— Алло?
— Это я, дорогая.
— Мама…
— Как хорошо, что я застала тебя, прежде чем уйти. Я звоню, чтобы выяснить у тебя кое-какие детали. Я вылетаю в Нью-Йорк, — сообщила Клэр Армстронг и замолчала, чтобы перевести дух. — Утро такое хлопотное!
Утро для мамы обычно начинается в полдень, улыбнулась про себя Кристина.
— У тебя все в порядке, мама?
— Все просто замечательно, дорогая. В Нью-Йорке я куплю тебе вещи, достойные королевской невесты.
— Не стоит так беспокоиться, мама…
— Что ты, дорогая! Мне нравится ходить по магазинам. Кроме того, ведь я приняла непосредственное участие в том, что ты стала невестой принца Ричарда. Я же говорила, что поездка на остров Сан-Монтико — замечательная идея! Ты согласна, дорогая?
— Кое в чем ты оказалась права, мама…
— Ты, наверное, так взволнована, Кристина!
— «Взволнована» — это не совсем точное определение моего состояния, — уклончиво ответила она.
— Я тебя прекрасно понимаю, дорогая. Приготовления к свадьбе уже начались?
— Папа и королева Маргарита держат все под контролем.
— Она восхитительная женщина, не правда ли?
— Да, бесспорно.
— Скоро к тебе приедет Келси, чтобы предложить свою помощь. Ты же знаешь, дорогая, какие замечательные свадьбы она устраивает…
Кристина торопливо внесла в список свою кузину. Келси тяжело перенесла развод своих родителей и решила никогда не выходить замуж, а вместо этого устраивать праздник другим.
— А ты, моя малышка, будешь просто замечательной принцессой, — продолжала щебетать счастливая Клэр Армстронг. — Очень скоро ты станешь членом королевской семьи!
Кристина слышала в ее голосе нотки искренней материнской гордости и чувствовала, как к горлу подкатывает комок, стоило только представить, как мама расстроится, узнав, что принц Ричард женился на другой женщине.
— Я еще не принцесса.
— Глупости! Осталось уладить лишь кое-какие формальности. Дорогая, я так счастлива, что вот-вот заплачу…
Опять она подведет родителей. Кристина чувствовала, что тоже готова разрыдаться. И это случится на людях, при стечении огромного количества публики и прессы… Но не может же она выйти замуж только потому, что этого хотят мама с папой! Как бы она их ни любила…
— Мама, я…
— Я знала, что однажды с тобой случится что-то чудесное! Твой дедушка всегда говорил, что ты идешь по жизни своей собственной дорогой. Он звал тебя «моя принцесса», помнишь, дорогая?
— Конечно, помню, мама.
— Все друзья нам ужасно завидуют. Серена Вортингтон просто вне себя из-за того, что Лора не смогла поехать на празднование тридцатилетия наследного принца Сан-Монтико…