— Все хорошо, спасибо.
— Я счастлив это слышать! — широко улыбнулся он. — У меня для вас сюрприз!
И тут в дверях появилась кузина Кристины — Келси Вотерс — с симпатичной кошечкой на руках.
— Привет, кузина! Это мы! Сюрприз! — с энтузиазмом воскликнула она.
— Келси! Ты приехала с Франсис. Как здорово! — Кристина крепко обняла двоюродную сестру и начала тискать свою любимицу. — Как тебе удалось привезти ее сюда?
— Я оформила уйму всяких справок, — улыбнулась Келси. — Это было не так-то просто! Но я подумала, что после свадьбы ты будешь жить здесь и наверняка захочешь, чтобы Франсис была с тобой. Я знаю, как много значит для тебя эта пушистая мордашка!
Кристина подумала, что ее семья принимает все происходящее слишком близко к сердцу и ее могут сгоряча лишить наследства, когда принц Ричард женится на другой. Деньги ее не волновали, но репутация семьи, конечно же, пострадает. Она тяжело вздохнула:
— Спасибо, Келси. Но, право же, не стоило так беспокоиться…
— Ну что ты! Мы с Франсис летели первым классом, у нее было собственное место в самолете.
Кристина тут только вспомнила, что Дидье еще в комнате, и, повернувшись к нему, заметила, что он заинтересовался Келси. Это открытие нисколько ее не удивило: многие мужчины попадали под влияние пылких взглядов, длинных шикарных темно-русых волос и обаятельной улыбки ее кузины. Усмехнувшись про себя, Кристина вернулась к прерванному разговору:
— Надеюсь, ты не кормила ее со стола?
— Конечно, нет. А ты знаешь, что Франсис обожает белугу?
— Избалованная киска… — Кристина нежно почесала кошечку за ухом.
— Похоже, не ей одной везет в жизни… — многозначительно заметила Келси, кивнув на левую руку Кристины. — Это и есть то самое кольцо?
— Да, это то самое королевское обручальное кольцо…
— А почему ты без перчаток?
— Откуда ты узнала про перчатки?
— Это я рассказал мисс Вотерс, что вы ввели новую моду в Сан-Монтико — носить перчатки с любым платьем, мисс Армстронг, — вмешался в разговор Дидье.
— Я?! — искренне удивилась Кристина: она была единственной женщиной в семье Армстронг, не интересующейся модными новинками; комфорт и элегантность — вот что привлекало ее в одежде.
— Да, вы, — подтвердил он. — Все женщины Сан-Монтико, от мала до велика, покупают сейчас перчатки, похожие на ваши…
— Я могу это подтвердить. — Келси ловким движением откинула волосы назад. — Кстати, я тоже непременно куплю себе пару.
— Я могу вам еще чем-нибудь помочь, мисс Вотерс? — поинтересовался Дидье.
— Это очень мило с вашей стороны! — Келси кокетливо взмахнула ресницами. — Пожалуйста, примесите сюда багаж Франсис.
— Конечно, — ответил Дидье.
И Кристина готова была поклясться, что он покраснел. Еще один бедняга попал в сети Келси! — подумала она, пряча улыбку, а как только Дидье ушел, сделала вид, что очень удивлена:
— Ее багаж?! Когда это у моей кошки появились собственные вещи?
— Не могла же я привезти ее во дворец без вещей, достойных королевской особы. Кроме того, у нее столько очаровательных игрушек…
— С этим ты немного переборщила, Келси.
— Вовсе нет. А теперь давай поговорим о Дидье, пока он не вернулся… Не правда ли, он очарователен?! Такой красивый и галантный! И мне так нравится, когда он зовет меня «мисс Вотерс»… Он наверняка женат, хотя я и не видела у него на пальце кольца. Пожалуйста, выясни это для меня, Кристина!
— Я постараюсь, но ничего не обещаю.
— Я знала, что могу на тебя рассчитывать! Кстати, у тебя здесь очень мило. Правда, немного старомодно, но в этом есть свое очарование.
— Ты еще не видела комнату Ричарда, — ответила Кристина и тут же прикусила свой язычок, но было уже поздно…
— Ричард?! Значит, вы уже близки! Я желаю знать, что между вами было.
— Абсолютно ничего, — солгала Кристина.
— Ни одного поцелуя? Ни одной бурной ночи? Не верю! Прекрасный принц, сказочный дворец, романтическая атмосфера… На твоем месте я бы своего шанса не упустила. Давай рассказывай. И во всех деталях!
— Повторяю еще раз: между нами ничего не было. И тот факт, что у меня на пальце обручальное кольцо, ничего не значит… — немного резко заметила Кристина.
— Ошибаешься: это очень много значит! — возразила Келси. — Теперь принц Ричард обязан жениться на тебе — ты станешь принцессой!
— С каких это пор ты стала ценить узы брака, Келси?
— Согласна, брак не для меня, но я имею право побеспокоиться о судьбе своей дорогой кузины! — бодро ответила она; неожиданно ее внимание привлек лежащий на кровати блокнот. — Ты нарисовала его портрет. В чем же тут подвох?.. А, знаю: ты увлеклась им!