ГНЕЗДО В ОБЛАКАХ
Время близилось к полуночи, а гроза так и не разразилась. Глухо погромыхивало где-то на западе, над заливом. В небе громоздились свинцовые облака в несколько километров толщиной.
— Половина двенадцатого, — сказал Грег. — Валенка где-то носит — ему же хуже. Пойдемте, встретим гостью.
— Все вместе? — удивился я.
«Взлетная площадка» на балконе была довольно-таки тесной. Я-то знал. Я запомнил ее гораздо лучше, чем хотелось бы…
— Мы поднимемся на крышу. Надо оказать гостье почет. Вероника, ты готова?
— Сейчас, только куртку накину, а то там дождь собирается…
— На крышу? — пробормотал я нервно.
Как я, интересно, туда попаду?!
Они что, забыли, как я проторчал на этом балконе целую ночь, но так и не смог оторвать руки от поручней?
Но все прошло как-то само собой. Не успел я выйти на балкон и как следует испугаться, как Грег взял меня за плечо и рванул наверх с такой силой, что дыхание перехватило, — а в следующий миг мы втроем уже стояли на краю крыши, на огромной высоте. Валенок жил на последнем, пятнадцатом этаже. На этот раз, к счастью.
Наверху было сыро, сумрачно и очень ветрено. Крыша многоэтажки казалась заасфальтированным стадионом в белых пятнах голубиного помета. Над ней, как в ускоренной съемке, неслись на юго-восток сизые тучи. Над Крестовским облачное течение почему-то поворачивало, словно огибая невидимое препятствие в небе, и устремлялось на северо-запад. Я хотел обратить внимание Грега на странное атмосферное явление, но он как раз заговорил сам. И совсем о другом. Видимо, урок драконологии начался.
— Пока у тебя проявлены только способности к огню, — голос Грега то и дело терялся в свисте ветра. — Но это мало что значит. Дракон — существо универсальное, он владеет магией всех стихий. Огонь, вода, воздух, земля. Но конечно, у каждого из нас есть предпочтения.
— И предрасположенность — она зависит от вида и стихии, — уточнила Ники.
Видимо, «происхождение видов» они уже изучали до меня.
Крыша едва заметно дрогнула под ногами. Я напрягся, отступил от края и уловил движение за спиной. Резко обернулся — и очень вовремя. Еще мгновение, и я стал бы жертвой дружеской шутки Валенка. Последней в моей жизни. В этом я почти не сомневался!
— Здорово, — осклабился он, протягивая лапищу. — Сам взлетел? А ну покажи, как!
Я быстро переместился так, чтобы не стоять между ним и краем крыши. Так, на всякий случай.
— Ты где шлялся? — спросил Грег довольно сурово.
— Я уже давно тут сижу. Наблюдаю за замком, — сообщил Валенок без тени раскаяния. — У него, похоже, пробои в системе безопасности. Видишь эти синие сполохи? Ложно срабатывают на шквальный ветер. А настроить, видимо, некому…
— Любопытно, — сказал Грег, глядя в небо. — Думаешь, она не сама ставила безопасность гнезда?
— Могу поспорить, нет…
Я слушал этот разговор в глубоком недоумении. Ну, сполохи я, допустим, видел — хаотические вспышки в облаках где-то над Крестовским островом. Но о каком замке они болтают? Вокруг не было ничего, кроме серого моря, серого неба и сырого пронизывающего ветра.
— А вот и она, легка на помине! — Валенок указал куда-то в небеса.
Мы как по команде подняли головы. Я всматривался в тучи, пока не заслезились от ветра глаза. Но так и не смог увидеть в их холодном кипении ничего похожего на дракона.
— Вон там, над стадионом, — подсказал мне Валенок.
— Где?!
Наконец я понял, куда он показывает. Размытый, подвижный, постоянно меняющий свои очертания силуэт купался в огромном облаке, сам похожий на облако. Я бы никогда в жизни его не разглядел сам. На фоне грозового неба он отличался только странным металлическим блеском. Чем дольше я вглядывался, тем отчетливее видел извивы серебра среди туч, похожие на белые вспышки молний. Редкие, хаотичные отблески, словно холодные зарницы, — то тут, то там… И понемногу высветились острые крылья в облачной кисее, длинное тонкое тело, гибкая шея и хвост, похожий на зазубренный сверкающий хлыст…
— Как красиво! — очарованно проговорила Ники. — Она же серебряная!
— Повезло тебе, Леха, — заметил Валенок. — Ты, смотрю, вообще везучий. Прийти в клуб, начать там оскорблять всех подряд и сразу нарваться на серебряного дракона, которые бывают в городах раз в сто лет и готовы прощать все, что угодно…
— Я сразу понял, что она серебряная, едва получив письмо, — сказал Грег. — Это, пожалуй, единственный вид драконов, которых можно назвать добрыми — в человеческом понятии. Все прочие не отличаются альтруизмом. «Я сам и мой клан» — вот все, что их интересует. Вероника, что ты знаешь о серебряных драконах?