Очередной узкий ход привел к дыре в полу. Несколько подъемных устройств, собранных из досок и веревок, говорили о том, что это не обычный колодец. К тому же на дне ямы явно были видны блики от факелов, а перемещающиеся тени намекали на наличие охраны.
— Похоже, это и есть нужный нам проход, — тихо заключил Искатель, заглядывая в дыру.
— Или это сточная яма, — отвечал монах. — Хотя вряд ли сточную яму будут охранять. Решетки на сливе было бы достаточно.
— Именно, — кивнул маг. — Диани, воспользуйся заклятьем шестого чувства, попробуй определить, сколько там человек.
Девушка кивнула, принимая происходящее за очередной урок.
— Там два мерсинца, — наконец произнесла она, после минуты поисков в темноте. — Ощущаю два сознания, оба усталые и сердитые, им не по душе охранять эту сырую яму.
— Хорошо, — похвалил чародей, ответ девушки полностью совпадал с наблюдением самого Искателя. — А теперь вспомни то заклинание, которое ты использовала, усыпляя охранников в Сером Бастионе, в тюрьме под замком. Только используй исправленное окончание третьего слова Истинного языка, это сделает чары более эффективными и быстрыми.
Хлебушек кивнула, сосредоточилась на целях внизу, четко и тихо проговаривая каждое слово непростого заклятья, овивая мысленно символы окружающей магией, будоража и направляя ее.
Сначала стражники почуяли неладное, четко было слышно, что они начали переговариваться, махать факелами и пугаться собственных теней. Но вскоре пятна света остановились на одном месте, а спустя еще пару повторений заклятья, из "колодца" послышался мерный и мощный храп.
Диани заулыбалась, гладя свои серебряные волосы.
— Хорошо справилась, — отметил Ликориан. — Но всего одно успешное заклинание еще не повод гордится собой.
— Я смеюсь не поэтому, — надула губки девушка, глядя прямо в зеленые глаза учителя. — Просто даже этот могучий храп, что мы слышим снизу, не затмит твоего.
— О! — протянул монах, включившись в беседу. — О храпе Вимаса давно уже ходят легенды по всем королевствам. И если в магии его, возможно, кто-то и может обойти, то уж в мастерстве глубокого сна он абсолютный чемпион!
— И объединились они, дабы насмехаться надо мной, — печально и на распев протянул Ликориан. — Ладно, тоже мне друзья называется. Кто первый полезет в яму?
— Ты! — хором, не сговариваясь, выдохнули Диани и монах.
Ликориан пробурчал несерьезные ругательства, однако сбросил в яму посох. После чего быстро и ловко спустился по веревке вниз.
В просторной каверне было на удивление сухо. Небольшой камин, чей дымоход уходил куда-то в стену, давал много тепла и перебивал запах гнили. Было понятно, что яма была постоянным и прибыльным источником дохода и местом "службы" ушлых наемников, иначе они бы не постарались так обжить её. Оставалось лишь загадкой, как капитан Мирабас и верные ему люди не находили этого контрабандного логова. Возможно, глава гарнизона был в доле. А быть может, эти мерзкие катакомбы были настолько неприятным местом, что спускались сюда только те, кто знал о скрытом проходе.
— Хорошо устроились, — оценил Иникай, оглядев "пещеру". — Камин, стол, кровать, еда и выпивка!
— Ремесло незаконного перевода торговцев через границу — занятие прибыльное, — отвечал Ликориан, поднимая со стола бутылку и по аромату определяя сорт вина. — Хм, даже пойло — и то отличное. И почему эти двое были недовольны своим караулом?…
— Людям всегда и всего мало. Вышний не знал наших пороков, когда спасал людей, иначе кости наших предков так и остались бы в умирающем мире.
— Аспарок и сам является не лучшим проявлением бога, как и церковь его имени, — заверил Вимас друга.
— Какая ересь! — картинно изумился брат Иникай, не менее карикатурно вскидывая руки. — Ты не почитаешь Вышнего нашего?!
