— Тоже считаешь нас дармоедами, раз мы не бегаем по лесам за горвантами с копьями наперевес?
В дозорные добровольцы шли, прежде всего, за немалым жалованием, положением и кое-какими привилегиями… среди желающих получить патент всегда находилось немало готовых слегка приплатить за определённую помощь. Стальной бросил взгляд на водителя и, понизив голос, продолжил:
— Три тысячи.
От такой неприкрытой коррупции Якен даже подпрыгнул на скамье. Хотя, возможно, транспорт просто наехал на какой-то камень. За окном пролетали дома дворянского квартала, а значит ехать оставалось совсем немного. Пора действовать!
— Три так три…
Под снисходительный взгляд дозорного Якен медленно сунул руку в сумку… и активировал знак на обложке блокнота. Вещи моментально объяло пламя, он едва успел метнуть горящий шар в мужчину и ринуться к дверце.
Заперто. Открыть не получилось. Дурацкий был план.
С ужасом молодой маг взглянул на Стального. Вот теперь он действительно влип.
БА-БАХ!
Самоходка перевернулась на бок, Якен обо что-то больной ударился, а потом неизвестная сила выбросила его прямо на мостовую. Над головой зазвонил колокол, вокруг бегали люди. Приподнявшись на локтях, удалось рассмотреть башню с крышей из синей черепицы.
Решение пришло само собой. Собравшись силами, Якен вскочил и побежал к особняку на соседней улице. Если кто и мог помочь, то только учитель.
***
Дозорный брезгливо посмотрел на труп толстяка с отвратительным рисунком на груди. Сам он впервые сталкивался с настоящей формулой магии плоти — даже в Приюте Валланда им показывали такие лишь на картинках.
Рисунок всё ещё слегка светился, а значит в нём оставалась сила. Стальной осторожно отогнул край одежды навершием копья и приготовился ударить. Инструкция предписывала в таких ситуациях нейтрализовать любые активные знаки, особенно запретные.
Обгоревшее тело на полу в последний момент изогнулось, уходя от лезвия. Мужчина был однозначно мёртв, но формула на его груди теперь сияла с яркостью башенного фонаря.
Пошатываясь, труп поднялся на ноги. Плоть на животе медленно расползалась в разные стороны, будто кто-то надрезал её ножом сверху вниз. Из открывшейся воронки раздался звук, похожий на рык и стон одновременно.
Стальной в ужасе вылетел на улицу.
— Разойтись! Всем разойтись! Всеобщая эвакуация! — приказал он зевакам, которые в ответ лишь недоумённо пялились. Городовые оказались не лучше.
Перевернув копьё острием вниз, дозорный поднял его и сосредоточился. На такой случай в оружии дозорных предусмотрена одна хитрость, нужно лишь направить немного силы в знак…
С негромким хлопком вток оторвался от древка и взлетел высоко в небо, громыхнув там ярко-красной молнией. Такой сигнал в Башне увидят и при свете дня.
Глава 3
— Брат не мог так поступить! Ты всё врёшь!
Эрис сидела на холодном полу подземелья, обхватив колени руками. Слова Зорана казались бредом, от них хотелось кричать и рвать на себе волосы, но сил хватило только тихонько заплакать. А ведь она уже почти поверила, что наконец-то перестанет жить в постоянном страхе! Увы, это был случай, когда лечение получилось страшнее болезни.
Под Тысячей Лун не было, пожалуй, никого, кто не слышал бы про горвантов. Хотя мало кому выпадало хоть раз в жизни увидеть эту тварь живьём, их всё ещё оставалось полно в больных землях, как ужасное наследие Третьей Эльфийской войны. Само существование этих монстров — главная причина, появления Стального гарнизона и ограничений на изучение магии.
— Лиррандский Чудотворец… ну да, логично, — усмехнулся наёмник, выслушав рассказ про болезнь, брата и странного учителя. — Поди и тот поджарок тоже повёлся на байки о целительной магии.
— А что с ней не так? Сердце у меня, вообще-то, больше не болит!
Только сейчас Эрис поняла, что до сих пор стоит с голой грудью. Покраснев, она поспешила запахнуться и отвернуться.
— Эти формулы и правда способны исцелять, — донеслось ей в спину. — Заживляют раны, сращивают кости, лечат болезни, исправляют телесные недуги и всё такое. Причём их можно применять снова и снова, и эффект каждый раз будет таким же…
Горвантами в Дортхоне называют красивые белые цветы, что прорастают на разлагающихся трупах. С местного языка это переводится, примерно, как «цветы жизни». Именно эльфы из Дортхона когда-то создали формулу исцеления, они же придумали назвать её в честь этих могильных цветов. Открытие должно было стать настоящей революцией в медицине… но его в прямом смысле взяли на вооружение военные. Ведь какому генералу не захочется армию солдат, способных прямо на поле боя лечить самые тяжёлые раны. Так в мире разразилась Вторая Эльфийская. Тогда же выяснился один пренеприятный нюанс.