Или нет. Магический Совет славился своими драконовыми методами, а не актами благотворительности. Оказывается, Парк Хрустального Дворца располагался прямо над древнемагическим местом великой силы. Растения, произраставшие там, пропитывались уникальным веществом, которое бесполезно для людей, но могло применяться для варки самых мощных магических наркотиков в мире — которые стоили хороших денег, само собой.
Так что Магический Совет заключил с городом сделку. Жители получили симпатичный парк и нотку ностальгии. Магический Совет заграбастал себе растения, которые они могли продавать, чтобы финансировать свои официальные торжества и награды за головы выродков вроде Алекс. Ассортимент залов совещаний, который они получили в новом дворце, стал всего лишь вишенкой на торте.
Когда новый парк открылся, туда устремились сверхъестественные. Никто не выжил из ума настолько, чтобы пытаться красть растения у Магического Совета, но некоторых вышвыривали за то, что они совали руки в потоки магических гейзеров. Между скульптурами динозавров находилось несколько колец фейри, а нимфы, само собой, завладели водой.
— Они просто жуткие, — прокомментировала Наоми, обращаясь к Алекс, когда они миновали группу нимф, которая принимала солнечные ванны на скульптуре какого-то доисторического крокодила. Ещё больше нимф лежало на разнообразных созданиях, которых Алекс пришлось бы мечом порубить на кусочки, если бы они все ещё разгуливали по земле.
— Нимфы или создания? — поддразнила Алекс.
— Создания, конечно. Нимфы безвредны.
— Скажи это всем тем чувакам, которые голышом проснулись на улицах, не имея воспоминаний, как они там оказались, — сказал Марек.
Алекс усмехнулась.
— Говоришь по личному опыту?
— Естественно нет.
— Способности нимф не стоит недооценивать, — заметил Логан. — Их магия — одна из самых сильных наркотиков и галлюциногенов, известных человечеству.
— Я наполовину фейри, так что у меня иммунитет к соблазняющим силам нимф, — сказала Наоми. — Плюс они обычно предпочитают мужчин.
— Обычно, но не всегда.
Наоми удивлённо посмотрела на Алекс.
— Тебя хоть раз пыталась соблазнить нимфа?
— Каждый вид созданий по эту сторону ада пытался или соблазнить, или убить меня. Или и то, и другое.
— Были ли эти попытки соблазнения удачными? — спросил Логан с бесстрастным лицом.
Она широко ему улыбнулась.
— А тебе, конечно, хотелось бы знать.
Они продолжили шагать в сторону Хрустального Дворца. Как только они вошли в стеклянное здание, Марек пошёл первым, торопя их в сторону Крыла Магического Совета. Воздух пахнул апельсинами, орхидеями и претенциозной магией. Последнее и Алекс сочетались так же хорошо, как бензин и зажжённая спичка. Отличное начало.
Источник претенциозной магии ждал в конце коридора в виде двух мужчин. Хоть они и стояли перед дверью как охранники, одеты они были как принцы — с достаточным количеством блестящих медальонов и значков, чтобы ослепить циклопа.
— Марек, — сказал один из них.
— Эдрик. Дарин.
— Ты подрос с тех пор, как в последний раз был здесь? — спросил Эдрик.
— Вообще-то, думаю, он сделался ниже ростом, — сказал Дарин.
— Я не стал выше или ниже с последнего раза. И с двух сотен предыдущих раз. Я ровно того же роста, какого был последние восемь лет.
— Правда?
Эдрик наклонился вперёд, как будто присматриваясь к Мареку, и Алекс осознала, что у них одинаковый нос и линия подбородка. Они могли бы быть братьями.
— Ты уверена? — спросил Дарин. Он тоже сильно походил на Марека.
— Да.
Два охранника обменялись взглядами.
— Он выглядит ниже, — сказал Дарин.
— Полагаю, ты прав.
— Держу пари, его дракон тоже все ещё маловат.
— Ну, ты же знаешь, что говорят о размере твоего дракона.
Оба охранника широко улыбнулись.
— Так это твои старшие братья? — спросила Алекс Марека.
— Да, — проскрежетал он сквозь стиснутые зубы, как будто это признание причиняло ему боль.
— Сколько у тебя братьев?
— Пятеро.
— Все старшие.
— Да, — в этот раз его челюсти натурально хрустнули. Он так стискивал зубы, что удивительно, как ни один из них не вылетел от натуги.
— Давно они тебя подкалывают? — спросила она.