На нас оглянулись несколько человек. Услышал мой возглас и мальчишка. Он с шиком подкатил к нам, вытащил «ракушки» из ушей и прищурился:
— Че надо, металюги?
Валенок положил мне руку на плечо.
— Да ты расслабься, чувак! Это наш деревенский родственник — впервые в жизни увидел ролики.
Я аж задохнулся от негодования. Мальчишка с презрением захихикал. Мне жутко захотелось дать ему по морде, но я сдержался. Не хватало еще связываться со школьниками!
— Валенок, какого хрена?! — воскликнул я, когда пацан исчез за кустами.
— Тсс! — сказал он. — Не ори. Это куколка.
— Кто?!
— Куколка дракона.
Я поспешно оглянулся вслед роллеру, но тот был уже далеко.
— Вот так и я тебя в марте распознала, — сказала Ники. — Грег как раз проводил урок о куколках. А вечером я еду в трамвае и смотрю — да вот же она!
— И что дальше с тем парнем? — спросил я, тщетно высматривая вдалеке огненные крылья. — Будете его учить, как меня?
— Вот еще, — возмутился Валенок. — На фига он нам сдался? Он же ярко выраженный красный!
— Возможны разные варианты, — ответил Грег, никак не отреагировав на реплику Валенка. — Например, на него положит глаз Красный клан. Или кто-нибудь из одиночек. Учитывая интенсивность свечения, это очень возможно. К слову, ты светился гора-аздо слабее.
— То есть, если бы не прихоть Ники, фигушки бы вы мною занялись, — проворчал я.
Грег спокойно кивнул и продолжил:
— Может, он сумеет превратиться сам, — но это маловероятный вариант. Правда, — и это очень интересный факт! — обстоятельства обычно складываются в этом смысле благоприятно для куколки. Но далеко не у всех хватает ума или интуиции ими воспользоваться. Так что, скорее всего, он постепенно погаснет. Это наиболее вероятно. Сотни куколок гаснут каждый год, не получив поддержки. Природа к одиночкам равнодушна.
— А еще варианты есть? — спросил я, крайне заинтересованный.
— Есть, — кратко ответил он. — Еще один. Плохой.
— Какой?
— Стать змеем.
Парень снова появился вдалеке. Он лихо нарезал круги возле стадиона, полыхая крыльями. Я провожал его взглядом, размышляя о последних словах Грега.
И тут у меня за спиной раздалось деликатное покашливание:
— Кх-кх… Ничего, что я вас отвлекаю?
Я резко обернулся.
Метрах в двух позади меня стояла невысокая стройная девушка лет двадцати с виду. Она тоже была на роликах, в обтягивающих красных шортах и маечке цвета индиго. Шелковистые волосы, отливающие медью, крутой волной падали на плечи. Сквозь пряди длинной челки сверкали неправдоподобно синие глаза.
Розовые губы дерзко улыбались. Я вдруг обнаружил, что восторженно лыблюсь в ответ, хотя девушка смотрела вовсе не на меня, а на Грега.
— Я первая его заметила, — сообщила она с вызовом. — Я пасу его от самого метро.
— И что дальше? — спросил Грег.
Роллерша смерила его взглядом. Смотрела она бесстрашно, чтобы не сказать нахально. Я бы не хотел, чтобы моя подруга смотрела таким взглядом на компанию незнакомых мужиков.
— Все еще не понятно? Валите отсюда!
Я понял, почему она показалась мне знакомой — выражение лица в этот момент у нее было в точности как у Валенка.
Роллерской «защиты» на синеглазке не было: ни шлема, ни наколенников с налокотниками. Только на правой руке — толстая перчатка. Я пригляделся и с легким холодком отметил, что с правой кистью у девушки серьезные проблемы. Мало того что она казалась гораздо больше обычной человеческой, так там и пальцев было явно меньше, чем полагается.
Девушка уперла левую руку в бок.
— Это моя куколка, поняли?
— А как насчет территории? — вежливо уточнил Грег. — Она ведь не твоя?
Та и глазом не моргнула.
— Ну так и не ваша!
Парень-куколка так и болтался возле стадиона. Он описал широкую дугу у касс и принялся выделывать затейливые петли.
— Подожди, подруга, сейчас он снова сюда прикатится, и мы поделим его пополам, — пошутил я, чтобы разрядить обстановку. И слегка сбить с нее спесь.
Кажется, я сделал это зря. Синеглазка окинула меня взглядом с головы до пят и зловеще ухмыльнулась. А потом принялась медленно, демонстративно стаскивать с правой руки перчатку. Ники и Валенок попятились. Грег остался на месте, не спуская с нее глаз.
— Бронзовая! Она же бронзовая! — услышал я рядом испуганный шепот Ники. — Они лучшие из боевых…
— Не бронзовая, — пробубнил Валенок. — Хуже. Я вообще таких ни разу не встречал.
— Слушай, Черный лорд, — сказала наглая девица, одну за другой расстегивая липучки перчатки, — твой ученик меня оскорбил.