— Их сложно убить?
— Да. Они живучие. Хорошо помогает, если их поджечь.
— Их довольно много, — заметил Джим.
— Да.
— Тебе может понадобиться некоторая помощь… — голос Джима был спокоен. Он взвешивал наши шансы. И численность была не на нашей стороне.
С тихим шепотом существо скользнуло на колени Эйанг Иды. Если бы у него были ноги, этот дженглот был бы в фут ростом с волосами в два раза длиннее, но ног у него не было.
Вместо них, у него был змеиный хвост, длинный и коричневый, как тело плюющейся кобры. Королевский дженглот.
Дженглоты шуршали в листве, окружая нас. Они поглотят нас в мгновение ока.
Обычно, когда я меняю форму, пару минут я не могу понять, где я нахожусь и что я там делаю, но сейчас, когда Джим был рядом, я должна рискнуть.
Я сняла очки и протянула их Джиму:
— Вот, подержи на секунду.
Он поднял брови и взял очки.
Я скинула барьеры. Мир завертелся тысячами мутных вспышек всех цветов радуги. Оох, как красиво. Миленькие разноцветные пузырьки.
Знакомый запах закружил вокруг меня, завлекая. Ох, Джим. Джим. Он здесь, со мной! Джим…
Что это за вонь?
Тьфу. Мерзкий, отвратительный запах. Нечистый. Фу.
Дженглот! Это дженглот свернулся на коленях Эйанг Иды. Гадость. Погодите, что она здесь делает? На чём я остановилась?
Королева Дженглотов подняла голову, открыла пасть и зашипела на меня, тёмная магия позади неё полыхала, как демонические крылья.
Что? Возмутительная наглость. Кем она себя возомнила?
Я топнула своей огромной белой лапой и зарычала. Звук моего голоса вибрировал, как звон гигантского гонга, оглушая. Моя магия следовала за ним, как ударная волна. Она коснулась первого дженглота. Мерзкое существо в панике зашипело, распалось на части, как будто мгновенно превратилось в пепел и истлело. Вокруг меня, дженглоты исчезали, превращаясь в пепел и тая на ветру. Королева Дженглотов шипела и извивалась. Её магия пыталась бороться со мной, но мой рёв поглотил её, как яростный лесной пожар поглощает лужу. Королева исчезла.
Неприятная вонь пропала. Лес вздохнул, освобождаясь от заразы, но Эйанг Ида не шевелилась. Она всё ещё была связана. Ненадолго.
Я потрусила к ней на своих больших мягких лапах и легла у её ног, положив передние лапы одна на другую. Держись. Я и тебя освобожу.
Я посмотрела на Джима и позволила своей магии струиться. Возле меня, сквозь мох проклюнулись крошечные, белые и желтые цветы. Порхая на мягких крыльях, рядом пролетела голубая бабочка. К ней присоединилась белая, и ещё одна, и ещё…
Джим уставился на меня с отвисшей челюстью.
Моя магия скользнула по стволам деревьев. Дубы над нами застонали, их ветви пришли в движение, подпитываемые моей магией, лучик солнца, чистый и тёплый, упал на лицо пожилой женщины. Эйанг Ида сделала глубокий вдох и моргнула.
Джим выронил мои очки в мох под ногами.
***
Быть оборотнем — значит всегда оставаться без одежды. Вот почему я всегда держу запасной комплект у себя в багажнике. Поэтому, когда мы затормозили перед домом сына Эйанг Иды, Джим понёс хрупкую старушку к двери, а я могла самостоятельно постучать в дверь и моя честь при этом не пострадала.
Дверь распахнулась и Вайан, сын Эйанг Иды, увидел её. Он забрал старушку у Джима и вбежал внутрь. Семья окружила нас и втолкнула в дом. Воздух, наполненный ароматами, окутал нас: куркума, чеснок, лук, имбирь, лемонграсс, корица и жареная утка. Где-то рядом готовили бебек бетуту — утку по-балийски.
Все говорили одновременно. Что случилось, почему, нужно ли ей в больницу. Я отвечала так быстро, как только могла. На неё напала тёмная магия; с ней всё будет в порядке; нет, в больницу не нужно, только постельный режим и любовь семьи; нет, спасибо, я не голодна… Через двадцать минут шквал вопросов и восторга стих и к нам подошла Илух.
— Спасибо, что спасли бабушку!
Облегчение на её лице было так очевидно, что мне претила сама мысль разрушить его:
— Это ещё не конец.
Её лицо осунулось:
— Что это значит?
— Мне нужно с вами поговорить, — сказала я.
Пару минут спустя Джим, Илух, её мать Команг и я сидели в плетёных креслах на заднем дворе, подальше от семейного шума. Илух и Команг выглядели одинаково: обе красивые, грациозные и высокие. Команг получила учёную степень в области химической инженерии. Моя мать и она приехали в Атланту в рамках расширения одной и той же корпорации сразу после Сдвига.
Я посмотрела на Команг и ради Джима заговорила по-английски:
— Это — Джим, он…
О боги. Как его представить?.. Если я скажу, что он — мой парень, это вернёт меня к проблеме с моей матерью.