***
Жалиана сумела провести с Шадом переговоры. Бывший полевой боевик, как ни странно, пошел на контакт. Мало того, он назначил встречу в одном из престижных ресторанов в Берлине. Молодой женщине пришлось срочно вылетать в Германию. Правда, она предприняла кое-какие меры предосторожности. Документы использовала старые, не те, по которым сейчас живет. В уютном зале ей не пришлось долго ждать, Шад явился минута в минуту и его сопровождала, ни кто иная, как бывшая его и Жалианина госпожа — Хельга Краузе. Но, глядя на некогда властную и уверенную женщину, решающую судьбу многих людей, сейчас ее никто бы не узнал. Давно не крашеные волосы, морщины на лице, а взгляд преданной и влюбленной не сводит со своего любовника, ставшего хозяином.
— Привет, — небрежно бросил Шад и уселся напротив Жалианы. — Ты превосходно выглядишь!
Глаза боевика сверкнули и от его источника пошли волны обаяния, вместе с щупальцами подчинения. Жалиана примерно такого и ожидала, ее щиты активированы, артефакты работают.
— Здравствуй и отзови свою магию, а то разговора не получится, — мрачно сказала Жалиана и кивнула на стоящую рядом с боевиком Хельгу: — Зачем ее притащил?
— Рабы обязаны ходить с хозяином, — пожал тот плечами и посмотрел на Краузе: — Можешь подтвердить мои слова.
— Господин, рада услужить, — прошептала та. — Что прикажете?
— Молчи пока, — поморщился Шад и посмотрел на Жалиану: — О чем разговор? Не то чтобы я спешил, но приметил одну продавщицу, которой хочу преподать уроки хорошего воспитания. Хотела меня, тварь, обсчитать. Ничего, будет пятки лизать и выполнять все, что прикажу. Кстати, могу твое самолюбие потешить и подарить эту, — он небрежно махнул в сторону Хельги, — бывшую величественную даму. Она нас с тобой использовала в любовных утехах, теперь очередь мести.
— Нет, — поморщилась Жалиана. — Ты ее уже наказал и продолжаешь втаптывать в грязь.
— Ниже некуда, а пуля в лоб или нож в сердце ей принесет освобождение. Она еще не все отработала, подозреваю, не о всех активах знаю. Есть несколько блоков в ее голове, оставшихся не вскрытыми. Поучаствовать не желаешь? Если отыщем что-то ценное, то поделим поровну, — вальяжно предложил Шад, внимательно наблюдая за собеседницей.
Жалиана мысленно поаплодировала, такое ощущение, что это не она инициировала переговоры, а ее собеседник.
— Возможно и поучаствую в поисках, если придем к согласию по другим вопросам, — ответила молодая женщина и взяла высокий бокал с коктейлем.
— Не тяни, — поморщился Шад, явно оставшийся разочарован словами Жалианы, — озвучь предложение своей новой хозяйки. С Джонсон пока не готов состязаться, у нее больше ресурсов, но время все на свои места расставит.
— Это угроза? — удивилась Жалиана.
— Констатация, — невозмутимо ответил боевик. — В итоге столкнемся и останется кто-то один, но, допускаю, что появится третий, сумев дождаться, когда перегрызем друг другу глотки или обессилим.
Жалиана не так себе представляла этот разговор. Догадывалась, что Шад попытается ее подчинить или перетянуть на свою сторону. Ждала угроз и даже драку не исключала, поэтому и боевыми артефактами запаслась. Но перед собой увидела жесткого, расчетливого и умного противника. Вкупе с его даром, он доставит много проблем в будущем. Анжела требовала, чтобы она ликвидировала боевика только в одном случае, если тот не согласится играть по их правилам.
— Над нами есть хозяева, ты наверняка уже получал приказы, — начала молодая женщина, но собеседник ее перебил:
— Нет, на меня никто не выходил, а Хельга не имеет возможности с кем-либо разговаривать без моего на то согласия. У нее сразу отнимается язык, темнеет в глазах, не слушаются руки.
— Русское княжество, задача сместить князя. Устроить различные акции неповиновения, саботаж, — коротко озвучила основную цель визита Жалиана.
