Он спустился вниз и, наконец-то, оказался на берегу моря. Здесь он разулся и, ежась от утреннего холода, медленно побрёл по небольшому каменистому пляжу. Какой-либо цели у него не было, и он двинулся к покорёженной сосне, которая почти упала под напором постоянных ветров. Добравшись до неё, он прошёл по узловатому шершавому стволу и взобрался на ветку, нависающую над водой.
Настроение юноши как нельзя лучше перекликалось с окружающим его пейзажем. Природа, не тронутая человеком, была дика и первозданна, как в первый день творения - синь моря и неба; тёмная зелень лесов и ковры полян причудливых оттенков; охряная ржавость земли и белизна известковых скал. И среди всего этого буйства красок и форм были разбросаны голубые жемчужины озёр и скачущие белопенные водопады, окутанные радужным туманом. В общем, на земле не было ни единого признака цивилизации, а на воде - ни единого судна и на какое-то мгновение ему почудилось, что он остался один в целом свете.
Юлиан усмехнулся шальной фантазии. "Не придумывай! Во всем виноват контраст с Землёй начала двадцать первого века. Я слишком привык к тому, что побережье Лазурного берега застроено до предела и просто кишит людьми".
Ойкумена была прекрасна в своей дикой первозданности, и всё же он ощутил острую тоску в сердце. Он хотел домой, на Землю, хотя там его никто не ждал.
"Что ж, тогда нечего рассиживаться! Руки в ноги и в Ночное королевство. Чем быстрей доберусь до Храма Кровавой луны, тем раньше Светозар выполнит своё обещание! - юноша бодро вскочил на ноги. - А как же Цветанка?.. Да, ладно! Попрошу Светозара, чтобы он отправил нас вместе". Но при воспоминании об изменениях в девушке его рука самопроизвольно потянулась к затылку. "Блин! Не хватало притащить на Землю вампирскую заразу! То-то обрадуются обожатели клыкастой нечисти, заполучив их воочию, - он хихикнул, представив панику в средствах массовой информации. - Сюрприз, мальчики и девочки! За что боролись на то и напоролись!"
Не желая портить чудесное настроение, Юлиан не стал забивать голову будущими проблемами и помчался к оставленным товарищам.
При подходе к дому он ещё издалека заметил ведьм, рядком сидящих под соломенным навесом. При виде их унылых лиц он улыбнулся.
- Привет! Скучаем, девочки?
Рыжеволосая девчонка встрепенулась.
- Может, составишь нам компанию? - предложила она, расплывшись в ответной улыбке.
Юлиан напрягся, вспоминая, и перед его мысленным взором промелькнул базар, кошка и толстая вопящая тётка с зелёным лицом, а затем шеренга ведьм, дающих представление в цирке. Также ему вспомнились гладиаторские бои и подбадривающие возгласы позади их скамейки. А ещё ему вспомнилась Цветанка, с ног до головы в разноцветных брызгах, и вызывающе-виноватый взгляд сероглазого поварёнка.
"Ба! Знакомые всё лица!" - юноша скользнул под навес и остановился рядом с ведьмами, не обращая внимания на их удивлённый обмен взглядами.
- Ну-ка подвинься, если пригласила! - сказал он, усаживаясь рядом с девчонкой. - Надо же, какая стремительная карьера. Лекарка, циркачка, а теперь ещё шпионка. Или ты по совместительству подрабатываешь в Тайной гильдии?
Ведьмочка вопросительно на него посмотрела и смешно наморщила нос.
- Откуда ты знаешь, что я была лекаркой?
- Надеюсь, со временем тётка окончательно избавилась от приятного зелёного оттенка на физиономии? - в глазах юноши заплясали смешинки.
- Так ты видел мой позор в Адулане? - всплеснув руками, девчонка заливисто расхохоталась.
Юлиан не удержался и составил ей компанию под недоумёнными взглядами мрачных ведьм. Отсмеявшись, он поднялся.
- Ну, ладно! Повеселились и хватит. Ну что, я пошёл? - его взгляд остановился на Эмме Секурите. - Мадам, вроде бы как вампирское нашествие - это ваша забота. Почему вы ещё здесь? - произнёс он с недоумением на лице.
