— Лири, идём! — Она потянула сына за руку, но почувствовала, как пальцы мальчика выскальзывают.
— Лири!
В следующий миг в глазах потемнело. Кто-то ударил её в живот, а затем схватил за запястье и заломил руку за спину. Извернувшись, Мэлия увидела обидчика — огромного верзилу, похожего быка, вставшего на задние копыта. Где-то рядом вскрикнул Лиргаль.
— Я тя помню! Ты, гадина, дрянью всякой банчила, — обратился к ней здоровяк. — Шмурдяк мне толкнула, а он на третий день колом вылез!
В любой другой день эльфийка бы обязательно поинтересовалась у великана, о каком составе идёт речь, но сейчас её волновала только судьба сына.
— Отпусти меня, — сквозь зубы прошипела Мэлия.
Здоровяк в ответ лишь сильнее её скрутил.
— Или шо, шлёндра ушастая?
Над площадью раздался громкий хлопок, на секунду заставивший толпу умолкнуть. Обступившие со всех сторон Эймеля и усача люди в ужасе расползались в стороны. Левый кулак слегка дымился — обратка от магии получилась особенно жёсткой, для его-то возраста. И всё-таки эффект того стоил.
— Всем молчать! Построиться в шеренгу и покинуть город! — комендант говорил громко, но максимально спокойно. — Кто встанет на месте, того буду считать незаконным магом, а с такими у меня разговор короткий!
Площадь снова пришла в движение. Люди спешно её покидали, живой рекой уходя в сторону леса за городской чертой. Где-то вдалеке раздался трубный гул, оповещающий, что навиреты прибыли и готовы принять беженцев.
Эймель старался не терять из виду ни одного горожанина, особенно усача, который по-прежнему крутился рядом. Эльф отступил на пару шагов… и внезапно почувствовал жар в пояснице, а следом ужасную боль. Рука, лежавшая на рукояти меча, безвольно повисла вдоль туловища, ноги подкосились, словно из них ушла вся сила.
Усатый обернулся, похоже случившееся стало неожиданностью даже для него. Впрочем, он быстро сориентировался, расплывшись в злорадной ухмылке.
— Смерть нелюдям! — услышал Эймель над ухом.
За спиной у эльфа стоял парень, совсем молодой. Его лицо искажала гримаса ненависти, а в руке был окровавленный нож. Когда комендант упал, подросток повторил более уверенно:
— Смерть нелюдям!
— Смерть нелюдям! Смерть ушастым! — подхватил усатый. — Пусть знают, как помыкать Лиррандом!
Вокруг царил хаос, вспыхнувший, как стог сена от тлеющего уголька. Рядовые лиррандцы, обычные горожане, хватали эльфов, с которыми ещё вчера по-соседски здоровались. Кто-то, конечно, пытался встать на защиту друзей или хотя бы воззвать к голосу рассудка, но тщетно. Разъярённая толпа дошла до стадии, когда сотни людей сливаются в одного дикого, опасного и агрессивного зверя.
Мэлия чувствовала, как здоровяк куда-то её тащит, словно не замечая попытки сопротивляться. Для взрослой эльфийки справиться с человеком, даже очень крепким, как правило, не составляет труда. Но этот детина оказался невероятно силён по любым меркам. Женщину швырнули к фонарному столбу. Рядом упали ещё несколько эльфов — пара девушек, старуха и мужчина с неестественно выгнутой рукой. Кто-то накинул на перекладину верёвку и теперь вязал на ней узел.
— В петлю ушастых! — прокричал голос в людском море.
Несколько крепких мужчин схватили эльфа со сломанной рукой, затянув на его шее верёвку. В следующую секунду он взлетел над толпой, корчась в судорогах, на что толпа отреагировала оглушительным рёвом.
— Что ж вы творите, аспиды! — по щекам пожилой эррандельки катились слёзы. — Вы же ещё вчера с ним хлеб делили…
— Цыть карга! Следующей будешь!
— Не, давай лучше эту! Меня чуть не сгноила! — подал голос бугай, схвативший Мэлию.
Эльфийка с ужасом смотрела на лес ног, топчущих площадь. Не увидев между ними силуэта сына, аптекарь немного перевела дух. По крайней мере, мальчик успел сбежать.
— Ну всё, ухастая, каюк тебе, — оскалился здоровяк. — И выродка твоего тоже найдём!
Соседний фонарь тоже превратили в виселицу — откуда они только взяли столько верёвок. Где-то внутри теплилась надежда, что вот-вот кто-нибудь из городской стражи придёт на помощь. Но с каждой секундой она таяла… один из городовых держал в руках верёвку, на которой прямо сейчас планировалось вздёрнуть Мэлию.
Неужели всё?
Грубая петля затянулась на шее, впиваясь в нежную кожу. Хотя эльфийка храбрилась, умирать было страшно. И куда страшнее было умирать на глазах обезумевшей от крови толпы. Мэлия зажмурилась, приготовившись вдохнуть в последний раз в жизни.