Или нет. Магический Совет славился своими драконовыми методами, а не актами благотворительности. Оказывается, Парк Хрустального Дворца располагался прямо над древнемагическим местом великой силы. Растения, произраставшие там, пропитывались уникальным веществом, которое бесполезно для людей, но могло применяться для варки самых мощных магических наркотиков в мире - которые стоили хороших денег, само собой.
Так что Магический Совет заключил с городом сделку. Жители получили симпатичный парк и нотку ностальгии. Магический Совет заграбастал себе растения, которые они могли продавать, чтобы финансировать свои официальные торжества и награды за головы выродков вроде Алекс. Ассортимент залов совещаний, который они получили в новом дворце, стал всего лишь вишенкой на торте.
Когда новый парк открылся, туда устремились сверхъестественные. Никто не выжил из ума настолько, чтобы пытаться красть растения у Магического Совета, но некоторых вышвыривали за то, что они совали руки в потоки магических гейзеров. Между скульптурами динозавров находилось несколько колец фейри, а нимфы, само собой, завладели водой.
- Они просто жуткие, - прокомментировала Наоми, обращаясь к Алекс, когда они миновали группу нимф, которая принимала солнечные ванны на скульптуре какого-то доисторического крокодила. Ещё больше нимф лежало на разнообразных созданиях, которых Алекс пришлось бы мечом порубить на кусочки, если бы они все ещё разгуливали по земле.
- Нимфы или создания? - поддразнила Алекс.
- Создания, конечно. Нимфы безвредны.
- Скажи это всем тем чувакам, которые голышом проснулись на улицах, не имея воспоминаний, как они там оказались, - сказал Марек.
Алекс усмехнулась.
- Говоришь по личному опыту?
- Естественно нет.
- Способности нимф не стоит недооценивать, - заметил Логан. - Их магия - одна из самых сильных наркотиков и галлюциногенов, известных человечеству.
- Я наполовину фейри, так что у меня иммунитет к соблазняющим силам нимф, - сказала Наоми. - Плюс они обычно предпочитают мужчин.
- Обычно, но не всегда.
Наоми удивлённо посмотрела на Алекс.
- Тебя хоть раз пыталась соблазнить нимфа?
- Каждый вид созданий по эту сторону ада пытался или соблазнить, или убить меня. Или и то, и другое.
- Были ли эти попытки соблазнения удачными? - спросил Логан с бесстрастным лицом.
Она широко ему улыбнулась.
- А тебе, конечно, хотелось бы знать.
Они продолжили шагать в сторону Хрустального Дворца. Как только они вошли в стеклянное здание, Марек пошёл первым, торопя их в сторону Крыла Магического Совета. Воздух пахнул апельсинами, орхидеями и претенциозной магией. Последнее и Алекс сочетались так же хорошо, как бензин и зажжённая спичка. Отличное начало.
Источник претенциозной магии ждал в конце коридора в виде двух мужчин. Хоть они и стояли перед дверью как охранники, одеты они были как принцы - с достаточным количеством блестящих медальонов и значков, чтобы ослепить циклопа.
- Марек, - сказал один из них.
- Эдрик. Дарин.
- Ты подрос с тех пор, как в последний раз был здесь? - спросил Эдрик.
- Вообще-то, думаю, он сделался ниже ростом, - сказал Дарин.
- Я не стал выше или ниже с последнего раза. И с двух сотен предыдущих раз. Я ровно того же роста, какого был последние восемь лет.
- Правда?
Эдрик наклонился вперёд, как будто присматриваясь к Мареку, и Алекс осознала, что у них одинаковый нос и линия подбородка. Они могли бы быть братьями.
- Ты уверена? - спросил Дарин. Он тоже сильно походил на Марека.
- Да.
Два охранника обменялись взглядами.
- Он выглядит ниже, - сказал Дарин.
- Полагаю, ты прав.
- Держу пари, его дракон тоже все ещё маловат.
- Ну, ты же знаешь, что говорят о размере твоего дракона.
Оба охранника широко улыбнулись.
- Так это твои старшие братья? - спросила Алекс Марека.
- Да, - проскрежетал он сквозь стиснутые зубы, как будто это признание причиняло ему боль.
- Сколько у тебя братьев?
- Пятеро.
- Все старшие.
- Да, - в этот раз его челюсти натурально хрустнули. Он так стискивал зубы, что удивительно, как ни один из них не вылетел от натуги.
