— Это очень приятно! — соврал Ликориан. — Ты снова ощутишь себя живой! Ты не захочешь вернуться в бесплотность! Просто попробуй!
— Ну… ну хорошо, — согласилась чародейка, понимая, что не хочет и не может больше перечить. Девушка уже была согласна абсолютно на все, и так же на все ей было практически наплевать.
Рядом с Вимасом образовался пульсирующий кокон. Искатель мысленно поддерживал ученицу, стараясь ведениями не дать угаснуть ее сознанию, которое, последние мгновения, вдруг сильно ослабло и почти потерялось в белом шуме.
Вскоре проявились первые неясные очертания женского тела, они были изящны и легки. Серебристые волосы водопадами спускались с хрупких плеч, укрывая шею. Искатель на секунду задержал взгляд на груди Диани, но затем заставил себя отвернуться.
— Ах, — вырвался хриплый вздох из-за спины Ликориана. — Ты… ты обманул меня! Это больно и неприятно! Мое тело все зудит и ломит!
— С возвращением! — поздравил ее маг, повернувшись и внимательнее рассмотрев ученицу. Все было при ней: черный камзол с желтыми вышитыми рисунками, дорогие сапожки и кулон с желтым алмазом на шее. — Я не мог сказать тебе правду, иначе бы ты не решилась! И, кстати, почему ты оставила кулон как есть? Я все еще вижу нити-связи, которые объединяют твою душу в камне и тело…
Лицо Хлебушек скривилось. Не было понятно, от внутренней ли это было боли, либо от осознания того, что ее душа все еще заточена в алмазе.
— Я не смогла избавить себя от этого бремени, — тихо произнесла девушка. — Хаос требовал, чтобы я вернула все как есть, раз уж не решилась остаться. Я не смогла изменить этого… просто не смогла! И теперь я чувствую, как этот мир постепенно отдаляется от меня, закрывается. Даже те существа больше не говорят со мной. Хаос… обиделся на меня, я предала его. Нам нужно поскорее уходить отсюда, еще немного — и гнев окружения захлестнет нас. Мы больше не друзья, мы незваные гости!
Сейчас и Вимас почувствовал, что вокруг все изменилось. Белые волны стали активнее накатывать на него и девушку, силясь растворить их в дикой магии. И только то, что тушки чародеев были созданы с помощью самого Хаоса, не давало окружающему океану поглотить их.
— Да, надо выбираться! Но сначала необходимо найти монолит!
— Ты пожертвуешь собой ради этого? — удивилась Диани. — У нас нет времени!
— Мы пришли сюда именно за этим! Иначе все не имеет смысла. Мне нужен этот монолит! Но как найти что-то материальное в нематериальном мире? Древние не могли просто оставить здесь каменную глыбу с высеченным заклинанием! Они должны были поступить умнее!
— Ты… ты еще безумнее, чем мне казалось!
— Станешь таким, спустя три сотни лет путешествия по безумным мирам! — улыбнулся Ликориан, ошалело сверкнув глазами.
— Больной! — уже менее уверенно буркнула Диани, начиная в голове прикидывать, как же можно что-то найти в этом бесконечном океане. — И на что вообще смотреть?
— Ну… развел Искатель руками. Прошлый раз монолит был черным, большим и твердым. Не видишь ничего подобного?
— Очень смешно, — скривилась Хлебушек. — Тут нет вообще ничего, кроме магии и нас.
— А ты постарайся рассмотреть. Вдруг Хаос еще не до конца закрылся перед тобой. Попробуй уловить что-нибудь необычное, что-то отличное от белых волн.
Без особого энтузиазма Диани "прислушалась" к пустоте. В один из моментов она даже непроизвольно схватила себя за серебряные локоны и закусила нижнюю губу.
— Ну, что там? — не слишком терпеливо спросил Вимас.
Диани не ответила, лишь подняла указательный палец в просьбе помолчать.
— Так что там? — не унимался маг, за что получил осуждающее шипение чародейки.
— Я не ощущаю ничего, что похоже на монолит, — начала осторожно Хлебушек. — Но я уловила следы тех существ. Они здесь повсюду, но лишь в одном месте их больше всего. Там, впереди, их целое облако. Я не могу "заглянуть" сквозь них, но уверена, что там есть нечто интересное. Лети за мной, это недалеко!
