- Пора, милочка, я проведу тебя до двери, а дальше сама.
И меня повели, но уже по короткому коридору, в конце которого виднелся свет. Кажется, по всем описаниям именно так выглядит последний путь.
Яркий свет на несколько секунд ослепил меня. Я вышла на солнечную поляну, и на меня обернулись сотни лиц людей, облаченных во все черное. Похоже, это банкет на свежем воздухе. Вижу столики с едой и напитками, черные шары над ними, по воздуху стелется густой дым. Несмотря на солнечные лучи, вокруг мрачно и холодно. Глаза не смогли найти Диэна, от этого стало страшно. Я одна среди темных магов, и они ждут какого-то концерта. Я что, петь для них должна? Или танцевать?
Ответ на мой вопрос нашелся сразу. Под моими ногами начали появляться белые лепесточки, они сложились в дорожку и указали мне, куда идти. Я обреченно, но уверенно пошла вперед, повторяя извилистую тропку, глядя под ноги, лишь бы не встречаться с черными глазами.
В конце дорожки меня ждало треугольное сооружение из дров, а наверху небольшой помост. И в этот момент я поняла, для чего я здесь. Меня не просто так облачили в белую одежду. Я символизирую светлую магию, и сейчас они хотят сжечь ее на костре.
Диэн что-то об этом знал, именно поэтому настаивал на том, чтобы я училась испепелять и восстанавливать. Но где он сам?
Я еще раз посмотрела по сторонам, пытаясь найти знакомое лицо, но так и не нашла. Вдалеке услышала голос Ареуса. Похоже, он говорит какую-то пафосную речь. В ней что-то о победе, истреблении и вечном господстве. Ему в ответ начали хлопать и свистеть, после чего все снова обратили внимание на меня. Дальнейших слов я не услышала. Чья-то холодная сила переместила меня на помост, и прежде, чем я смогла что-то сделать или сказать, вокруг моего тела оплелись черные нити. Они сковали ноги, прижали руки к телу, даже шею притянули к столбу.
С высоты я еще раз осмотрела присутствующих, но лишь стоящих вдалеке, потому что опустить голову я не могла из-за нитей на шее. Ни одного знакомого лица, все глаза темнее смолы, ни капли сочувствия или хотя бы сожаления. Они всерьез собираются меня сжечь, и сейчас я сама за себя.
- Феня, мне нужна помощь, - мысленно взываю к своему магическому питомцу, - дай мне четкую инструкцию, как сжечь себя, испепелить, а затем восстановить. - Сама удивлена, как мне удается оставаться в здравом уме. Я наполнена страхом, но это лишь усиливает чувство самосохранения. Мой конец не может быть таким. Я просто обязана одурачить это черное сборище. И я это сделаю.
- Эсма, - голос моего друга звучит грустно, он видит все происходящее моими глазами, знает обо всем произошедшем, - я дам тебе заклинания, которые сработают безотказно. Ты можешь справиться и без этого, твоя сила возросла, все данные для обновления у тебя есть.
Я много раз видела, как мой феникс испепеляет себя. Иногда он это делал, чтобы оставить меня одну, иногда для развлечения. После каждого возрождения я слышала его коронную фразу: «Тебе тоже стоит попробовать», аргументировал тем, что испепеление помогает обновить силы и перышки.
- Феня, как сделать так, чтобы никто не понял, что произошло?
- Это несложно, тебя действительно поглотит огонь, они не поймут, что ты сама себя сожгла.
Нити на мне стянулись, сжали тело плотнее, я вытянулась вдоль столба и на этот раз могла видеть лишь небо. Самое время помолиться, попросить помощи у всевышнего, но я не знаю, как это делается. А вдруг он на стороне темных? Судя по тому, что они процветают в нашем мире, им покровительствует кто-то всесильный.
Спустя какое-то время страх отступил, я почувствовала спокойствие. Это напомнило мне Диэна, он уже создавал мне такое ощущение. Значит, он где-то рядом, но я не могу опустить голову, чтобы его увидеть. Мне нестрашно, мое сердце наполнено любовью. Все это мои эмоции, но сейчас Диэн обращает на них мое внимание, прикрывая ими ненависть ко всем темным магам, к которым частично относится и сам. Он навевает мне ощущение уверенности, давая понять, что пришло время для реализации нашего плана.
Я готова.
