— Нет…
А я видел. И не только я! Некоторые из присутствующих прекратили танец и обернулись в ту же сторону, что и я. Кто-то всматривался в сумрак, словно сам себе не веря, а Чудов-Юдов, сидевший на краю стола и болтавший ногой, встал и поклонился…
— О господи, — услышал я голос Лизы. — Что это у тебя с глазом?!
Эта фраза меня определенно преследовала.
— Как, опять?
— Посмотри! — Лиза порылась в сумочке и сунула мне под нос зеркальце от косметички. Я взглянул и чуть не ослеп по-настоящему. Из зеркальца ударил свет. Змеиный глаз жгло под пиратской повязкой. А второй, нормальный, пылал, как крошечное солнце! Казалось, если это жуткое горение не прекратится немедленно, то со мной случится что-то непоправимое, после чего я никогда не стану прежним…
«Нет! — в панике подумал я, крепко зажмуриваясь. — Не хочу! Не надо!»
— Мне надо выйти! Лиза…
Должно быть, я отдавил кучу ног, но никто мне ни слова не сказал. Лиза протащила меня через толпу; музыка и голоса остались позади, в лицо дунул холодный воздух. Я рискнул и открыл глаза. Мы стояли между двумя зубцами, на краю крыши. Закат уже догорел, и нас окружала кромешная, почти августовская темнота. Небо было густо усыпано звездами и перечеркнуто какими-то сияющими витками…
— Что это? — произнес я вслух, таращась на диво.
— Где? — удивилась Лиза.
Но я уже и сам догадался.
«Млечный Путь. Все три спирали».
Вдруг в темноте вспыхнуло множество новых звезд. Бесчисленные новые галактики рождались, расцветали, мерцая и переливаясь, и исчезали прямо на моих глазах…
«Ну все, приехали, — обреченно подумал я. — Здравствуйте, глюки».
— Ура! — радостно воскликнула Лиза. — Фейерверк!
Последняя часть драконьего бала осталась в памяти фрагментарно. Среди беспечного веселья, света и музыки отыскалось всего одно темное пятнышко, словно мимолетный сквозняк, подувший в окно с зимней улицы. Проходя мимо столов в туалет, я еще раз поймал на себе холодный, сонный взгляд Чудова-Юдова. Впрочем, он сразу отвернулся, и я забыл о нем.
Так я не отрывался, наверно, со школьного выпускного. Когда к нам подошел Грег, я взглянул на часы и с изумлением обнаружил, что уже третий час ночи. Веселье вокруг шло на убыль. Тусовка окончательно распалась на группы. Многие прощались и улетали.
— Что, уже уходим? — огорчился я.
Грег выглядел каким-то отстраненным, как часто в последнее время. Я заметил, что он был абсолютно трезв. В отличие от Валенка, который за столом орал песни, обнимаясь с каким-то рыжим коротышкой с подозрительно зеленоватой кожей. Тот пытался вырваться, но тщетно.
Лиза обнаружила, что ее наставники ушли, и тоже засобиралась.
— Проводить тебя? — предложил я — отчасти из вежливости, отчасти не вдохновленный перспективой волочь на себе домой пьяного Валенка.
— Ой, давай! — обрадовалась Лиза. — Я как раз хотела тебя попросить! Я же… не полечу, а пешком пойду. «Вот этими ногами», — похоже передразнила она Идолищева. — А ночью девушке одной, в незнакомом городе… Я все-таки пока еще не дракон…
Вниз мы спустились по длиннющей неудобной лестнице — я с Лизой за компанию — и окунулись в душистый, теплый ночной воздух. Пахло липовым цветом и отцветающим шиповником. Небо было темно-синим, усыпанным звездами. Белые ночи заканчивались.
Лиза сняла туфли на каблуке и осталась босиком.
— Я редко каблуки ношу, все больше кроссовки. На один вечер-то всего и надела и уже пятки натерла, ох…
Она перешагнула на газон.
— А трава-то какая мягкая!
Жила Лиза относительно недалеко — в небольшой гостинице в паре кварталов от башни. Там же остановились Близнецы из Ино. Я окинул взглядом пустынный проспект на предмет поймать машину.
— Почему эти праздники всегда так быстро кончаются? — вздохнула Лиза. — Кажется, только-только пришли, и уже все… Давай хоть прогуляемся немного! Я вечером сюда шла через парк, добралась за сорок минут. Может, парком и вернемся?
— Ну пошли! — беспечно решил я.
Мы проникли в Сосновку по первой попавшейся тропинке. Наверху, между ветвей, поблескивали звезды, но внизу царил мрак — хоть глаз выколи. Темнота пахла грибами, мокрой землей и прелой листвой.
Под ногами хрустел гравий, потом зачавкала грязь… Я посоветовал Лизе надеть туфли, но она отказалась и отважно шагала босиком, изредка ойкая, когда наступала на шишку. Споткнувшись пару раз, она прижалась ко мне и крепко взяла под руку, против чего я, естественно, не возражал.
Сосновка — парк огромный и дикий, фактически кусок леса в городской черте. В южной части прорублены аллеи, посажены кусты, разбиты клумбы. Там растут прекрасные сосны, стоят аттракционы и павильоны с разливным пивом. А в северной — как раз где мы находились — нет ничего, кроме весьма неприятного болотистого березняка вперемешку с гнилыми ельниками, где способны прорасти разве что посеянные торчками шприцы. И вообще, честно говоря, Сосновка — не то место, где хорошо гулять по ночам в одиночку. Тут и грабят частенько, и на агрессивного нарка можно наткнуться с той же долей вероятности, что на безобидного собачника или игровика с деревянным мечом. И про маньяков слухи регулярно пролетают. Но меня все это не особенно беспокоило.