Иникай еще раз окинул друзей печальным взглядом, кивнул Диани и скрылся в темноте подворотни. Звук его шагов еще мгновение доносился до чародеев, после чего слышим остался лишь далекий треск от пожара, да крики военных, обыскивающих близлежащие улицы.
Вимас в раздумьях простоял на месте еще с минуту, после чего обратился к ученице:
— Сейчас и правда не самое лучшее время, чтобы проходить посты у главных ворот. Но утром будет еще хуже. В данный момент большая часть патрулей и поднятых по тревоге военных занятым обысками и тушением пожара, а к рассвету их вернут на посты на входе и выходе с поселка. Поэтому нам лучше пересечь границу Мерсина сейчас, или подождать несколько дней. На последнее у меня нет ни времени, ни желания, ни терпения. Поэтому рискнем сейчас. Но будь готова, я не уверен, что все пройдет тихо и без боя.
Хлебушек кинула на Искателя быстрый взгляд и кивнула. Девушка была готова к битве. И почему-то именно сейчас она жаждала сражения. Наверное, красное зарево и крики вдали будоражили ее кровь, пробуждая кровавые инстинкты, спрятанные глубоко в подсознании мерсинки.
Не сказав более ни слова, парочка двинулась в темноте.
Ликориан не стал сворачивать с проторенной тропы, направившись в сторону Фортификаций, кои являлись границей королевства и служили барьером от Диких земель. Огромные башни и толстые стены, увешанные красно-черными стягами наемников, были видны и отсюда, но нужны были магам лишь решетчатые арки, через которые приезжали и уезжали десятки торговцев, идущие караванами вглубь Мерсина, либо покидающие его границы.
Обогнув пожарище и избежав встречи с вояками, учитель и ученица попали на главную площадь.
Здесь царила суета и паника. Несмотря на позднюю ночь, торговцы в спешке покидали свои лавки, беспрекословно позволяя патрулям обыскивать свои хранилища. Десятки слуг и служанок бегали туда-сюда, сверкая факелами как толпы светящихся насекомых. Повсюду слышался шум разбиваемой посуды, переворачиваемой мебели и душераздирающие крики теряющих нажитое торговцев. Воистину, сегодня была худшая ночь для местных лавочников, ибо разбушевавшиеся наемники не знали меры, в поисках поджигателей переворачивая с ног на голову большую часть поселения, и, по сути, принося ущерба в десяток раз больше, нежели сам пожар.
Стараясь слиться с пробегающей мимо "стайкой" служанок, Искатель быстро повел Диани в сторону дальнего поста, стража которого несла службу не у самих огромных врат, кои сейчас были наглухо заперты, а возле караульных помещений у лестницы, ведущей к бойницам на одной из боковых башен, каменными исполинами возвышающихся над площадью.
Преодолев уже почти половину пути, Ликориан внезапно налетел на пухлого торговца. Плотное тело лавочника, не привыкшее к подобным нагрузкам, отлетело на добрые десять локтей. Торговец упал на спину, смешно раскинув руки и ноги. Довольно дорогая одежка бедолаги, сделанная из натуральной кожи и тонкого тканого полотна, моментально покрылась пылью и грязью с бесчисленных юрких ног слуг, проносящихся во всех направлениях со скоростью визгликов.
С громкими проклятиями, обычно не присущими подобным людям, толстячок вскочил на ноги, озираясь в поисках обидчика.
Взгляды мага и торговца встретились. Толстяк моментально заткнулся, побледнел, и стал озираться вокруг в поисках чего-то, что, как на зло, никак не появлялось.
— Мистер Торгрум! — радостно пропел Ликориан, широко разводя руки в радушном приветствии, насколько это было возможно в подобной толкучке. — Вот так встреча!
Толстячок быстро сглотнул, постарался улыбнуться и выдавил:
— Господин Вимас! Вы здесь… на площади… в такое время… вот это везение!
— Именно так, дорогой друг! — Искатель резко поставил свой посох на мостовую, отчего из-под камней вылетело несколько искр, а Торгрум побледнел еще сильнее. — Ну, так что, вы все же добрались до границы Мерсина, как и хотели?
Толстячок попытался расслабиться, не переставая при этом озираться.