Концерт начинается. Прошу занять места.
Диэн Хот-Девиль
Мир, в котором осталась Эстелита, ужасен. Я думал, что с ней моя жизнь будет сказочной, беззаботной, полной любви и семейного тепла. Я хотел, чтобы у нас все было так, как в парах Нотрилов: пылкие чувства, абсолютная верность, безусловная любовь.
В новом мире Эстелита оказалась ещё более бесшабашной, чем я ее запомнил. Она умело руководит двумя мужьями и охотно принимает два члена одновременно. Даже мысль об этом оскверняет мои воспоминания о дерзком ангеле, которого я полюбил семьдесят пять лет назад.
Но самое страшное то, что этот новый мир не подходит для спокойной жизни. Я не хотел бы, чтобы Дориан рос во времена, когда светлым магам приходится скрываться, подавлять свои силы, когда магия под запретом, хотя ею переполнены жилы.
Во что превратилась моя жизнь? И почему я сделал этот выбор?
Сначала думал, что все ночные кошмары – лишь выдумки взбудораженного мозга, но чем больше я их вижу, тем явственнее ощущаю, что это не сны, а мое прошлое. Я превратился в монстра, который уничтожает себе подобных без сожаления.
Хуже убийцы лишь тот, кто учит других убивать. А именно этим я и занимаюсь. Плюс ко всему, подстрекаю, усиливаю ненависть к светлым, переманиваю на свою сторону тех, кто попал в безвыходное положение.
Начал за собой замечать, что неосознанно использую силы, которых у меня раньше не было. А это значит, что я насобирал их, убивая других магов. В этом мире я не отражаю чужие атаки, не умею лечить, но не вдумываясь подогреваю воду, выпускаю из пальцев иглы, иссушаю растения одним взглядом. Подозреваю, что это еще не полный перечень моих способностей, открываю их в себе случайно. И все они лишь подтверждают, что здесь я превратился в монстра.
За что же я так обозлился на жизнь? Пытаюсь вспомнить, с чего все это началось, но в голове лишь обрывки, остальное все в тумане. Что-то подсказывает мне, что Эстелита сыграла во всех переменах не последнюю роль. Я сорвался, вероятно, после того, как она отказалась уйти от Энди.
Ареус настоял на том, чтобы я присутствовал на вечернем мероприятии. Он должен представить мне нескольких руководителей темных с других континентов. Я бы с большим удовольствием повалялся в постели с Эсмой. В этом мире она – единственное, что меня утешает. Забываю обо всем, как только переступаю порог нашего жилища. Ее прикосновения меня успокаивают, но каждый раз не могу избавиться от чувства, что я недостоин этих ласк. Во всех ее словах и взглядах я узнаю ту Эсму, которую знал раньше, но с тем исключением, что здесь она моя. Я ощущаю все ее эмоции, в них полно добра и любви. В душе она ещё ребенок, игривый, взбалмошный ребенок. Этим она напоминает мне ту Эсти, которую я полюбил.
По вечерам с тупой болью в груди наблюдаю, как Эсма играется с Клео. Понимаю, что она достойна жизни в другом мире, там, где меньше опасностей, где на нее не будут покушаться.
Чувства к Эсме затмили мою любовь к Эстелите, но каждый день я вспоминаю свою давнюю любовь, в основном ту версию, которую я запомнил из молодости, возможно, еще и доработал в своём воображении.
Сейчас я стою среди магов с черными душами, они улыбаются, говорят о разном, выглядят вполне нормальными. Но я чувствую всю их внутреннюю грязь, ее даже смерть не смоет.
Борюсь с желанием выпустить свою молнию. Я бы с легкостью уложил несколько десятков этих монстров, но их слишком много. Перебить всех я не смогу, а мне во что бы то ни стало, нужно выжить. Я должен продержаться до тех пор, пока Дженард не сможет отмотать время, иначе, тот, кто окажется на моем месте там, в моей настоящей жизни, не будет знать, что могло бы быть, если бы Эстелита осталась жива. Я должен вернуться в свою прошлую одинокую жизнь. Пока ещё не решил, что в ней буду делать, но знаю точно, вернуться я обязан. Как минимум из-за Дори. Эти мысли вызывают у меня и сожаление, и радость одновременно. Первое из-за того, что Эсма не будет принадлежать мне, второе – там будет Дори.