- Давно они тебя подкалывают? - спросила она.
- Всего лишь всю мою жизнь.
- Во что ты одет, Марек? - спросил Дарин.
- В женскую блузку? - презрительно процедил Эдрик.
На руках Марека вспыхнуло пламя.
- Осторожнее, - предостерёг Эдрик. - Мама может сплавить тебя Гаэлину ещё на десять лет, если ты подпалишь здание.
- Подпалит здание? - один-единственный смешок с издёвкой сорвался с губ Дарина. - Да ему повезёт, если таким крошечным пламенем он сумеет поджечь хотя бы занавески.
Горячая жидкая молния присоединилась к пламени, извиваясь по рукам Марека. Его аура пульсировала, его злость нарастала с каждым ударом сердца. В любой момент он мог взорваться по максимуму.
- Подожди, - сказала Алекс, шагнув вперёд. - Вы из ума выжили? - потребовала она от братьев Марека.
- О, смотри. Теперь его девушка его защищает, - сказал Дарин Эдрику.
Эдрик зевнул.
- Как предсказуемо.
- Я ему не девушка, - сообщила она им. - Но я его друг, чего не могу сказать о вас двоих.
- Расслабься, дорогуша, - Дарин удостоил её лёгкой улыбкой. - Он наш брат. Это все ради веселья.
- Ради веселья? Разве ваш брат выглядит так, будто ему весело? - она показала на Марека, чьи огненные молнии теперь испещрили ледяные кристаллы. Он был на полпути к тому, чтобы наворотить шторм века.
- Он всегда был эмоциональным, - холодно сказал Эдрик.
- И вы пируете на этом как стервятники, привлечённые мёртвым телом, - сказала Алекс. - Поздравляю, вы оба психопаты.
- Мы не...
- Социопаты? Ещё какие. В этом вам придётся мне поверить. Я типа эксперт в этой теме.
- Ты что, доктор? - Дарин бросил сомневающийся взгляд на её наряд из кожи и стали.
- Нет, уничтожитель, - ответила она, позволяя намёку на угрозу эхом отразиться в её словах. - Я та, кому звонят, когда маг из ничем не примечательного придурка становится полноценным психом. Так что да, я знаю разницу. И это возвращает нас к моему изначальному вопросу, - она наградила их сердитым взглядом. - Вы выжили из ума?
Они моргнули, глядя на неё так, будто она отрастила кроличьи уши.
- Должно быть, вы сошли с ума, потому что только пара первоклассных идиотов станет затевать ссору с магом первого уровня, да ещё и такого калибра, как Марек, - сказала им Алекс.
Дарин застыл.
- Мы тоже маги первого уровня.
- Ага, я знаю. Я узнала то знакомое варево чувства собственной важности и нарциссизма. Я едва не задохнулась от этой вони, когда прошла по коридору. Марек хотя бы приглушает это. А вы буквально орёте об этом с крыши, - она усмехнулась. - И все же вы даже близко не подошли к магическому уровню Марека. Он сокрушит вас в бою. Так что, как я и сказала, идиоты.
Дарин повернулся к Эдрику.
- Она мне нравится. В ней есть остринка.
- Держи свои фантазии при себе, - ответил Эдрик. - И руки тоже. Она выглядит так, будто может их отрезать.
- Я идеальный джентльмен.
- Бьянка Холловэй рассказывала мне другое.
- Почему моя бывшая вешает тебе лапшу на уши?
- Она и моя бывшая тоже.
- Моей бывшей она стала раньше.
- Не во второй раз.
- Сейчас идеальное время идти дальше. Они будут продолжать в том же духе ещё какое-то время, - прошептал Марек Алекс. Стихийная катастрофа на его руках погасла.
Но его пререкающиеся братья остановились и вскинули руки, когда Алекс попыталась пройти мимо них.
- Мы не можем допустить вас к нашей матери вооружёнными, - сказал Эдрик. Его взгляд скользнул к Логану, который как всегда имел при себе в десять раз больше ножей, чем Алекс.
- За последние три дня на меня напали дюжину раз. Я оставлю оружие при себе, - холодно ответила Алекс.
Логан не потрудился заговорить. Взгляд, которым он их наградил, сказал все. Ассасины, может, и относились к каменнолицым, но они явно имели кучу невербальных способов сказать, что они вас убьют.