Тьма закрутилась тугим узлом у противоположной стены, беспорядочные завитки хаоса, пронизанные полосами яростного красного, выплюнули оборотня в боевом обличии. Он был восьми футов ростом. Чудовищные мышцы бугрились по всему телу, часть из них была покрыта золотистым мехом с черными розетками, а остальная часть была покрыта тёмной человеческой кожей. Он выглядел так, словно мог голыми руками разорвать человека пополам. Его плечи были огромными, а ноги походили на стволы деревьев. Когти торчали из его огромных рук. Челюсти, усеянные острыми, как бритва зубами, длиннее моих пальцев, не совсем подходили друг к другу. Длинные струйки слюны тянулись из щелей между его зубами, капая на пол.
Горячий, свирепый запах пронзил мои чувства, как нож — знакомый, но отвратительный. Всё равно, что набить рот медяками. Это был запах насилия, убийства и террора, ужасное зловоние людей и животных, которые пошли не по тому пути. Мой нос говорил: «Джим», но затем кричал: «Беги!». Так пахло безумие.
Зверь открыл пасть, уставившись на нас светящимися зелёными глазами, и щёлкнул кошмарными зубищами.
— О, это просто замечательно, — сказал Стивен. — Вы стоили мне пяти пальцев на ногах. Я буду наслаждаться этим, а когда всё закончится, я пойду в свой стрип-клуб. Держу пари, теперь они согласятся.
— Джим, — сказала я. — Я боюсь отказа. Чего именно боишься ты?
Лицо Джима было мрачным:
— Стать люпусом.
Вот почему эта мерзость пахла знакомо. Это был Джим. За исключением того, что он был больше, быстрее и сильнее моего Джима. Люпусы были мощнее, чем оборотни, невероятно сильнее. Джиму придётся сражаться с лучшей версией себя самого, и у него есть только я в качестве прикрытия. Джим-люпус-оборотень. Ни одно из моих проклятий не сработает против него.
— Дали, — сказал мой Джим. — Соберись. Помоги надрать ему зад.
Джим-люп зарычал.
Мой Джим покрылся шерстью. В одну секунду он был здесь, а потом его одежда разлетелась на куски и получеловек-полуягуар вырвался наружу. Семь футов, закованный в стальные мускулы и готовый к бою.
Я должна превратиться. В худшем случае, минуту я буду дезориентирована, в лучшем — пятнадцать секунд. У меня нет пятнадцати секунд. Джим в опасности. Я ухватилась за эту мысль и начала про себя читать заклинание, стараясь всё подчинить этой мысли — Джим в опасности. Джим в опасности…
Мир распался на тысячи размытых, мутных и красочных вспышек света. Они кружились и таяли, преследуемые омерзительной вонью.
… В опасности. Джим в опасности. Джим в опасности.
Посреди комнаты был люпус. Он пах, как Джим, но не был им. Потому что Джим в опасности. Меня пронзили острые иглы адреналина. Мои ноги тряслись от страха. Я была маленькой и слабой и я…
Люпус сделал выпад. Он нацелился на Джима. Он не считал меня угрозой.
Полная самоотдача. Я бросилась в атаку и протаранила люпуса. Моё плечо врезалось в него. Люпус отлетел в сторону и отскочил от барьера. Джим пронёсся мимо меня и вонзил когти в живот люпуса. Кровь брызнула на пол. Тварь развернулась и ударила Джима ногой. Я услышала, как хрустнули кости. Отброшенный назад, Джим пролетел мимо меня.
Я должна была чем-то занять эту чертовщину. Я снова напала на люпуса. Он обошел меня, очень быстро, и прошёлся когтями по позвоночнику, от холки до хвоста.
О боги, как больно. Было очень больно. Он разодрал меня. Я почувствовала запах своей собственной крови.
Не смей отключаться. Думай! Используй мозги. Я резко развернулась и зарычала на него так громко, что стёкла задрожали. Такой вызов ни одна кошка не проигнорирует.
Люпус повернулся ко мне и заревел в ответ. Джим воспользовался брешью и бросился на него, его когти, как лезвия, рубили и рассекали. Два монстра покатились по полу. Я погналась за ними, пытаясь укусить или вцепиться когтями, но они двигались так быстро, что казались почти размытым пятном. Люпус развернулся, отвечая Джиму ударом на удар, и полоснул когтями по его груди. Кровь пропитала мех. Джим заревел от боли и ярости. Я бросилась к ноге люпуса. Он развернулся и пнул меня по лицу, прямо в нос. Кровь залила мне глаза, когда его когти разорвали кожу. Я всё равно напала, промахнулась и врезалась в стену. Ой. Теперь всё болит. Раны обжигают.
Я затрясла головой, стряхивая кровь и желая, чтобы кожа затянулась, и развернулась.
Люпус схватил Джима за руку, отвёл её назад, обнажая грудь, и вонзил в неё когти.
Нет!
Я с рёвом бросилась в атаку.
Он отпустил Джима и повернулся ко мне. Я встала между ним и Джимом. Люпус бросился на меня, вонзив когти в мой мех. Боль взорвалась во мне. Я не думала, что может быть так больно. Я набросилась на него и вонзила зубы ему в бедро. Горячая кровь на моем языке была самой отвратительной вещью, которую я когда-либо пробовала. Я вцепилась своими большими зубами в его ногу и отшвырнула его от себя.