— Я… — начал было Торгрум, но осекся, откашлялся, и продолжил: — Я быстро добрался сюда по главному тракту. Леди Джалит, милая девушка, довезла меня прямо до поселка. Я очень благодарен ей за это!
— Да! — добродушно кивнул Ликориан. — Адептки Мирной Обители всегда милы и добры. Они считают своим долгом помогать абсолютно всем, будь то богатые дворяне, бедняки, либо бандиты с большой дороги. За это их ценят и не трогают даже самые лютые преступники Мерсина и прочих королевств.
— Именно так, — покивал головой Торгрум, чьи щеки постепенно начал заливать румянец, что свидетельствовало о том, что торговец начал приходить в себя от внезапной встречи. — А вы, господин Вимас, тоже быстро добрались сюда. А говорили, что у вас есть дела…
— Дела уже сделаны, — щелкнул пальцами Ликориан, сверкнув зелеными глазами. — Пришло время двинуться дальше.
— И куда же? — быстро спросил толстяк, будто став одним большим ухом.
— В Дикие земли, — ответил без замедления маг. — Мне и Диани нужно уладить одно разногласие с драконами…
— С драконами? — Глаза Торгрума, казалось, повылазили из орбит. — Это… очень опасно!
— Жизнь вообще опасна, — философски отметил чародей.
Торговец на секунду задумался, зыркнул еще раз по сторонам, а затем не слишком охотно буркнул:
— А… можно мне с вами?
— В Дикие земли? — переспросил Искатель, приподняв брови и разыгрывая удивление.
— Да, — вздохнул толстяк. — Помните, я говорил, что в Даридине у меня есть брат…
— Припоминаю.
— Он даст мне приют и работу, на первое время, пока я не встану на ноги. Но попасть в Даридин можно только через Дикие земли, либо свернув к озеру Абус и поднявшись по реке Саккуме на лодках или летуне. Но это большой крюк, время и, к сожалению, деньги, которых у меня теперь нет. А вы… могли бы проводить меня по тракту хотя бы через часть опасных Диких земель. Боюсь, больше никто не возьмет в спутники неизвестного человека, вроде меня, который может оказаться вором или убийцей.
— Или шпионом, — вставил Ликориан.
Торгрум молча кивнул.
— Так вы поможете мне? — спросил он жалобно, протянув к магу пухлые ручонки с не менее пухлыми пальцами.
Вимас уставился на торговца зелеными очами, отчего у того на лбу выступил пот.
— Конечно, — наконец произнес маг, не сводя глаз с толстяка. — Мы вас проводим. Но… вы плохо выглядите…
Торгрум снова побледнел, ощущая, как тошнота подступает к горлу, а ноги немеют.
— Похоже, вы съели что-то не то, — не унимался Искатель, с улыбкой пялясь на в миг взопревшего собеседника.
— Д… да, — еле слышно прохрипел торговец, ощущая, что давление нарастает не только в горле, но и внизу, о чем сообщало громкое бурление живота. — Мне… мне нужно отлучиться. Вы… можете подождать меня здесь? Я быстро… вернусь…
— Разумеется, — подтвердил маг, приподняв в понимающей улыбке краешек губ. — Мы будем ждать. Не торопитесь. Отравление несвежей пищей может быть очень болезненным опытом. Позаботьтесь о себе, а мы пока осмотримся тут.
Быстро перебирая короткими ногами, торговец скрылся в ближайшей лавке, оставив после себя поднявшееся облачко пыли и неприятный запах.
— Зачем ты так с ним? — спросила Диани, подчиняюсь призыву учителя отойти в сторонку, под прикрытие тени одного из навесов.
— Как "так"? — переспросил маг, выискивая в суетливой толпе свободный проход.
Диани карикатурно нахмурилась, окинув учителя озорным взглядом, так редко посещающим взор чародейки последнее время.
— Не дури меня. Я ощутила магию в тот момент, как бедолаге стало плохо. Это было твоих рук дело, так зачем ты это сделал?
Искатель пожал плечами, протаскивая девушку за собой в узкую щель между двумя стайками визгливых служанок.
— За тем, что он темная личность. Ах, да! Ты же не в курсе. Когда я говорил с леди Джалит, ты была в полуобморочном состоянии…
— И все от того, что ты протащил меня по несуществующему миру, а после накормил неведомыми кореньями! — с давлением заметила Диани.