– О прекрасная дева, подскажи, как называется та деревня, которую ты сейчас озаряешь сиянием своей красоты?
Девушка заливисто рассмеялась, но ответила:
– Лопушки это. А почему ты так чудно говоришь?
– Я сказал то, что увидел, – долго плести велеречивые фразы Йану было скучно. – А как тебя звать?
– Биантарина, – девушка снова ухватила вилы, с такой энергией, что Йан даже попятился, и вонзила их в стог. – По-простому – Бина, значит.
– А меня Йан.
– Ты откуда такой чудной?
– Я странствую… – Йан запнулся, глядя на бюст, которому позавидовала бы любая придворная красавица.
– …в поисках драконов и подвигов? Знаем, проходили, – насмешливо сказала Бина. – А в итоге находят драку в трактире и ящериц овраге, куда героя после драки выкинут.
– Еще чего, – обиделся Йан. – Драконов не существует, это любой образованный человек знает. А подвиги… Мне их и так хватает.
Видимо, он сказал это таким тоном, что Бина поняла: не шутит.
– Случилось что у тебя? – сочувственно спросила она, опираясь на вилы.
Йан махнул рукой. Не рассказывать же, что на родине его обыскались. Напугает еще девчонку.
Он вздохнул и зашел с другой стороны:
– А кому ты грузишь сено?
– Так господину нашему, – Бина махнула мощной дланью в сторону, где смутно виднелся замок.
– Может, помочь тебе?
– Сиди уж, болезный.
Воспользовавшись моментом, Йан сбросил котомку на землю и растянулся на стогу.
– А не едет ли у вас кто-нибудь по Ваймерскому тракту? Мне бы подъехать.
– Только завтра уже, с рассветом. Ну-ка вставай!
Йан не дрогнул перед вилами:
– А не встану.
– Я кому сказала!
– Мне, бедному студиозу, который обречен ночевать в холодном поле. Лучше я буду заколот прекрасной девой.
Бина снисходительно усмехнулась и принялась загребать сено с другой стороны.
Солнце медленно тонуло в пыльном жарком мареве на горизонте. От теней повеяло лёгкой прохладой, но Йан прикинул, что ночка выдастся тёплая, и решил не проситься на ночлег в душный крестьянский дом. Бина же засобиралась – закинула вилы на плечо, оглядела напоследок стога, и в крайнем снова увидела хитрого улыбчивого паренька.
– Прекрасная дева! Не сжалишься ли ты над бедным путником, не вынесешь ли ему чуток хлеба?
– Вынести вынесу, но слова свои чудные можешь не тратить, – Бина нацелила вилы Йану на грудь. – Тронуть меня даже не пытайся.
– Ого! – Йан пригляделся к лицу девушки, озарённому последними лучами солнца, и оттого ещё более румяному. – Понимаю, охочих много… Не бойся, я только по согласию! Сам не люблю, когда на меня наскакивают малознакомые женщины и что-то требуют!
Девушка хохотнула и ушла, но вскоре вернулась с хлебом, крынкой молока и пареными клубнями. Пока её не было, Йан интенсивно размышлял, и теперь, щедро поблагодарив, спросил:
– Бина! Я понимаю, когда пристаёт кто попало, это неприятно. Ну а если по любви? Неужто если придёт человек с открытым сердцем, ты и на него вилы наставишь?
– Ежели любовь, так он не на сеновал придёт, а к родителям, свататься. – Бина поколебалась, но всё-таки села рядом. Вил при ней уже не было, и Йан поздравил себя с маленьким успехом. – Чтобы честную девушку не обижать.
– А вот если бы я пришёл свататься – согласилась бы? Вдруг Вершитель не случайно нас свёл?
В сумерках уже трудно было разобрать выражение лица, но голос девушки звучал насмешливо:
– И кто ж ты такой? По говору слыхать – из Нимуанса. Если у тебя есть там дом, чего тут забыл? Я хочу, чтоб был дом, и детки, а не за проходимца какого.
– А если деньги и должность хорошая? Дом купим.
Бина откровенно развеселилась.
– Вот когда заработаешь свои деньги, тогда и приезжай. Только поспеши, ежели хочешь деву получить – у нас господин право первой ночи затевает.
– Н-да, на этого вилы не наставишь…
– Так что бывай, путник. – Бина встала, щедрым силуэтом загородив полнеба. – Не проспи, на рассвете наши в Марцих едут.
Она уже давно ушла, а Йан, растянувшись на душистом сене, всё смотрел в ясное тёмное небо с редкими разноцветными вспышками на одному Вершителю достижимой высоте. Поселяне, как и большинство людей, боялись сполохов, называя их «дыханием Дьяволицы», но Йан любил эту зловещую красоту. В отличие от… «И кто ж ты такой?» – спросила Бина. Кто он, действительно? Так, путник, неприкаянный человек, который нигде не пропадёт, но которому и некуда вернуться. Отчий дом? Не смешно. Из такого же глухого посёлка, затерянного в перелесках Нимуанса, из такого же крестьянского дома он, мальчишка десяти лет от роду, сбежал в город.