— Но рабство запрещено в Мерсине! — усомнился маг. — Это одно из условий заключения мира с Даридином.
— Мой источник заслуживает доверия! — буркнул монах, облизав губы.
— Звучит так, словно ты отъявленный шпион, мой друг. Это, кстати, объяснило бы, откуда берется твоя осведомленность.
— Нет, — энергично замотал головой священник. — Я не работаю на королей, да и вообще ни на кого кроме себя и честных людей!
— Верю, — решил сменить тему Вимас. — Но почему ты просто не обратишься к главному в гарнизоне? Кто он? Какой-нибудь капитан, наверное?
— Капитан Мирабас! — отвечал монах. — Имя, на которое ложится несколько забавных рифм, да простят меня святые писания. Но он и есть главная проблема, из-за которой мне не справится одному. Он прикрывает делишки публичного дома с рабами, за что имеет не малые деньги и славу откровенной мрази. Однако это не мешает ему жить припеваючи.
— Не удивительно, честно говоря, — пожал плечами Искатель, цедя вино из стакана. — Но таков мир, ничего не поделаешь. И я не уверен, что нам стоит вмешиваться в это дело.
Иникая ни капли не расстроил ответ друга. Наоборот, монах подсел ближе, горячо зашептав:
— Я понимаю, дружище, Искатели не ввязываются в такие мелкие дела, предпочитая издалека поддерживать глобальный порядок. Но сейчас… я прошу тебя не как Искателя, а как друга! К тому же, это не идет в разрез с твоим Кодексом.
— Ну, это как посмотреть…
— Понимаешь, рабынь держат в ужасных условиях, они… работают за еду, выполняя такое, что даже ты, видавший всякого, отвел бы взгляд, увидев это! А дети…
— Дети?! — встрепенулась Диани, что до этого была безразлична к разговору, о чем говорил её слегка мутноватый взгляд, упершийся в точку.
— Да! — рявкнул Иникай, стукнув кулаком по столу, отчего упали две пустые бутылки. — Они используют и детей! Грязные варвары! Понимаете?! Детей!
Ликориан невольно побледнел. Это не укрылось от взора голубых глаз священника.
— Вижу, ты начинаешь понимать, почему мне все это так не безразлично! — удовлетворенно вздохнул монах, отхлебнув прямо из бутылки, и не преминув при этом освятить горлышко особым церковным жестом. — Я и так ждал слишком долго, а ведь в это время дети…
— Хватит! — настойчиво попросил Вимас, скривив гримасу. — Ты уже пронял меня. Я согласен. В любом из миров, дети — это то немногое светлое, что нельзя потерять. Уверен, у тебя уже готов план…
— Безусловно! — горячо подтвердил Иникай.
— Я тоже хочу участвовать! — поддержала разговор Диани, чей пылающий яростью золотой взор говорил о многом. — И это не обсуждается! Я иду с вами, и точка!
Вимас невольно и восторженно взглянул на ученицу, а затем пожал плечами.
— Выбор твой, — размеренно произнес он. — Впрочем, скажи ты другое, и я был бы разочарован.
Священник кивком одобрил выбор девушки, после чего посвятил чародеев в свой план.
Как оказалось, план Иникая был прост и эффективен. Друзья должны будут дождаться полуночи, и во время смены караулов, когда в поселке меньше всего военных на улице, а в самом публичном доме уже готовятся к закрытию, магам нужно будет скрытно усыпить оставшихся "гостей" и головорезов-охранников. А в это время, монах выведет рабынь и детей через черный ход, препроводит их за пределы торгового городка.
Как заверил Иникай, повозка с драками была уже готова, и если все сделать быстро и тихо, то до утра никто и не хватится.
— Звучит гладко, — после недолгих раздумий, заключил Ликориан. — Но это не решит главной проблемы. Работорговцы просто привезут новый "товар"…
— Не привезут! — заверил монах. — В поселке не я один не доволен тем, что детей и девушек заставляют творить такое. Капитану рано или поздно придется прикрыть лавочку, иначе его место займет тот, кто ради должности готов прижать работорговцев. Но эта история нас уже не касается. Наше дело — вызволить тех, кто именно сейчас страдает в "Развратном падуне".
