В кухне появился Ник, одетый в полосатую безрукавку и черные брюки, и я, одним прыжком пролетев пространство, разделявшее нас, оказалась в его объятиях еще до того, как поняла, что делаю. Откуда только силы взялись?
Ник подхватил меня, приподнял и зарылся в мои волосы. Я с наслаждением вдыхала легкий запах мыла, исходивший от его кожи. Он целовал меня и шептал мое имя.
— Послушай, милая, — тихо произнес он, пытаясь отстраниться, но я не отпускала его. Я просто продолжала висеть на нем, запустив пальцы ему в волосы и едва сдерживаясь, чтобы не обхватить его ногами. — Ну все, — сказал он с улыбкой. — Давай сядем.
Я неохотно отступила, позволив Нику устроиться за столом, но тут же опустилась к нему на колени. Он что-то говорил, а я водила пальцами по его щекам и лбу, целовала все лицо, торопливо и нежно. Кажется, Ник рассказывал мне о том, что произошло с Эриком, когда он сумел-таки добраться до своей машины, и как Джуди, из окна увидев пожар, подняла тревогу. О том, как его забрали в больницу, повторил историю, придуманную Эриком, который во что бы то ни стало хотел выгородить нас; и о своих делах с Лилит.
— Отец забирает меня назад в Чикаго… — произнес Ник, но я, приложив ладонь к его губам, заставила его замолчать.
— Я тоже еду туда.
Ник часто заморгал глазами и засмеялся:
— Неужели?
— Да. Я могу закончить школу где угодно, особенно там, где никто ничего обо не знает. Может, как раз и хорошо, что рядом не будет людей… которые помнят. У Джуди там есть квартира, а я уже давно подумывала о том, чтобы туда перебраться. Да и Риз тоже говорил со мной об этом. До того как…
Ник снова обнял меня. После долгого молчания он спросил:
— А как ты сейчас себя чувствуешь?
— Свободной, сильной. Да и не перечесть какой. Я думаю, что ты спас мне жизнь.
— А я думаю, что ты спасла мне жизнь.
Я снова подумала о воронах, которые нападали на нас с неба. Оказалось, они помогли нам привязать Джозефин. Они кружились над нами. Мы ведь так и не спасли Риза.
— О чем ты думаешь, милая?
— Да так, ни о чем. Ни о чем. — Помолчав, я все же сказала: — О воронах.
— И о Ризе?
Успокоившись, я закрыла глаза. Ник тоже верит в это. Спасибо богу.
— Да. Я больше не видела его. Или их.
— Они были в больнице. Пролетели за нами половину пути до Кейп-Джирардо.
— Ой.
Где же они сейчас?
— Он наверняка где-то рядом. Должно быть, такой же усталый, как мы, — прошептал Ник.
Я раскрыла ладонь, изуродованную длинными порезами, оставшимися после заклинания о привязке, и приложила к ней ладонь Пика, тоже израненную.
— Скажи мне, что мы сделали то, что было нужно.
Ник сжал наши руки:
— Я в этом не сомневаюсь.
Я пробыл в доме у Силлы до конца дня; мы с Джуди готовили суп и говорили о Чикаго. Она с воодушевлением обсуждала план переезда; даже ее лицо как будто разгладилось.
После того как стемнело, мы с Силлой, попрощавшись с Джуди, вышли из дома. Проникнув через изгородь из форзиций и оставив за спиной яркие окна, мы приблизились к кладбищу. Я взял Силлу за руку, и мы некоторое время стояли молча. Ее дыхание было ровным и спокойным; я наблюдал, как белые облачка пара, слетая с ее губ, на мгновение повисают в холодном вечернем воздухе.
Она смотрела в сторону моего дома, где еще поднимались от земли тонкие струйки дыма от недавно сгоревшего леса.
— Я весь день не слышала их, — сказала Силла, пристально вглядываясь в даль.
Кладбище было подернуто белесой дымкой, словно на нем собрались толпы привидений; меня поразил контраст между ним и угольно-черным пространством выжженного леса.
Мы, не сговариваясь, подошли к надгробию, окруженному высокой сухой травой. Оно стояло вдалеке от могил ее родителей и Риза. Мы молчали, не жалея двигаться дальше.
Я прислонился спиной к надгробию, а Силла села у моих ног. Я обнял ее, приложившись щекой к ее мягким волосам. Кругом стояла ничем не нарушаемая тишина. Не было слышно ни порывов ветра, ни рокота мотора машин. Даже птицы и насекомые затаились. Закрыв глаза, я слился с Силлой; грудью я чувствовал исходящее от нее тепло, а спиной холод надгробия. А между ними был я сам, живой.
— Ник, как по-твоему, стоит жить вечно? — спросила она.
— Чтобы быть рок-звездой?
— Или президентом? — Она улыбнулась.
Я зарылся в ее волосы:
— Нет, это невозможно.
Силла была тихой и спокойной.
— Невозможно жить вечно и не превратиться в монстра, — заметила она.
Вороний крик разорвал окутавшее нас молчание. Силла выпрямилась и подняла голову. Сейчас она была похожа на статую печального ангела — такие обычно устанавливают на могилах.