Федор поклонился, щелкнув каблуками.
— А сейчас мы с сыном с вами познакомимся поближе, — сообщил Юсупов. — Следуйте за мною, князь, — попросил он Федора.
Старый князь и молодой направились к гостям, и пошли вдоль ряда приглашенных.
— Князь Андрей Григорьевич Гагарин, — сообщил Юсупов, — и его супруга Мария Дмитриевна. Дочь София Андреевна. Граф Бобринский Алексей Григорьевич и его супруга Анна Владимировна…
Федор пожимал протянутые руки графов и князей, и, склонившись, делал вид, что целовал ручки дам замужних. Незамужним вежливо кивал. Имена гостей сыпались потоком, только он не запоминал — была бы нужда. «Счастлив познакомиться, — говорил мужчинам. — Вы обворожительны, мадам», — улыбался дамам.
— Князь Николай Семенович Оболенский, — сообщил Юсупов наследнику, подведя его к невысокому седому старику. — И его супруга Мария Алексеевна.
— Счастлив познакомиться, — Федор пожал руку князя. Поклонившись, чмокнул над перчаткой моложавой женщины. — Я могу спросить вас, Николай Семенович?
— Слушаю, — ответил князь.
— Оболенская Варвара Николаевна часом вам не дочь?
— Да, — ответил удивленный князь. — Вы с нею знакомы?
— Близкие друзья, — ответил Федор. — Многим ей обязан. Мне Варвара Николаевна помогла раскрыть мой редкий дар, наставляла и советовала. Мною принята на службу.
— В качестве кого? — упредила Оболенского супруга.
— Управляющей хозяйством.
— Но, позвольте! — возмутился Оболенский. — Это должность для мужчины.
— Не согласен с вами, князь, — Федор улыбнулся. — Женщины все больше занимают место в нашем обществе. Умолчу о медицине и учительстве, это никого не удивляет. Но ведь нам известны имена владелиц состояний, и они неплохо с ними управляются. Полагаю, что Варвара тоже сможет.
— Я б хотела посмотреть, — поспешила Оболенская.
— Я бы — тоже, — поддержал супруг.
— Передам Варваре Николаевне, — Федор поклонился. — Приказать ей не могу — то дела семейные. Между вами, как я знаю, была некая размолвка. Так что пусть сама решает.
Повернувшись, он с Юсуповым двинул к следующей паре.
— Как он ловко Оболенского умыл! — тихо хохотнул Гагарин. — Тот ведь выгнал дочку из семьи — волю исполнять его не захотела. Думал, что поголодает и вернется. Только вот теперь — шалишь! Молодой Юсупов дочку подобрал.
— О своей подумай! — буркнула жена. — Если Оболенская — подруга князя, кто на Софье женится?
— Старый князь Юсупов не позволит породниться с Оболенскими, — хмыкнул ей в ответ супруг. — С ними он не дружит. Да и дочь их больше не княжна, а вот Софья наша таковая. Не к лицу Юсупову жениться на безродной.
— Он же не природный князь, — покачала головой супруга. — Я слыхала, что подкидыш из приюта. Где и как воспитан, непонятно. Говорят, что на заводе сам порою за станком стоит. От такого что угодно можно ожидать.
— Государь наш, Петр Алексеевич, тоже работы не чурался, — муж пожал плечами. — За станком стоял, топором рубил на верфи, в кузне молотом стучал. Хочет князь Юсупов этим заниматься, то его воля. Впрочем, я настаивать не буду. Если вам не нравится… Что нам скажет дочка?
Софья закраснелась.
— Приглянулся хоть немного? — улыбнулся ей отец.
— Да, — сказала Софья. — Не скажу, что он красавец. Но мужчина настоящий — это сразу видно.
— И не возразишь, — согласился с ней отец. — Храбрец редкостный — получить Георгия в мирное время, нужно сильно постараться. Да еще изобретатель — первым на Руси пулемет придумал, да какой!..
— А тебе лишь железяки! — хмыкнула жена. — Ты со старым князем говорил?
— Ну, конечно, дорогая! За столом мы будем рядом. Софья — подле князя молодого. Там, глядишь, и сговорятся. Ты не против, чадо?
Дочка снова покраснела…
Надоевшее Федору представление гостям наконец-то завершилось.
— А сейчас, господа… — объявил Юсупов, но закончить не успел.
— Извините, князь, — прошептал ему наследник. — Мне нужно отлучиться. Это ненадолго.
Повернувшись, скорым шагом выбежал из зала.
— Поспеши! — звучало в голове. — Там до детонаторов дошло…
Молодой человек в пальто и котелке показался из Большого Харитоньевского переулка и свернул за угол. Там он подошел к стоявшей у забора карете, запряженной парой. Оглядевшись, распахнул дверцу и запрыгнул внутрь. До сих пор сидевший неподвижно кучер покинул облучок и последовал за ним. В экипаже сразу стало тесновато: четверо людей, да еще с десяток ящиков.