Пока я трудилась, вороны не умолкали, но и не нападали, поэтому я не обращала на них внимания. Открыв коробочку для визиток и положив в нее шарик, я размяла его так, чтобы воск с локоном, заполнив все пространство целиком, позволил закрыть крышку. После этого я многократно перевязала коробочку красной тесьмой и завязала несколько узлов. При этом я произносила шепотом: «Так будь же связана» — в такт биению своего сердца.
Я смочила узлы каплей своей крови и взяла зажигалку. Сухая трава, росшая вокруг, вспыхнула, и огонь быстро разросся, подгоняемый ветром.
Я встала и поспешила вперед. Вороны полетели за мной. Показалась опушка леса — плоское, темное, отлогое поле, пролегающее между лесом и обветшалой кладбищенской стеной.
Напряженно всматриваясь в темноту и сжав кулаки, я собрала силы и двинулась дальше.
Деревья остались за моей спиной. А передо мной появился брат.
Я в испуге отшатнулась. Его глаза были белесыми, безжизненными, а кожа ошметками свешивалась с костей. По лицу струилась кровь и, капая на грудь, расплывалась по галстуку, в котором он был похоронен. Его ключицы выпирали из-под кожи настолько сильно, что, казалось, вот-вот проткнут ее, как росток, готовящийся пробиться из земли на поверхность.
— Сестра, — произнесла Джозефин мертвыми губами Риза.
Я узнала голос брата — он был хриплым и дребезжащим, но это был он.
— Пошла прочь от меня! — в ярости заорала я.
— Подойди, Силла, это же твой брат.
Губы Риза растянулись в улыбке, на них показалась кровь: кожа, похоже, сильно потрескалась. Изо рта что-то текло.
— Помоги мне, Силла, и мы будем вечно жить вместе. Нам нужна лишь энергия, которая содержится в его костях.
— Нет, никогда!
Я всматривалась в страшное лицо, разглядывала лоскуты кожи, ощущая себя полностью опустошенной, обманутой. Риз.
Он протянул мне книгу заклинаний:
— Возьми ее, и мы исцелим мое тело. Ведь это так просто, дорогая.
Я обеими руками толкнула его в грудь:
— Я изгоню тебя из этого тела!
Труп изогнулся и затрясся. Я почувствовала на языке привкус желчи, меня затошнило.
Я, поранив руки, перелез через осыпающуюся кладбищенскую стену и сразу бросился к Силле. Она в это время боролась с трупом Риза. Все это происходило на дорожке, усыпанной гравием.
Я увидел, как Риз замахнулся и бросил Силле в лицо книгу заклинаний. Она упала на спину. Я ринулся вперед и нанес ему сильный, если судить по звуку, удар, после чего мы оба упали. Меня замутило от гнилостного запаха. Труп быстро вскочил и прижал меня к земле, не давая подняться. Я отбивался локтями и лягался. Но, кажется, мой противник не чувствовал боли и как будто даже и не замечал моих усилий. Я никак не мог высвободиться из его хватки.
Вороны все быстрее и быстрее кружились в небе.
Тут рука Риза обвилась вокруг моей шеи и сдавила ее.
Я старался не закрывать глаз, несмотря на то, как сильно мне хотелось забыться и погрузиться во тьму.
— Я с наслаждением пролью твою кровь, — злобно произнесла Джозефин мертвыми губами Риза. — Я хочу лишь одного: снова жить — это что, гак трудно понять?
Рука еще сильнее сдавила мне шею; я почти не дышал. Перед глазами плясали оранжевые пятна.
— Ты… просто… ты не понимаешь, — прокряхтел я и, собрав последние силы, повернул голову и только тут услышал треск пламени. Весь лес был в огне.
— Пожар, — хриплым шепотом произнес: я.
Рука, сжимавшая мою шею, ослабла — Джозефин резко обернулась и посмотрела в сторону леса.
— Нет! — взвыла она. — Мое тело!
Вороны бросились на нас; их крылья хлестали меня по лицу. Джозефин отпустила меня, подняла руки, чтобы защититься от птиц. Они ее больше не слушались и гнали во тьму деревьев.
Две вороны вцепились когтями в волосы трупа.
Тело Риза внезапно перегнулось пополам и рухнуло на землю.
Сделав несколько глубоких вдохов, я повернулся в ту сторону, откуда шло пламя.
Джозефин была там. Там было ее тело, и если оно сгорит, то Джозефин погибнет.
Я подполз к Силле. Ее голова была откинута назад, а лицо блестело от пота и крови. Из глубокой раны на виске вытекала свежая кровь и сразу впитывалась в волосы. Она не двигалась, она едва дышала.
Вороны, нападавшие на Джозефин, теперь, как безумные, кружились в воздухе над нами с Силлой.