такое, что заставляет меня считать их разумными. Этот взгляд… в нем кроется ум сродни человеческому, а может даже и более развитый!
— Так они разумны?! — немного остудила свой пыл Хлебушек, посмотрев в сторону барьера. — Разве такое может быть?
— Кто ж его знает, — отвечал Ликориан. — Даже для меня они все еще загадка. А теперь отдохни немного, а я тебе спою колыбельную, если хочешь…
— Нет-нет, — слишком поспешно отказалась девушка, всем своим видом показывая, что уже засыпает. — Только не твое пение!
— Хм, — хмыкнул Искатель, тайком улыбнувшись. — Ну, как знаешь.
Глава 7
ГЛАВА 7
Короткая передышка дала возможность отдохнуть и даже подкрепиться скудным обедом, после чего Искатель позволил себе проспать еще полчаса, а Диани тем временем любовалась красотами замка и окружающими его цветниками, небольшими фонтанами вокруг центральной статуи, и высокими и пышными деревьями, усеянными плодами. Повсюду была весна, пели невидимые визглики, благоухали травы. Не было заметно даже намека на затхлый воздух, о котором упоминал ранее учитель, вокруг был лишь поддерживаемый магией вечный расцвет природы.
— Это похоже на Занебье — рай, в который все мы попадаем после смерти, — тихо произнесла девушка, поглаживая свой кулон, что снова занял свое законное место на шее.
— Туда попадают только хорошие люди, если верить религиозным учениям, — ответил ей Искатель, не открывая глаз. — Боюсь, что мы недостаточно чисты для того места.
— Я бы осталась здесь навсегда, — вздохнула чародейка, срывая изумрудного цвета травинку.
— Тебе бы быстро надоело, — усмехнулся Ликориан, поднимаясь на локте и внимательно всматриваясь в лицо девушки. — Сидеть вот так, без действия. Без увлечений. Чахнуть в достатке. Возможно, что Древних погубило именно это — застой, отсутствие надежд, мечтаний.
— И все же здесь так красиво, — по лицу чародейки пронеслось хмурое облачко.
— Красиво, — согласился Вимас. — Но сейчас я хотел бы поговорить о другом. Твой кулон, дорогая моя ученица, это ведь не простая побрякушка? Не темни, подруга, рассказывай все с самого начала. Мы еще множество раз будем попадать в переделки. Я хочу знать — откуда ждать опасности.
Хмурое облачко на лучезарном личике Диани сменилось темной тучей. Она не хотела говорить об этом, но понимала, что должна это сделать.
— Так получилось, — начала Хлебушек могильным голосом, — что в этом желтом алмазе сейчас заключена моя сущность, душа — называй как хочешь.
— "Так получилось"? — съерничал Вимас, сложив губы уточкой. — Вот просто взяло и "случилось"? Да?
Хлебушек погрустнела.
— Конечно, все произошло не само по себе! — огрызнулась она. — Я говорила, что в основе моих знаний и умений лежат опыты и практика. Порою, осваивая новое и непонятное заклинание, мне приходилось экспериментировать на свой страх и риск. Тогда у меня не было учителя, я полагалась только на себя, запоминая или записывая полученный опыт и используя его в дальнейшем.
— Уже становится интересней, — кивнул маг. — К тому же мне это знакомо. Я и сам порою проводил такие магические ритуалы, результатом которых становились трудно решаемые проблемы. Продолжай…
Девушка, казалось, ушла в себя, но неожиданно все же продолжила:
— Однажды мне в руки попала скрижаль Ушедших. Я слабо разбираюсь в их языке…
— Это еще слабо сказано, — перебил ее Искатель. — То, что вы считаете Истинной речью — просто набор звуков, отдаленно похожих на язык Древних. С таким подходом вы можете использовать лишь поверхностную магию. Но урок о языке Ушедших мы проведем позже.