Прокрутив в себе воспоминания, Алексей воспарил над спящим другом. Федор спал, накрывшись одеялом, Алексей же в этом не нуждался — души никогда отдыхают. Это им не нужно, как еда и пища. Покрутившись над кроватью, Алексей проскользнул сквозь стену и прошелся по квартирам. Дрыхнут обитатели. Кто храпит, распялив рот, кто сопит себе в подушку. Как он это может видеть, Алексей не понимал, так же, как и слышать разговоры. Глаз с ушами души не имеют, только это не мешает[18]. Интересно мир устроен…
Полетав по этажам, Алексей вернулся в комнату, где завис под потолком, погрузившись в размышления. Все идет по плану: Федор сделал автомат. Остаются небольшие доработки — это не проблема. Чем еще ему помочь? Надо бы подумать. Изобрести гранатомет? Разве что ручной, похожий на ружье. Автоматический не выйдет — не потянет местная промышленность. Ладно марки сталей — с ними можно разобраться, но вот сделать металлическую ленту для патронов… С ней и в 41-м были ведь проблемы, что про 1912-й говорить? И в Военном министерстве не поймут: для чего оружие? Есть ведь миномет, сам же и внедрил. Хорошо, хоть это приняли. Автомат могут отклонить — непонятное для них оружие. Вот винтовка — это хорошо: далеко стреляет, и расход патронов небольшой. Ну, а то, что дрын со штыком не годится в тесноте окопов, генералам наплевать. Как и в мире Алексея, они ждут маневренной войны. А придет позиционная — с блиндажами и траншеями. Будут рыть тоннели, чтобы заложить взрывчатку в укрепленный пункт противника[19]…
За окном немного посветлело, наступало утро. Алексей оставил думы и скользнул за стену. Надо бы разведать обстановку, что там вокруг дома? Вдруг убийца где-то затаился? Можете смеяться, но опаска тут не помешает — Федор многим здесь дорогу перешел. Киллеров Алексей не обнаружил, но вот странных типов у подъезда разглядел. Тут же подлетел поближе. Типы наседали на швейцара.
— Когда Кошкин выйдет? — вопрошали незнакомцы, подступив к служителю. — Пропусти нас в коридор.
— То не можно, господа хорошие, — отвечал швейцар, закрывая дверь спиною. — Почивают их высокоблагородие, и другие — тоже. Вас увидят — заругают, место потеряю.
— На, держи! — тип, стоявший ближе, протянул служителю монету.
— Благодарствую, — ответил тот и забрал полтину. — Только не пущу вас все равно. У подъезда, коль хотите, можете стоять, я за то не отвечаю. Кошкин скоро выйдет, им на службу надоть.
— Мы его в лицо не знаем, — сказал тип с треногой. «Вроде фотокамера, — подумал Алексей. — Репортеры, что ли? Очень даже может быть. Федор князем стал, вот и набежали папарацци всякие».
— Я вам знак подам, — сказал швейцар. — Сразу, как появится. Только сбросьтесь по полтине для моих детей, они кушать хочут.
Типы зашумели, но полезли в кошельки. Алексей отправился обратно и вернулся в тело Федора.
— Просыпайся, лежебока! — стал будить приятеля.
— Что случилось? — Федор приподнялся на кровати. — Ты с чего вдруг расшумелся?
— У нас, кажется, проблема, — не замедлил Друг. — Репортеры у подъезда молодого князя ожидают. И фотограф с ними есть. Будешь на вопросы отвечать или нах пошлешь?
— Можно бы послать, только не отстанут, — покривился Федор. — Вот ведь незадача! Что же делать?
— Есть тут, вроде, черный ход. Собирайся, Федя…
На заводе первым делом Федор навестил Куликова.
— Просьба есть, Николай Егорович, — обратился к офицеру. — Приютите на недельку?
— Что случилось, Федор? — удивился капитан. — Хозяйка от квартиры отказала?
— Репортеры набежали, у подъезда караулят. Побеседовать хотят. И фотограф с ними. Не хочу я этого бедлама, через черный ход сбежал. Но они узнают, будут там везде дежурить. А в гостиницу нельзя — мигом разузнают. Но про вас не догадаются.
— Удивляюсь я тебе, — засмеялся Куликов. — О такой славе многие мечтают, ты же затаился, словно тать. Я, конечно, приючу. Комнат у меня хватает, и Полина будет рада. Девочки в восторг придут — любят дядю Федора. Репортеры? Мы же сделаем вот так…
Высший свет Москвы находился в возбуждении. Князь Юсупов сообщил о званом вечере, на котором собирался предъявить наследника. Приглашение получили все, в том числе заклятые враги Юсупова. Почему последние, понятно — чтобы желчью изошли. Смерть единственного сына князя многих привела в воодушевление. Род Юсуповых угаснет, это открывает перспективы. Кто-то заполучит их влияние, кто-то — и наследство. А оно весьма богатое — земли и усадьбы, деньги и доходные дома. Богатейший род России. Сам Юсупов долго не протянет — он немолод, говорят, что нездоров, да еще смерть сына подкосила… Родственники потирали руки, но случился вдруг афронт. Это что ж такое? Обхитрил их князь, протащил себе наследника. И кого же выбрал? Неизвестную фигуру, да еще без родословной — некий офицер, выросший в приюте. Почему же царь пошел навстречу, соизволив утвердить прошение? Что-то здесь не так.
18
Предлагаю читателям проверить этот факт, ознакомившись с многочисленными свидетельствами людей, возвращенных к жизни после клинической смерти. Они собраны врачами.
19
Такой способ войны активно использовался на Западном фронте в Первую Мировую войну. Тоннели рыли как союзники, так и немцы.