— Боже, ну и название…
— Да, — согласился Иникай. — Фантазии им хватает только на постельные утехи. Но скоро они вспомнят о том, что мир прогнил не полностью, и есть еще те, кто следит за порядком… Но сейчас, нам лучше пойти и отдохнуть. Полночь еще далеко, да и идти на дело хмельными — это не лучшая идея.
— Договорились! — кивнул Ликориан, поднявшись на непослушных ногах. — Но я не могу понять одного, если у тебя есть здесь неравнодушные друзья, которые могут повлиять на капитана наемников, то почему вы не предприняли попыток раньше?
Иникай протяжно вздохнул, оправив мантию и сделав скорбное лицо
— Они неравнодушные, да! — подтвердил он. — Но уж, видит Аспарок, точно не мои друзья. Больше скажу, мы друг друга недолюбливаем. Они недовольны торговлей рабами, но вечно откладывают решение проблемы, прикрываясь отговорками. А я… в одиночку я просто не смогу провернуть это дело тихо и без жертв. Вот поэтому вы и нужны мне, друзья!
— Ты знаешь, как растопить мое старое сердце, — саркастически буркнул Вимас, поднимая свой посох. — И раз мы все решили, то нужно поспать… иначе у меня откроется жуткая икота. Надо заметить, застолье удалось на славу! Хоть все немного испортили последние вести. Но что поделать — такова жизнь! Идем, Диани, супружеское ложе уже ждет нас.
Девушка недовольно фыркнула, показав учителю странный жест, видимо обозначающий нецензурное проклятие.
— Сочувствую тебе, — шепнул напоследок Иникай чародейке. — Вимас весьма странная личность, намного страннее меня. Но если ты и правда намерена пойти по дороге магии и знаний, то лучшего провожатого, нежели этот… Искатель, тебе не найти! Держись за него, несмотря на всю его шершавость. Считай это дружеским советом. А друзьям я не вру. Да прибудет с тобой благословение бога нашего.
Диани несмело кивнула, будто задумавшись, а после побрела вслед за учителем. Оторванная душа девушки была одновременно взбудоражена и напугана словами монаха. Но больше всего удивил девушку тот резонанс, произошедший от случайного и легкого касания губ Иникая её уха. Чародейку будто ошпарили кипятком. И это не было обычной реакцией на касание симпатичного мужчины, Диани почуяла в священнике силу, но не магию, а что-то совершенно другое.
Однако надолго это ощущение не осталось, и уже спустя несколько мгновений Хлебушек почти забыла о нем. Вино и сонливость от полуденного зноя сделали свое дело. Девушка уснула так же быстро, как и её учитель, стоило им лишь добраться до отведенной хозяином таверны комнаты.
— Проснитесь и пойте, сони! — громко выкрикнул Иникай, склонившись над спящими магами. — Аспарок не велит много дрыхнуть. Добрые дела ждут нас!
На этот раз удивлена была не только Диани, но и Вимас.
— Как ты попал в комнату? — нахмурившись, спросил Ликориан, борясь с головной болью от жуткого похмелья. — Я запер дверь и придавил её посохом!
— Этим? — будто невзначай спросил священник, подавая другу его костяную палку с люманитом.
— Этим! — еще сильнее нахмурился маг, поднимаясь с кровати. — Когда-нибудь тебе все же придется объяснить мне, как ты обходишь мою магическую защиту. Еще никто из людей не смог сделать этого. Кроме тебя!
— Аспарок благоволит ко мне, — пропел Иникай. — На все его воля!
— Угу-угу, — пробурчал Вимас, пытаясь магией снять тошноту и слабость. — Только мне не заливай. Твое счастье, что Кодекс запрещает мне читать мысли…
— Значит слава Кодексу! — хохотнул священник, обнимая за плечи раскисших друзей.
Диани последовала примеру учителя, применив на себе недавно выученное у Искателя заклинание восполнения сил. Для этого девушке пришлось несколько раз проговорить Древние слова — язык чародейки плохо слушался её после утреннего вина. Но в конечном итоге она справилась, за что получила одобряющий взгляд учителя.
— Ночь настала, — уже менее весело произнес Иникай. — Пора гневу божьему обрушиться на "Развратного падуна". Но… у нас есть немного времени, чтобы перекусить и привести себя в порядок. Буду ждать вас внизу… на стол уже накрыли, поторопитесь, пока еда не остыла.