Мы с Фрицем одновременно кивнули.
Патриархи промолчали.
— Возможно ли как-то изменить условия дуэли? — Поинтересовался Станислав Матвеевич, выстукивая ритм по столу костяшками пальцев.
Думается так человеку лучше. Мне не мешает. А вот Ярослав Дмитриевич другое мнением имеет.
— Извини, Ярик. — Повинился патриарх Громовых.
Похоже, спор по поводу привычки «барабанить» по столу возникает не в первый раз.
А идея неплоха да. Если бы не целители. Получил бы я «случайно» травму — вот и повод раненым, но не сломленным героем смиренно просить великую, что ее, княжну изменить условия поединка. Например, выбор оружия. Скажем, на пистолеты. А если еще и на максимальной дистанции, то тут мои шансы возрастали в геометрической прогрессии!
Вот только проблема. Если я просто еще могу дышать, то императорские целители меня и с того света вытянут, лишь бы я смог доставить удовольствие видом своих кишок на песке арены (вообще-то там куда более «современное» покрытие но так звучит красивше).
А план был ничего, да!
— Дуэль — детская забава, дурость, — даже к собственному удивлению процентировал я тогда. — Когда один из двух живых людей должен сгинуть, только дурак отдаст себя на волю случая!
— Я рад, что вам знаком Оноре де Бальзак. Образованность делает вам честь. Вот только что вы предлагаете по основному вопросу.
— Да ничего! — Честно развел руками я. — Только готовиться.
Громов невесело усмехнулся.
Не стали секретом его мысли и для меня.
— Мои люди оценивают успехи Санни как очень высокие. — Дипломатично заметил граф.
Я же мысленно усмехнулся, вспомнив лица «его людей» едва они осознали всю глубину своего положения. То есть увидели из кого им надо сделать фехтовальщика за столь короткий срок и узнали против кого мне предстоит биться.
Потом, правда, свое мнение изменили на мой счет. Слегка.
«… Погонять бы тебя пару лет!», — мечтательно улыбался унтер Кириллов, наблюдая за моим измученным потным телом после каждой тренировки. Но непременно к тому добавлял: «Жаль не выйдет. Сдохнешь ты!». Когда об этом узнал граф Бенкендорф (из своих каких-то источников, ага!), то предложил сменить тренера. Я отказался. Этот пятидесятилетний на вид дядька хоть и бы пессимистом по жизни и относительно моей дальнейшей судьбы в частности, дело свое знал туго. И не о красивостях радел, а учил как можно скорее живое тело превращать в мертвое. Уж на это-то понимание моей соображалки хватило!
Фриц отступил, признавая мое право выбирать себе инструктора. Но вот Алине с Наташей пару слов шепнул. К моему удивлению проблема решилась влет.
— Алексей Степанович! — Прозвучал слаженный дуэт после очередной тренировки. — Задержитесь, пожалуйста!
— А ты, Саш, давай в душ. — Предложила Громова. — Или тебе помочь?
К сожалению, невеста имела ввиду именно «дойти».
— Сам.
А даже если и нет, то ни на что кроме «дойти» я после такой тренировки не способен!
Почти уверенно заявил я, разгоняя черные точки и красноватый туман перед глазами.
На большее меня не хватило.
— Тогда иди! — Посоветовала Кареева, как-то нехорошо посматривая на нагло ухмыляющегося унтера. — Иди-иди!
Ну что ему, прошедшему огонь и воду рубаке, какие-то девчушки?
Как оказалось, насчет огня и воды он погорячился. Следующие несколько дней мы занимались на улице. Поговаривали, что кто-то разнес зал. Но я был слишком занят, чтобы прислушиваться к разговорам.
А вот унтер отчего-то дергаться начал. Едва заметно, но для опытного взгляда вполне явственно. Особенно когда слышал женский голос. На его счастье, таковых на базе было немного!
— Раздевайся! — Приказал грубый голос, едва я переступил порог зала. — Надеюсь, брюхо ты сегодня не набивал!
Только качаю головой, скидывая лишнюю одежду. До штанов. Даже армейские ботинки заняли свое место под небольшой вешалкой в углу. Мы давным-давно решили, что на бой я выйду босиком. Просто для того, чтобы лучше чувствовать покрытие арены и не поскользнуться. Был бы бой рукопашным — не рискнул бы. По голой ступне ботинком хорошо может прилететь. А в данном случае, если противник сможет подойти на такую дистанцию, значит я уже мертв.
— Тогда давай с «лесенки»! — рявкнул инструктор, едва я скинул с себя лишнее. Три минуты на разминку!
Я с трудом подавил в себе предательский стон — для меня же унтер Кириллов старается. Хорошо хоть время на разминку дал. А вот их терять никак нельзя. Потом пожалеешь о каждой пропущенной секунде!
«Лесенка»[18] — штука простая и грубая, но для «набивки» рубящих ударов и блоков шпагой[19] (то что противник предпочитает рапиру[20], как более легкий вариант, его проблемы — тут я в своем праве!). А самая ее прелесть в том, что ни в одном пособии для благородного фехтовальщика такого упражнения нет. Это чистой воды народное творчество… Которое каким-то образом в свое время не задавили… Хотя, может быть, и давили. Иначе откуда здесь сей наглый унтер? Не похож он на человека, который всю жизнь на «Тройку» горбатиться мечтал. Да и еще «беда»: уколы не отрабатываются в принципе. А ведь они основа классического фехтования… Потому-то мы над ними не работаем. Противник все равно знает их лучше! Шанс у меня будет на один-два рубящих удара с поправкой на неожиданность. И все. Больше времени мне не дадут!
18
Описание упражнения нашел на канале «дневник ролевика» на «Дзене». Кому интересно, в поисковике ищется без проблем.
19
Шпа́га (от итал. Spada) — холодное колюще-рубящее или колющее оружие, разновидность меча, состоящее из длинного (около 1 метра и более), прямого одно-двухлезвийного или гранёного клинка и рукояти (эфеса) с дужкой и гардой различной формы. В спортивном фехтовании существуют также рапира и эспадрон. Но если рапира возникла как облегчённая шпага, то эспадрон имеет независимое происхождение (он был призван имитировать при тренировке лёгкую фехтовальную саблю).
20
Рапи́ра (нем. Rapier, от фр. rapière, изначально исп. espada ropera — буквально «меч для одежды», то есть носимый с гражданским платьем, а не с доспехом, искажённое в фр. la rapière) — преимущественно колющее клинковое оружие, разновидность шпаги, в изначальном значении длинная «гражданская» шпага, в отличие от «боевой» шпаги слишком лёгкая для нанесения рубящего удара, тем не менее в классическом (не спортивном) варианте имеющая лезвия.