- Твоя магия сильна. Результаты твоей сестры на Магических Играх впечатляют, и я видел, что можешь сделать ты. И все же годами ты скрывала свою магию. Ты притворялась человеком, - зловеще начал он.
- Да.
- Наоми рассказала мне, что случилось с твоим отцом. Как его убили. Как от злости ты и твоя сестра утратили контроль над магией и убили ассасина.
- Мы не просто убили его, Марек. Мы разрушили его по кусочкам, раздробили магией, пока от него ничего не осталось.
- Так и сказала Наоми. А затем вы спрятали свою магию и жили остаток тех лет, притворяясь человеком.
- Что-то типа того.
Он покачал головой.
- Это нелогично. А как же шестнадцать лет до того, как вы убили ассасина? До того, как вы отреклись от своей магии? Почему нет записей об Александрии и Серафине Деринг в книге регистрации актов о рождении магов?
Алекс сделала глубокий вдох.
- Ты слишком сильно думаешь, Марек.
- Ты что-то скрываешь, - это было утверждение, не вопрос. И уверенность в его глазах читалась безошибочно.
- Разве не все мы что-то скрываем?
- Ты очень сильна, даже для мага первого уровня. Ты создала магическое цунами в подземных туннелях. Ты вырубила электричество на целой улице, просто выстрелив магией в электрический щиток.
- Ты сам мог бы сделать такое.
Но Марек ещё не закончил.
- Я видел много невероятной магии, Алекс, но вещи, которые вытворяешь ты - за пределами невероятного. А истории о твоей сестре не менее выдающиеся. Она заставила несколько дюжин вампиров взорваться одновременно. Она единственный маг, кто не сломался на Магических Играх. Я сломался на Магических Играх. Кай чёртов Драхенбург сломался на Магических Играх!
- Я не Сера.
- Ты бы тоже не сломалась. Я просто знаю это, - ответил он. - И вопреки всей вашей магии, всей вашей силе, вы двое умудрились одурачить детекторы магии.
- Мне говорили, что это не так уж нетипично для магов первого уровня.
- Да, все мы пытаемся их одурачить, просто чтобы доказать, какие мы хитрые маленькие негодяи. Ты и твоя сестра дурачили их, чтобы скрываться. Но от чего?
Прежде чем Алекс сумела ответить - а что ей вообще было на это отвечать? - из-за угла показались три подростка, несущих несколько корзин с чем-то вроде светящейся магии в бутылочках.
- Не бросайте пока что, - сказал один из них остальным. - Подождите, пока мы кого-нибудь не увидим, а потом хохочите, как мы репетировали.
- Они несут Магический Дым, - прошептала Алекс Мареку.
- Дети часто пробираются в эти туннели, чтобы устраивать розыгрыши, - сказал Логан, подходя к ним сзади.
Пока что подростки никого из них не видели.
- Чтобы разыгрывать друг друга? - уточнила Алекс.
- Друг друга. Или охотников на привидений, которые сюда спускаются.
Алекс махнула рукой, и бутылки, которые несли дети, разбились. Повалил густой зелёный дым.
- Я же сказал, ещё рано! - крикнул мальчик из-за завесы дыма.
Наоми издала пронзительный хохот.
- Кто это был?
- Не я! - крикнули несколько голосов.
Наоми захохотала снова, в этот раз добавляя зловещую нотку.
- Это место действительно населено призраками!
Топот тяжёлых шагов простучал по металлическим путям, когда подростки вылетели из облака в таком ужасе, что даже не заметили группу Алекс. Марек призвал порыв ветра, чтобы послать зелёный дым за удирающими шутниками.
- Что ж, это определённо было весело, - сказал Логан с энтузиазмом, достойным горы. - Давайте двигаться дальше.
Он подстроился под шаг Алекс. Марек нахмурился, затем пошёл вместе с Наоми впереди них.
- Он копает, - тихо сказал Логан.
Они замедлили шаг, чтобы Наоми и Марек ушли подальше от них.
- Я знаю.
- Ты хочешь ему сказать?