— Не особо, — пожал плечами Искатель. — Аспарок был спасителем человечества, но не безгрешным. Так и церковь его похожа на своего идола: требует неукоснительного соблюдения ритуалов, обязательного утреннего поклонения и платы пошлин каждый месяц на "благое дело", даже если у крестьян нечего есть. Поэтому мне более близка вера в Незримого. Адепты этой церкви проповедуют добро и невмешательство, не требуют к себе особого отношения, подчинения и платы.
— Аспарок покарает тебя за эти слова, — странно заулыбался монах. — Но я, силой данной мне Вышним, прощаю тебе эти и будущие грехи!
— Очень благородно с вашей стороны, святой отец, — осклабился маг. — Но давай закончим этот балаган. Диани явно не по душе то, что мы смеемся над её верой. В любом случае…
— Главное верить! — закончил за друга Иникай.
Ликориан лишь кивнул вответ.
— Одного я не могу понять, — произнес он туманно, озираясь. — Если это тайный проход, то где его выход?
Несмотря на зоркость трех пар глаз, выхода в комнате не обнаружилось, была лишь зияющая дыра в колодце над головами, но путь за стену был закрыт каменной кладкой со всех сторон.
— Может это просто хранилище добычи? — предположила Диани, осматривая пол и стены.
— Если это так, то последние недели выдались "неурожайными". Кроме еды и одежды я не вижу ничего ценного. И зачем тогда охрана?…
— Посмотрите сюда! — позвал друзей брат Иникай. — Взгляните на кладку этой стены, она выглядит новее, нежели вековой монолит остальных. Тут явно использовали некачественный раствор.
— И правда, — подтвердил маг. — Кладка свежая. Значит — проход замуровали. И сделали это недавно. Неужели контрабандную лавочку прикрыли? Но зачем тут охрана? И почему караульный у лестницы принял пароль? Нет, тут что-то еще…
Попросив друзей отойти от стены, Искатель окружил себя облаком черного дыма. Непроглядный туман медленно пополз к щелям меж камней, указывая на каждое слабое место в кладке.
— Вот, видите? — спросил Ликориан, пальцем показав на левую часть стены. — Этот булыжник меньше остальных, но он также пропускает дым в местах соединения с другими. Это какой-то механизм. Иникай попробуй нажать на него…
Монах поспешил исполнить поручение, однако камень не поддался.
— Не выходит, — пожал плечами священник. — Ты уверен, что это работает именно так?
Ликориан нахмурился, закусил губу в раздумьях.
— Ах, к черту! — выругался он спустя минуту. — Поступим по старинке!
Стукнув посохом о каменный пол, Искатель обрушил на стену суровый магический удар. Пыль моментально заволокла комнату, заставив присутствующих раскашляться. А когда она развеялась, на месте предполагаемого выхода зияла неаккуратная дыра. Вывороченные блоки торчали там и сям, некоторые держались лишь на честном слове.
— Немного перестарался, — будто извиняясь, произнес маг, оценивая нанесенный ущерб не только свежей кладке, но и вековому монолиту. — Зато есть и хорошие новости, за стеной и правда есть проход… Идем.
— А что будем делать с этими? — неуверенно спросил монах, указывая на спящих на полу стражников.
Ликориан пожал плечами.
— Ничего, — просто ответил он, первым забираясь в подкоп. — Они очнуться через пару часов. А дальше пусть сами объясняют случившееся. Но я на их месте просто быстро бы восстановил стену и не докладывал о произошедшем. Надеюсь, что им хватит на это ума….
— Какого ума? — усмехнулся священник. — Аспарок не дал мерсинцам полной головы, лишь силу и ярость.
Диани фыркнула, несильно толкнув в спину Иникая. Священник поспешил исправиться, быстро сказав:
— Разумеется, это не касается мерсинок…
Хлебушек не удовлетворило такое извинение. Проходя мимо священнослужителя, она, будто невзначай, наступила ему на ногу.
Подкоп не был широким, да и в высоту он доходил лишь до трех локтей. Стены пол и потолок были из земли, кое-как замазанной раствором тертого камня и навоза, отчего повсюду торчали камни, а также всевозможные червяки и прочая живность. Мало того, под ногами была двухвершковая жидкая грязь из скопившейся воды и осыпавшейся со стен земли.
— Делали на века, — саркастично оценил архитектуру Вимас, продвигаясь вперед на полусогнутых ногах, стараясь не упасть в липкую жижу.