— Хорошо.
— Нам с тобой предстоит большая работа. — Кристина накрыла своей ладонью руку девочки. — Рисовать птиц очень непросто! Итак, начинаем…
Ричард был рад наконец сбежать от восторженных медсестер, расспрашивающих его о предстоящей свадьбе. Одно дело — слышать об этом от семьи, совсем другое — от посторонних людей. Слово «свадьба» так часто мелькало в их болтовне, что Ричард не переставал удивляться, как оно еще не навязло у них в зубах. Только сейчас он понял, как ему повезло, что именно Кристина надела его кольцо: любая женщина на ее месте давно бы женила его на себе, не утруждаясь подбором другой невесты. Ричард шел по коридору в поисках Кристины — и тут его внимание привлекла одна палата, дверь которой была полуоткрыта. Он замер: Кристина сидела у кровати незрячей девочки с перебинтованными глазами, что-то шепча ей на ухо; они были явно увлечены беседой. Сам факт того, что она так много времени уделяет малышке, совсем не удивил его. Здесь, в больнице, Кристина проявила все свои лучшие качества сразу, а ее умение находить общий язык с детьми просто восхитило его! Неожиданно Ричард вообразил ее во всем великолепии королевского наряда с новым наследным принцем Сан-Монтико на руках. Эта картина была такой живой и естественной, что он на мгновение поверил, что такое возможно на самом деле. «Выбрось эти мечты из головы, Ричард! — здравый смысл был, как всегда, начеку. — Ты же прекрасно понимаешь, что это невозможно не только потому, что на карту поставлена судьба Сан-Монтико, но и потому, что Кристина тебя не любит. Помни об этом!» Спустившись с небес на землю, Ричард услышал очень любопытный разговор.
— Говорят, принц красивый. Это правда? — спросил детский голосок.
— Между нами говоря, он очень красивый, — заговорщицким шепотом подтвердила Кристина.
— А какой он из себя?
Ричард замер в дверях. Он должен был сообщить о своем приходе, но не мог: уж очень ему хотелось услышать ответ на этот вопрос.
Кристина погладила девочку по руке:
— У него синие, как море, глаза, светлые волосы, очаровательная улыбка, он добрый и сильный… Он самый настоящий Прекрасный Принц из сказки!
Так вот каким она его видит! Сердце Ричарда бешено забилось. И его стук, похоже, услышал не только он сам…
— Кто здесь? — Соня повернула голову в его сторону.
Кристина тоже обернулась. Их глаза встретились…
— Кто это, Кристина?! Медсестра? — забеспокоилась девочка.
— Не волнуйся: это принц Ричард, — наконец выдавила Кристина, чувствуя, что краснеет. — Ваше высочество, разрешите представить вам мисс Соню!
— Я счастлив познакомиться с вами, мисс Соня. — Ричард подошел к кровати и галантно поцеловал худенькую руку девочки. — Как вы себя чувствуете сегодня?
— Превосходно, ваше высочество, — на щеках девочки выступил легкий румянец.
— Я очень рад. Вы не возражаете, мисс Соня, если я буду обращаться к вам на «ты»?
Девочка отрицательно покачала головой. И тут Ричард заметил, что она сжимает в руках какой-то лист бумаги.
— Ты нарисовала картинку? Для меня? — догадался он.
— Да, ваше высочество. Вот…
На картинке было изображено нечто непонятное, но весьма красочное, в авангардном стиле.
— Очень красиво. Спасибо.
— Вы догадались, что на ней изображено, ваше высочество? — спросила Соня и затаила дыхание в ожидании ответа.
Кристина предостерегающе сжала ладонь принца и указала на окно. Ричард все понял:
— Я вижу птиц, летящих по небу.
— Кристина помогла мне их нарисовать…
Ричард не сомневался, что Кристина проявила себя не только как хороший художник, но и как талантливый педагог, чтобы подбодрить девочку.
— Неужели? У вас получилось очень похоже. А это красное, большое — должно быть, солнце?
— Да, ваше высочество, да! — воскликнула счастливая Соня.
— А это пурпурные… — Ричард посмотрел на Кристину, и она одними губами сообщила ему нужное слово, — облака, не так ли?
— Да. А вы видите там желтые цветы?
— Конечно, целое поле самых разных цветов.
— Я… я надеюсь, вам нравится моя картина, ваше высочество? — Голос маленькой художницы дрогнул.
— Безусловно. Ты молодец, Соня.
— Правда?!
— Уж можешь мне поверить.
Ричард не лгал: Соня и все остальные дети, такие искренние и открытые, вызвали в нем сильнейшее желание сделать для них нечто большее, чем оказание финансовой помощи больнице. И он решил, что все подаренные ему сегодня рисунки займут достойное место в королевской картинной галерее.
Соня зевнула, и Кристина решила вмешаться в их творческую беседу: