— Поэтому мы решили помочь тебе, чтобы ты потом помог нам… — закончила за брата девушка.
Костяшки с негромким хлюпаньем выпали из тела мужчины, раны затянулись на глазах. В этот раз у Эрис получилось сдержать рвотный позыв — за сегодняшний день она уже насмотрелась всякой мерзости.
— Маги плоти и не такое вытворять умеют, — Зоран будто прочитал её мысли. — Уж поверь, эти знания не просто так оказались под запретом.
— И всё-таки именно магия плоти спасла тебе жизнь, — ответил Якен.
Наёмник запахнулся и встал, проигнорировав выпад юного мага.
— Когда ты собирался сказать, что на тебе тоже есть эта формула? — Эрис поймала его за плечо и посмотрела в глаза. — Откуда…
— Я не собирался, — Зоран скинул её руку и отвернулся. — Моё прошлое осталось в прошлом, понятно? Перед тобой я точно не стану отчитываться!
— А следовало бы! — вступился за сестру Якен. — Ты втянул её в это, привёл сюда… кто ты вообще такой? — Он уже второй раз задавал этот вопрос и теперь намеревался получить ответ.
Брат и сестра смотрели на него. Хотя внешне близнецы заметно различались, в полумраке их лица выглядели одинаково. Зоран вновь хотел отвернуться, но понял, что просто так эти двое от него не отстанут. Конечно, он мог бы силой заставить их замолчать, а потом просто уйти, но такой вариант наёмник даже не рассматривал. Якен и Эрис не были детьми, но бросить их на произвол судьбы означало бы обречь на верную смерть.
— Когда-то я был егерем Стального гарнизона, потом перестал, — вздохнул Зоран. — Однажды ввязался в кое-какую авантюру и чуть не погиб, а этот, — он ткнул пальцем в потолок, — меня спас, как уж сумел. Теперь я хочу заставить его вернуть всё обратно.
— Есть способ? — в один голос спросили брат и сестра.
— Ходили слухи, — ответил наёмник. — Но сам я ни разу не видел, чтобы кто-то сводил такую формулу. Она намертво въедается в плоть и становится частью тебя, пока окончательно не поглотит… — он замолчал, заметив, как погрустнели близнецы. — Я и так сказал больше, чем хотел.
Широкими шагами Зоран направился к лестнице в дом. Едва он поставил ногу на ступеньку, сверху раздался грохот. Воин успел увернуться ровно в тот момент, когда потолок светлой комнаты начал падать. Тяжёлая балка пролетела в опасной близости от его лица, с грохотом ударившись в свод. Проход завалило намертво.
— Уйдём через тоннели! — предложил Якен. — Говорил же, если пойдём вдоль трубы, выйдем к станции водозабора. А потом разыщем учителя. Теперь и у меня к нему будет пара вопросов.
Глава 4
Тысяча Лун тянулась в небе, как уходящая за горизонт бесконечная дорога, вымощенная серебристо-бледными камнями, сквозь бесконечную пустоту и мириады далёких звёзд. И хотя днём, если присмотреться, тоже можно было разглядеть опоясывающее планету кольцо, с наступлением темноты небо обретало совершенно удивительный, почти сказочный вид.
Из размышлений о вечном эльфа вырвал резкий толчок — боевой навирет остановился и егеря Тринадцатого отряда выскочили наружу.
Про города вроде Лирранда говорят, что там никогда и ничего не происходит. Он находился в далеке от торговых магистралей, да и ближайшая станция Пути не слишком близко. И всё-таки отсюда поступил сигнал тревоги наивысшего уровня.
Когда-то в Рилании стояли егерские посты внутри страны, как раз на такой случай, но после нескольких спокойных десятилетий их решили сократить за ненадобностью. В те времена отряд смог бы в кратчайший срок явиться по тревоге. Теперь же этому городу крупно повезло, что Тринадцатые, которых возглавлял Райнар, вообще оказались в стране. Вдвойне повезло, что прибывшим на отдых бойцам не захотелось сидеть в Приюте Валланда, а приспичило посмотреть столицу — свернув на полдороги они домчали в Лирранд всего за пару часов.
Горвант выглядел молодо, меньше одного дня, но уже успел разрастись до грандиозных размеров. Навскидку, зажатая на узкой улице тварь поглотила не меньше двух десятков людей, а среди жертв можно было разглядеть даже нескольких дозорных. Сколько трупов монстр разорвал в клочья, пока пытался нажраться, оставалось только гадать.
Подобие руки, сплетённое сразу из трёх человеческих тел, рванулось вперёд, попытавшись схватить эльфа. Тварь недовольно зарычала, когда тот отскочил в сторону. Райнар наотмашь рубанул мечом по «пальцу», сделанному из чьей-то ноги и тот безвольно повис. Мелкая и совершенно бесполезная победа, однако капитану было важно обозначить, что битва началась.