- Вашими устами да мёд пить, - буркнула новоиспеченная глава Тайной гильдии. - Вам-то что, а мы не можем ни поесть, ни попить, ни нужду справить. Извините за неподобающие подробности.
- Да? А почему?
- Мы не можем выйти за пределы очерченного вампиром круга, - встряла словоохотливая ведьмочка, тряхнув рыжими кудряшками. На её лице появилось просительное выражение. - Барон де Фальк, может, вы нам поможете?
- Я? - удивился Юлиан. - Конечно, можно попробовать, но я ничего не обещаю.
Присев на корточки, он пригляделся и вдруг увидел призрачную стену, окружающую навес с ведьмами. Именно она не пускала их на волю. Протянув руку, он безбоязненно коснулся одной из линий пентаграммы. Его пальцы засветились, а она загудела как рой рассерженных пчёл. Затем пентаграмма ярко вспыхнула, и её линии сразу утеряли чёткость. Они стали рыхлей и значительно толще, а вкрапления рун между ними запульсировали тревожным красным светом. Не зная, что делать юноша разорвал одну из линий и осторожно потянул её за кончик. Смотав нити в клубок, он размахнулся и забросил его в кусты. Там что-то зашипело и потянуло неосязаемым, но неприятным запахом. Затем он тщательно собрал осыпавшиеся руны. При прикосновении они жглись, а затем таяли на его ладони как хрупкие снежинки.
- Чисто! Мин нет! На выход, дамы! - весело воскликнул Юлиан, отряхивая ладони. Они горели так, будто он рвал крапиву голыми руками.
Ведьмы с недоверием взирающие на его действия не сразу решились выйти из круга, очерченного вампиром.
- Как вы это сделали? - тихо спросила Эмме Секурите, и юноша с недоумением посмотрел на неё.
- Разве вы не видели? - поинтересовался он.
Глава Тайной гильдии отрицательно покачала головой.
- Нет, - ответила она и с благодарным выражением на лице коснулась его руки, но тут же отдёрнула пальцы и подозрительно посмотрела на кольцо с изумрудом. Ей показалось, что оно подмигнуло и на мгновение затянулось кровавой мутью. - С-спасибо, барон де Фальк. Не знаю, что от нас хотели лорды-вампиры, но они по-любому не выпустили бы нас отсюда живыми.
Юлиан посерьёзнел.
- Почему вы в этом так уверены? По-моему вампиры не тронут вас.
- В предыдущей войне было слишком много пролито крови с той и другой стороны, потому я не могу рассчитывать на снисхождение наших злейших врагов, - ответила ему Эмма Секурите и, немного помедлив, добавила: - Сударь, вам лучше уйти вместе с нами.
- Это невозможно, но спасибо за заботу, - юноша улыбнулся и галантно поцеловал её руку. - Уходите, мадам, не медлите. Если вы правы, то я вряд ли смогу защитить вас от вампиров. Уверяю вас, в колдовстве я полный лох и действую исключительно по наитию. Если честно, то со снятием пентаграммы мне просто повезло.
- Жаль, если это так, - на прощание проговорила Эмма Секурите и тепло улыбнулась. Красота юноши и её не оставила равнодушной.
Ведьмы прямо на ходу сменили личины, и между деревьями замелькали силуэты стремительных кошек. Вдруг одна из них повернула обратно и бросилась к Юлиану. Налетев на него, рыжая кошка с серыми глазами играючи сбила его с ног, а затем бросилась следом за остальными.
- Вот поганка! - смеясь, он вскочил на ноги и помахал рукой шалунье. - Удачи!
Юлиан не заметил, что как только он переступил порог дома, из кустов поднялся чёрный волк и заскользил среди деревьев. Вроде бы он не особо спешил, но расстояние между ним и сбежавшими ведьмами стремительно сокращалось.
Тем временем Юлиан шагнул в комнату и удивлённо присвистнул при виде девушки, висящей под потолком вниз головой. Он подошёл поближе и зачем-то коснулся кончика её носа. Тот был сухой и горячий.
- Надеюсь, что у Цветика всё в порядке.
- Трудно сказать. Вампиру что-то не нравится. Похоже, процесс идёт не совсем так, как должно, - сухо отозвалась Аделия, и добавила: - Ешь, твой завтрак на столе, - она повернулась к де Фоксу. - Курт, как ваше самочувствие?