Из медитации егеря вырвали раздавшиеся за дверью шаги. Как рассказал Илье накануне Ар'Вак, ритуал наречения обычно ведут глава семейства и приглашённый шаман – говорящий с духами. В их случае это был один и тот же орк.
Низкая дверь открылась, и Гор'Ассади вошёл в святилище, устроенное в задней комнате его дома. Старый орк был обнажён по пояс, тело его украшали свежие узоры, нанесённые синей и красной краской. Шаман молча кивнул сидящему на полу ученику и подошёл к алтарю.
Остановившись перед медной чашей, шаман протянул руку, поймал закатный луч ладонью. Тот сразу же исчез, а вместе с ним пропал и солнечный зайчик. Умом егерь понимал, что просто солнце в этот момент опустилось настолько, что прямые лучи перестали падать в окно. Но при этом не мог отделаться от мысли, что луч забрал Гремучий Змей.
Орк раскрыл ладонь, и на ней снова сверкнул солнечный зайчик. Он перескочил на светильник посреди чаши и сузился в точку, словно солнечный свет сфокусировали через линзу. Промасленный фитиль задымился и вспыхнул.
Илья улыбнулся, наблюдая за действом. Вспомнилось, как сам он в детстве разжигал огонь с помощью лупы, воображая себя моряком, оставшимся на необитаемом острове.
Орк повёл рукой, и огненная точка по очереди запалила фетили двух светильников, стоящих по сторонам от алтаря. В комнате стало заметно светлее.
Старый шаман уселся возле ученика и протянул ему свою ладонь.
– Дай мне руку, брат моего сына.
Илья протянул руку орку, и тот крепко взял его за запястье, прижав пальцем пульс. Медленно и торжественно Гремучий Змей извлёк из ножен на поясе обсидиановый нож с костяной рукояткой. Егерь вспомнил: похожий был у Ар'Вака, когда тот наносил ему ритуальные шрамы.
Гремучий Змей так же медленно поднёс нож к ладони ученика. Лезвие из вулканического стекла рассекло кожу не хуже бритвы. Орк вытянул руку Ильи к алтарю и ослабил хватку. Тёмные капли начали падать в медную чашу, поблёскивая в пламени светильника.
Шаман молча наблюдал, как они собираются в маленькую лужицу на дне. Потом отпустил Илью, поднял над чашей свою руку и точно так же провёл лезвием по ладони. Кровь орка смешалась с человеческой.
– Пришла пора тебе получить второе имя, брат моего сына, – снова заговорил Гор'Ассади. Он обмакнул палец в кровь на дне чаши и нанёс узор на лоб и скулы Ильи.
– Я, как старший в роду, нарекаю тебя Стальным Клыком. Носи это имя с честью.
Илья почтительно склонил голову.
Гремучий Змей снял с себя пояс, на котором, помимо обсидианового, висел ещё один нож. Похожий егерь видел у шамана и раньше – орк с ним почти не расставался. Но это оружие было новым. Гор’Ассади отложил ритуальный нож в сторону, вытянул второй клинок из ножен и двумя руками протянул его ученику.
Илья с благодарным кивком принял оружие и окинул его заинтересованным взглядом. Длинный, сантиметров в тридцать, широкий клинок плавно сужался от середины к острию. Фальшлезвие придавало ему сходство с обоюдоострым кинжалом. Привлекла внимание латунная пластинка, закрывающая спинку от гарды до середины клинка. Илья видел такое только пару раз – на фотографиях старых американских боуи.
Пальцы егеря сомкнулись на широкой ухватистой рукоятке. Илья порадовался, что, несмотря на общую худощавость, у его нового тела оказались достаточно широкие ладони.
Вес оружия внушал уважение – таким при желании можно было не только резать, но и рубить. А стальное навершие на рукоятке подсказывало, что при необходимости и без крови обойтись можно. В отверстие в навершии был продет простой ременный темляк.
– Это “шип”, – снова заговорил шаман, дав Илье вдоволь налюбоваться ножом. – Клинок, который есть у каждого воина клана Хвостоколов. Ни один уважающий себя орк не выходит из дома без ножа. Когда-то полагалось носить именно "шип", но времена старых традиций постепенно уходят. Теперь повседневный нож может быть любым, но "шип" всё равно есть у каждого.
