Вместо этого меня сильно бьют в живот. И еще раз.
И еще.
И еще.
Я кашляю, изо рта что-то вылетает. Теперь, когда горло внезапно прочистилось, я жадно глотаю воздух, с губ у меня течет пена, словно у больного зверя, — только бы в легкие хлынул ласковый поток кислорода. Отдышавшись, я обвисаю в чьих-то руках. Поворачиваю голову — это Кейс.
Лицо у нее бледное, тошнотворного линялого оттенка, словно шелуха от арахиса.
Кроме нашего с ней тяжелого дыхания, в комнате не слышно ни звука.
Дядюшка ударяет по столу:
— Кейс, ты просто молодец!
— В смысле? Что спасла младшую сестренку от смерти? — огрызается Кейс.
— Ты всего на год меня старше, — еле выговариваю я. Голос у меня сиплый, словно шершавый.
Кто-то обхватывает меня поперек туловища, снимает со стола и берет на руки.
Дядюшка?!
На миг — всего на один-единственный миг — мне кажется, что это папа. И я ругаю себя за это.
Как бы я ни дулась на дядю, он бывает рядом в нужный момент гораздо чаще папы.
По щекам у меня текут слезы, из груди вырываются рыдания. Мама мигом оказывается возле меня, гладит по голове, шепчет что-то, но я не могу ничего разобрать из-за собственных всхлипов.
— Простите меня!
Я все погубила.
Шуршат по полу стулья, все родственники собираются вокруг нас с дядей. Я прячу лицо у него на плече, чтобы не видеть жалости на лицах. Дядюшка пахнет душистой травой, которая растет на заднем дворе.
Я навлекла на нас проклятие.
Это будет последнее поколение колдунов. Вся история нашей семьи, богатая, красочная, на этом иссякнет.
— Если бы мне дали вторую попытку, я бы сумела, сумела… — рыдаю я.
— Хватит плакать, — приказывает бабушка.
— Пусть плачет сколько хочет! — рявкает в ответ мама.
— Я ей говорю, что не надо плакать, потому что у нее нет причин! Еще не конец!
Поперхнувшись слюной, я добрую минуту откашливаюсь и пытаюсь отдышаться.
— Что?!
Бабушка держит в руках мятую бумажку. Я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне.
— Она застряла у тебя в горле. Ты ее выплюнула, — поясняет Кейс.
Дрожащими пальцами я беру бумажку из бабушкиных рук. Вся семья наклоняется надо мной, чтобы лучше видеть. Папе приходится взять Иден на руки, чтобы ей тоже было видно.
Тетушка невесело смеется:
— Да чтоб меня хакнуло. Похоже, Мама Джова тебя любит.
Я трясу головой. Ерунда какая-то. Мама Джова ненавидит меня. Я не стала делать выбор.
И тем не менее — вот оно, черным по белому.
Даже столь предосудительная черта характера, как упрямство, иногда вызывает восхищение. Ты хочешь попытаться еще раз? Пожалуйста. Можешь ответить на мой Призыв до завтрашнего заката.
Больше не подводи меня.
Мама Джова
Глава шестая
Бабушка буравит взглядом беднягу в подземке, пока он не уступает ей место. Солнечно улыбнувшись ему, она усаживается. Электрички в Чайнатаун не ходят, поэтому мы едем обычным транспортом.
Ну и неделька выдалась. Сначала меня унизил парень, с которым я идеально совместима генетически, а потом я провалила единственное испытание в жизни, которое нельзя было провалить. Не говоря уже о том, что Призвание мне выпало рекордно трудное — такого раньше ни с кем не случалось. Выплакавшись, я рассказала родным, что случилось, и оказалось, что даже бабушка не слышала, чтобы у Призвания были настолько катастрофические последствия, как те, которые предложила Мама Джова.
Бумажка, вылетевшая у меня изо рта, оттягивает карман, словно булыжник.
Итак, есть три варианта. Первый — я соглашаюсь выполнить неизвестное задание Мамы Джовы и добиваюсь успеха, все сохраняют магические способности, и они и дальше передаются в нашем роду из поколения в поколение. Второй — я отказываюсь, и тогда не только я не стану колдуньей — это не удастся больше никому из Томасов. Третий — я соглашаюсь выполнить ее загадочное задание, снова терплю неудачу, и тогда колдовских способностей лишатся не только будущие поколения, но и все в моей семье. Избегнут этой участи только трое в нашем доме — папа, Прия и Иден, потому что они не Томасы. Мама с папой, конечно, объединили свою кровь в ходе особого обряда, когда поженились, — так положено всем колдунам, — однако развод магическим образом разорвал эти узы. Тетушка и дядюшка не стали официально разрывать кровную связь, когда расстались, а Мама Джова особо оговорилась, что магические способности потеряют все, кто «сейчас» состоит с нами в кровном родстве, так что, даже если они решат разорвать узы прямо сегодня, дядюшке это не поможет.