- Я не могу. Его мать в Магическом Совете, и она не похожа на того, кто бросит вызов правилам, какими бы нелепыми они ни были. Она заставила Марека порвать с любимой женщиной, потому что та была лишь наполовину магом.
- Марек - взрослый мужчина. Он сделал все это сам.
- Теперь он понимает, что позволил предубеждениям своей семьи повлиять на него и заставить принять дурацкое решение, - сказала Алекс. - Думаю, он будет верен себе в отношении Евы. Но весь мир, а не только его мать, говорит ему, что мой род - выродки. Безопасный вариант - не говорить ему.
- А ты всегда выбираешь безопасный вариант, - его губы подёргивались от веселья. - В любом случае, я не согласен, что это безопасный вариант. Если Марек выяснит это самостоятельно, он может отправиться прямиком в Магический Совет. Но если ты сама скажешь ему, мы сможем оценить его реакцию в момент, когда он узнает. Если мы увидим, что это грозит проблемами, мы сразу разберёмся с этим.
Алекс наградила его жёстким взглядом.
- Марек - мой друг. Я не позволю тебе его убить.
- Алекс, ты ведёшь себя как строптивица.
- Конечно. Это одно из моих лучших качеств.
Логан вздохнул.
- Если он расскажет тебе о Магическом Совете, они пошлют кого-то убить твою сестру и тебя. Тебе повезло, что тот, кто нанял Найтшейда, не знал личности Драконорожденных магов, а только их местоположение.
- Что если Теневой Сталкер - новая версия Найтшейда?
- Я так не думаю. С ним происходит что-то другое, - Логан нахмурился. - Я просто ещё не выяснил, что именно.
- Может, я убила любимого питомца-минотавра его клиента.
- Ты убивала минотавра?
- Всего одного, и поверь мне, его смерть никого не опечалила, - сказала Алекс. - Но я восемь лет работаю наёмницей, и даже до этого убила немало гадких тварей. Практически с тех самых пор, как сумела держать меч. За годы я убила много монстров. И нагрубила многим людям, которые легко могут позволить себе нанять ассасина.
- Тебе лучше перестать это делать.
- Ой да брось, Логан. Ты же знаешь, что некоторые люди просто сами напрашиваются.
- Эй, ребята, - позвала Наоми. - Думаю, мы нашли охотников за привидениями, которых пытались напугать те шутники.
Алекс поспешила нагнать их. Действительно, группа из четырёх человек, одетая в тёмную походную одежду, сидела вокруг костра, жаря пончики и напевая, чтобы близлежащие духи показались и приняли это щедрое подношение. У их подхода было всего три проблемы.
Во-первых, Алекс ни разу не встречала иномирное создание - будь то призрак, дух или фантом - которое являлось бы по приказу. Они все фактически приходили и уходили, когда им вздумается.
Во-вторых, даже если бы поблизости находились какие-то нематериальные существа, они не изменили бы свой курс из-за предложения нескольких пончиков, которые они даже съесть не смогут.
И наконец, только сверхъестественные могли видеть иномирных, а судя по большому жирному магическому нулю, который Алекс видела в их аурах, эти четверо напевающих были явно людьми. Они бы ничего не заметили, даже если бы вся местность кишела призраками. А она не кишела. Алекс чувствовала иномирную магию, но ближайшее, что она могла найти - трио привидений в двух кварталах отсюда. Однако пончики охотников за привидениями привлекли другого посетителя.
- Логан, - прошептала Алекс, привлекая его внимание к старому бездомному мужчине, стоявшему дальше по путям. Должно быть, он пришёл за ними.
- Иди, прогони его, пожалуйста.
- Боишься? - поддразнила она.
- Прямо сейчас я стою на самом безопасном минимальном расстоянии.
Что бы это ни означало. Алекс отбросила эту мысль и пошла в сторону старика. Через несколько шагов она осознала, что имел в виду Логан. Исходивший от мужчины запах был... ну, зловонным. Оказавшись на расстоянии десяти футов от него, она вынуждена была остановиться.