Илья по-новому взглянул на оружие. Клинок егерю нравился. Хищный облик и чуть ли не кожей ощутимая надёжность. Выходит, это местный национальный нож, деталь традиционного костюма. Что ж, носить его будет приятно, хоть это и довольно чувствительный довесок на пояс.
– Теперь проведи ножом над огнём, – шаман взглядом указал на горящий посреди чаши светильник. Егерь повёл рукой, клинок заставил язычок пламени дрогнуть.
– Вам нужно познакомиться, – продолжил орк. – Уколи им палец.
Илья подчинился. По острию скатилась вишнёвая капля.
– "Шип" обрёл своего хозяина. Пусть это будет последний раз, когда он пролил твою кровь, – проговорил ритуальную формулу шаман. Он протянул ученику заранее подготовленную тряпицу, и егерь тщательно протёр клинок.
Гремучий Змей передал Илье широкий кожаный пояс с ножнами и повторил то же, что недавно говорил про второе имя:
– Носи с честью.
– Да, учитель, – Илья застегнул массивную пряжку. Что ж, пусть ему уже далеко не двенадцать, кожа не зелёная, а из-под губы не выступают клыки, теперь он – Стальной Клык, берсерк клана Хвостоколов.
***
– Ну что, брат, тебя можно поздравить?
Ар’Вак улыбался до ушей. Он встретил Илью утром следующего дня и тут же ткнул пальцем в обновку на поясе побратима.
– Можно, – улыбнулся в ответ егерь, дружески толкнув орка в плечо здоровой правой рукой. Левая после вчерашнего ритуала была перебинтована.
– И какое второе имя ты получил? Отец упёрся, не говорит.
– Ну так ты ж не сам по себе такой упёртый – есть в кого! – рассмеялся Илья. – Стальным Клыком он меня назвал. То ли просто в честь ножа, то ли за ту встречу с кайпорой у Огенного Сердца. Я тогда изрядно мачете помахал.
– Жаль, меня с вами не было, – проворчал Каменный Лоб, увлекая егеря за собой к навесу, под которым стоял автомобиль. – Помог бы…
– Так вроде не положено, – пожал плечами Илья. – Да и сами справились. А мы что, куда-то собираемся?
– В город тебя вывезти решил, – ухмыльнулся Ар’Вак. – Не всё ж тебе затворником у нас жить. Пора с обществом знакомиться. Ну и прикупим тебе кой-чего.
С этими словами орк забрался на водительское место своего потрёпанного пикапа. Машина отдалённо напоминала те, что Илья видел в кино про времена Сухого закона в США. Те же выступающие над колёсами крылья, лягушачьи глазки фар, вытянутый моторный отсек, похожий на буханку чёрного хлеба. Только вместо крыши – откидной брезентовый верх, а вместо задних сидений – ящик грузового кузова.
Егерь не стал спорить и уселся рядом с братом на потёртое сиденье. В самом деле – почему бы и нет? За всё время пребывания на Большом Ар'Хане Илья видел только дом шаманов да лес вокруг вплоть до Огненного Сердца в его глубине. Пора уже посмотреть, как тут люди живут в относительной цивилизации.
Илья усмехнулся, поправив про себя людей на орков.
– Чему скалишься? – поинтересовался Ар’Вак, заводя мотор. Тот откликнулся бодрым тарахтением. Несмотря на поношенный внешний вид автомобиля, за двигателем явно ухаживали.
– Да как-то привык, что кругом одни люди, – честно ответил егерь. – А тут, поди, все зелёные и с клыками.
Шаман понимающе кивнул.
– Ну, у нас есть, конечно, представители других рас, – уточнил он, подгоняя прогревшуюся машину к выезду со двора. – И люди живут в городе, и гномы. Но мало. А эльфов нет вообще.
Ар'Вак легко скакнул через борт и пошёл открывать ворота.
Илье вспомнился их остроухий мучитель из лаборатории.
– Не могу сказать, что огорчён, – проговорил он, дождавшись побратима. – С эльфами моё знакомство как-то не задалось.
– Это был полуэльф, – сразу понял, о ком речь, Каменный Лоб. – Не чеши всех под одну гребёнку. Между расами отношения, конечно, натянутые, но всегда можно договориться. Ну… Не со всеми, конечно. Нам с эльфами – сложнее, чем кому бы то ни было.