— Что с этого буду иметь? — прищурился Шад. — Только не говори, что от меня отстанут, — он помолчал, а потом резко встал и продолжил: — Пока мои интересы не распространяются на русов, заинтересовать не смогла, так дела не делаются. Передай Джонсон, что готов с ней встретиться и обсудить, ты ничего не решаешь, — не прощаясь, бывший полевой командир направился на выход, а за ним засеменила Хельга.
Об ликвидации Шада и говорить не о чем, точнее не сейчас и не здесь. Да еще, как это ни печально, но надо признать, что он ее сильнее. Поэтому-то и поспешила Жалиана вернуться в Москву. Неприятный осадок от встречи остался, в том числе беспокоили пустые, без единой осознанной мысли глаза ее бывшей госпожи. Боевик привел с собой Хельгу в знак устрашения и ему, как ни прискорбно, это удалось. Однако, Джонсон спокойно выслушала Жалиану и никак не прокомментировала ситуацию, зато дала другое, более легкое, на первый взгляд, задание:
— Ты должна втереться в доверие к детям султана и разузнать, что их привело в княжество. Это один из тех неучтенных факторов, который может смешать наши карты.
Из-за чего так всполошилась Анжела, не совсем понятно, но она отложила подготовку к перевороту и провокациям в стране.
— Какие средства могу использовать? — поинтересовалась Жалиана, без эмоций ублажая свою новую госпожу и желая ей примерно того же, что и Хельге.
Случается, что мысли материальны и хозяйка получит по заслугам.
— Ты не дура, — гладя по голове свою подручную, заметила Джонсон. — Любые возможности, но, думаю, кроме как соблазнить кого-нибудь из принцев и принцесс, нет вариантов.
— Поняла, все сделаю, — ответила Жалиана.
— Не сомневаюсь, — откинув голову на подушку, прошептала Анжела.
Когда с тобой в одной группе учится принцесса, то стать ее подругой для такой умелой и беспринципной молодой женщины, как Жалиана, плевое дело. Пара комплиментов, чуточку поклонения, проявить заинтересованность и намекнуть, что готова услужить — достаточно для сближения. Нет, не близкого, секретами никто не поделится, но часть дела сделана, и она в компании уже своя. Осталось определиться с кем завести искрометный роман, окрутить такого или такую и выведать секреты.
— Саид или Шейха? — смотрясь в зеркало, в туалетной комнате ресторана, задала себе вопрос Жалиана.
Пока все складывается удачно, сумела попасть в компанию приезжих принцев и принцесс. Наверное, чуточку повезло, княжна со своей подругой где-то отсутствует и Шейха оказалась не прочь, что одногруппница организует небольшую вечеринку. Как Жалиана и рассчитывала, братья с сестрами также пришли. Осталось только выбрать «жертву», но не забывая, что гости могут оказаться не простаками.
***
Гербер встретил меня у дверей, старый слуга будто чувствует, когда домой прихожу. От обеда я отказался, сразу направился в лабораторию. Даже не проверил, что без меня делал хорек. Надеюсь, голем с котом не успели ничего натворить.
Устроился за лабораторной стойкой и медленными глотками пью кофе, стараясь сосредоточиться. Получается плохо, очень яркие воспоминания, руки так и ощущают каждый изгиб тела княжны, горячий напиток не может перебить вкус губ моей девушки. Как тут работать? Воспоминания вернулись к произошедшим событиям на пляже, как смог сделать мягким камень. Захотел повторить, встал и направился в галерею подземных коридоров. Несколько камней нашел, в том числе принес и два кирпича. Начал эксперимент с последних, и они у меня рассыпались в пыль, даже чихать начал.
— Это не камень! О чем думал?! — сказал сам себе и отправился за совком и веником.
Убрал раскрошенную глину, выбрал камень размером с кулак, положил его на столешницу и накрыл ладонью. Прищурился и стал медленно погружаться в структуру природного материала. Отлично помню, что и как делал на пляже. Эксперимент повторил удачно, под пальцами мягкий материал, чем-то напоминающий глину, но намного плотнее. Странным образом ведет себя энергия в моем источнике. Как только начал посылы применять, то оттока почти не происходило, но чем больше камень поддерживаю в «мягком» состоянии, тем убыстряется расход. Можно сказать, что идет геометрическая прогрессия. За десяток секунд истратил почти половину энергии, поспешил прервать эксперимент.
— Ладно, тут более-менее понятно, — посмотрел на затвердевающий на глазах камень, которому придал форму маленькой ступки.