Неужели?!
— Добрый день, — обратился я к панку-милитаристу. — Вы тут что-то такое интересное рассказываете. Можно послушать?
Чудов-Юдов несколько секунд смотрел на меня неподвижным змеиным взглядом, и, так и не соизволив ответить, вернулся к беседе. Он даже виду не подал, что встречал меня прежде. Да и сам я засомневался. Такая радикальная перемена имиджа…
Между тем разговор в этом кружке шел весьма занятный. Как я понял, Чудов-Юдов самонадеянно утверждал, что способен словесно довести до самоубийства кого угодно, причем ему на это достаточно десяти минут.
— То есть любого человека? — выкрикнул молодой голос. — Абсолютно любого?
— Любого человека, — кивнул Чудов-Юдов. — Или не человека. Видовая принадлежность не имеет значения.
— О-о-о! — дружно выдохнула толпа.
— А как насчет дракона? — спросил я, вглядываясь ему в лицо. — Разве драконы поддаются внушению?
— Еще как поддаются. Но разве я говорил о внушении? — ответил Чудов-Юдов. — Нет, я о нем ни слова не сказал. Это чистая психология.
— Что-то не верится, — нахально заявил я.
Кружок притих. И кажется, даже расступился.
— Хотите доказательств? — спросил Чудов-Юдов, неприятно улыбаясь. — Кого убить?
Я задумчиво обвел глазами побледневших слушателей, выдержал эффектную паузу и скромно предложил:
— Меня.
— Что стряслось? — участливо спросил Чудов-Юдов. — Проблемы? Депрессия? Жизнь не мила?
— Нет, — лучезарно улыбнулся я. — Просто от приводы любознателен.
Чудов-Юдов, кажется, на миг смешался. Я ждал. Безумно хотелось посмотреть, как он выкрутится. Но в этот момент рядом со мной возникла здоровенная лапа и за плечо выволокла из кружка.
— Ну зачем? — взвыл я, пытаясь вырваться. — На самом интересном месте!
— Совсем рехнулся, — прошипел Валенок.
Он послал Чудову-Юдову любезнейшую улыбочку, схватил меня за локоть и потащил вслед за Грегом, который успел отойти от нас шагов на десять и потеряться в толпе.
— С кем тебе не надо связываться, так это с ним, — принялся распекать меня Валенок, когда Чудов-Юдов с компанией остались далеко позади. — Держись от него подальше. Он — настоящий отморозок.
— Ты его знаешь?
— Его все знают. Точнее, толком — никто.
— Почему он так вырядился?
— Косит под боевого дракона. Рассказывает про себя невероятные истории. Многие верят.
— А что, он не боевой?
— Черт его знает, какой он на самом деле. Я его в работе не видел.
Валенок оглянулся и добавил тихо:
— Ты не думай, что он такой из себя клоун. Он тут поумней и похитрей многих. И чувство юмора у него… своеобразное. Особенно любит дразнить мальков. Говорят, на одном из прошлых слетов некий разобиженный молодой дракон бросил ему вызов…
— И что?
— И Чудов-Юдов его, ясное дело, убил.
— И ему ничего за это не было? — возмутился я. — А как же правила?
— Да ему по барабану. У него и так репутация на всю голову ушибленного, ему терять нечего. Кроме того, с драконами, которые в авторитете, Чудов-Юдов ведет себя са-авсем по-другому…
«А хочешь еще штришок к портрету? — подумал я, мысленно обращаясь к Валенку. — Не поручусь наверняка, но подозреваю, что с ним уже знаком. Почему же он тогда не подал виду, что узнал меня? Чего ради? Или мне померещилось, и это вовсе не он? Не Лорд в Маске?»
Мы двигались по залу, пока нас не прибило к ближайшему столу. Валенок тут же накинулся на еду, а я продолжил свои наблюдения. Да, тут в самом деле было куда интереснее, чем в клубе! Я рассеянно шарил взглядом по толпе, пока вдруг не сообразил, что высматриваю Драганку. Чтобы такая модница, как она, не пришла на главную в сезоне светскую тусовку? Конечно, она должна быть тут — причем в самом умопомрачительном наряде, заметная со всех концов зала. Шестое чувство подсказывало, что сейчас она не стала бы задирать нос и фыркать по поводу моего внешнего вида.
Но Драганки не было. Когда я в этом убедился, мне стало грустно. И почему-то слегка тревожно. Я вздохнул, выпил еще бокал и снова принялся отвлекать от еды Валенка.
— Здесь есть настоящие боевые драконы? Ну, кроме этого пижона из Красного клана…
— А как же. Вон, например… — Валенок махнул бутербродом куда-то влево. — Близнецы из Ино. Их еще для краткости называют Братья Ино.
— Что такое — «Ино»?
— Ино — это лес, — объяснил стоявший поблизости Грег. — Его еще называют Лесом Самоубийц. Войти в него можно, а вот дорогу обратно уже не отыскать. В древности считали — демоны виноваты, потом — природная геомагнитная аномалия, а на самом деле… Впрочем, это долгая история.