Тело чародейки сорвалось с места, почти растворившись в белой дымке. Несмело Ликориан двинулся за ней, поминутно теряя ориентацию в пространстве и переворачиваясь. В окружающем белом шуме посох Искателя был только обузой, не способной обеспечить опору, но Ликориан ни за что не хотел расставаться с ним.
— Лети за ней! — бурчал себе под нос Искатель. — Еще бы знать, как это делать!
А вот девушка парила легко и непринужденно, будто всю жизнь провела в этом мире без дна. Вероятно, что кратковременное единение с Хаосом все же не прошло для нее даром.
С каждым мгновением полета, вокруг становилось больше движения и жизни. Существа этого мира сначала осторожно оплывали путников стороной, пытаясь быть как можно дальше, но по мере приближения к скоплению эфемеров, твари начали становиться активнее и злее. Когда же уже и Искатель смог почувствовать переплетенный клубок неопознанных душ впереди, существа полностью сменили милость на гнев, пытаясь сбить чародеев с пути и откинуть их дальше в белый океан Хаоса.
— Вот ведь черти! — в очередной раз ругнулся Вимас, когда существо легонько толкнуло его в бок, но при этом маг потерял концентрацию и закружился в пространстве, будто сломанный волчок.
— Пропускай их сквозь себя, — посоветовала Диани, хотя и сама девушка с трудом удерживала "равновесие".
— Пытаюсь, — вздыхал Искатель, в очередной раз выравнивая тело относительно спутницы. Только упершись взглядом в спину Хлебушку, Вимас мог немного сориентироваться в этом странном мире без верха и низа.
— Пытайся лучше, — слегка усмехнулась девушка.
— Сей непременно! — весело буркнул в ответ Искатель. — Похоже, что в этом Хаосе мы поменялись ролями. Теперь учительница ты, а я ученик. Кто бы мог подумать…
— Завидуешь?
— Ну… — протянул маг. — Как уже говорил — я слегка уязвлен тем фактом, что тебе это путешествие дается несколько легче, чем мне, и я не скрываю этого раздражения. К тому же это действительно удивительно. Во всем этом должен быть корень и смысл, но я пока не вижу связи…
Девушка промолчала. В этот момент в нее врезались сразу трое существ, и чародейке пришлось приложить массу усилий, чтобы не сбиться с курса.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Искатель, почувствовав атаку на спутницу.
— Вполне, — успокоила она его. — Всего лишь щекотно. Похоже, что я научилась избегать их ударов. Эти души бесплотны, они не могут полноценно взаимодействовать с нашими телами. Только беспокойство делало нас уязвимыми. Просто перестань обращать на них внимание, это помогает!
— Стоит попробовать, — согласился Ликориан. — И все же — как сильно мне не хватает привычной магии. Местный Хаос слишком… насыщенный, концентрированный. Иногда мне кажется, что он обладает собственным разумом!
— Это вполне возможно, — слегка кивнула Диани. — Когда я почти растворилась в свете, то слышала голос. Он звал меня. Это было похоже на шепот в тумане…
— А вот это уже действительно жутковато, — рассмеялся Вимас. — Если окружающий нас океан разумен и не терпит материи, то нам стоит поскорее убраться отсюда.
— А я говорила…
— Но только после того, как найдем монолит! — перебил ее маг, понимая, что девушка обязательно укорит его тем, что они тратят время на поиски мифического камня, а не пути домой. — И только после этого!
— Ты невыносим! — коротко заключила девушка, фыркнув.
Искатель решил не продолжать этот разговор, который стал приносить лишь негатив, а потому переключился на цель впереди.
— Ого, да у них здесь гнездо! — удивленно воскликнул Ликориан, сумев хорошенько разглядеть местную аномалию, собравшую вокруг себя несколько сотен эфемерных существ.
— Может это и правда то место, откуда они берутся? — предположила девушка. — Должны же они как-то появляться на свет. Не думаю, что они просто были здесь всегда. Все на свете рождается и умирает.
— Но только не в этом мире. Уверен, что и время здесь течет не так как в Терадосе. Да и эти твари… не могу сказать точно, но у меня такое ощущение, что они здесь такие же гости, как и мы.