В окне появился смутный силуэт, и сержант кивнул гранатомётчику. Боец молча поднял свой карабин. Грохнул выстрел, и учебная граната улетела в окно. Внутри глухо хлопнуло, сверкнуло, и тут же заработал на подавление пулемёт.
С обоих флангов захлопали карабины манёвренной группы. Деревянные пули влетали в окна оставшихся домов, прикрывая штурмовиков.
Из зарослей на краю поляны змеями выскользнули двое бойцов в пятнистых маскхалатах и поползли к ближайшей хибаре. Илья наблюдал за их продвижением, не забывая постреливать из своего карабина по окнам. Пока всё шло штатно.
Вскоре дом заслонил ползущих бойцов от остальных зданий.
– Прикрывай! – тут же рявкнул сержант Илье. Пулемётчик как раз добил очередной магазин и полез в подсумок за новым.
– Последний! – предупредил он.
– Принял! – коротко отозвался Илья. Значит, скоро придётся тащить Ог'Року запасные магазины – благо, недалеко. А пока…
Егерь поймал в прицел окно ближайшей хибары и в темпе заработал затвором. Карабин одну за другой выплёвывал деревянные пули, увесисто толкаясь в плечо. Илья в который раз размечтался об автомате или хотя бы своём старом охотничьем карабине. Как удобно было бы давить цель огнём, не дёргая затвор после каждого выстрела! Но чего нет, того нет.
Магазин быстро пустел, но Ог'Рок уже подхватил эстафету, снова застрочил из своей "швейной машинки". Илья укрылся за толстым деревом, из-за которого вёл огонь, и тут же распластался на животе. Пусть сейчас пули в ответ не летят, но сержант-инструктор всё видит. И очень не любит халтурщиков.
Егерь ползком двинулся к первому номеру. Тот устроил пулемёт на замшелом бревне и бил по дому расчётливыми короткими очередями, дожидаясь своего подносчика.
Илья тяжело отдувался. Молодая поросль лезла в лицо, прелая листва скользила под локтями, сразу изгваздав и руки, и маскхалат, и волочащийся приклад карабина. Благо, хоть хорошо подогнанные подсумки не болтались и не сильно мешали ползти.
Егерь заполз к Ог'Року за бревно и положил на него длинную изогнутую тушку магазина. Тут же устроил на стволе карабин, чтоб поддержать товарища огнём. Но в этот момент добравшиеся до стены дома бойцы одновременно бросили в окно гранаты.
Внутри дважды хлопнуло, и орки один за другим обогнули угол дома и нырнул в чёрный дверной проём.
– Цель "один" не трогать! – раздался командный рёв сержанта. Отделение тут же сосредоточило огонь на двух других хибарах. Противник, пусть и условный, не должен был оттуда высунуться.
В сумерках дома "один" свернули дульные вспышки, и штурмовики выскользнули наружу, по стеночке направились к следующему.
– Меняем позицию, – скомандовал Раг’Тан, и Илья подхватился с земли следом за своим первым номером. Гранатомётчик, прикрывая товарищей, пальнул в окно второго дома.
А на поляне вдруг стало оживлённо. Из-за угла здания, только что получившего подарок из "Тромбона", выскочили два полупрозрачных силуэта. Работал амулет инструктора, создававший учебные цели.
Штурмовики шарахнулись под прикрытие стены, пальнув на бегу. Деревянные пули просвистели впустую, противники синхронно вскинули винтовки.
– Штурмовики убиты! – раскатился над поляной усиленный рупором голос сержанта-инструктора. Орки дисциплинированно метнулись обратно в первый дом. Пусть пули и учебные, получить шальную деревяшку в голову, когда уже просто изображаешь труп – бессмысленные жертвы.
За товарищей тут же отомстили. По новым целям открыли огонь бойцы манёвренной группы. Илья, пригнувшись, метнулся к ближайшему дереву. Прижал карабин к стволу и тут же выстрелил, целя в полупрозрачный силуэт. А секунду спустя занял новую позицию Ог'Рок, и к концерту присоединился пулемёт. Фигуры дёрнулись и растаяли лёгкой дымкой.
– Продолжать зачистку – рявкнул сержант Раг’Тан. – Огневая – подавить цель "два"! Манёвренная – на штурм!
Илья продолжил стрелять, теперь уже по дому, следя, не нужны ли патроны его первому номеру. Под прикрытием двух карабинов и пулемёта новая пара штурмовиков двинулась к цели "два".
– Перезарядка, – предупредил товарищей гранатомётчик. Он пока стрелял из карабина, приберегая свою тяжёлую артиллерию.
У Ильи тоже оставалась в магазине только пара патронов. Достреляв их, егерь сунулся было за новой обоймой, оставив прикрытие штурма на пулемёт. И тут в голову нервным дятлом стукнула мысль: гранатомётчик больше не стреляет, хотя уже должен был перезарядиться.
Краем глаза Илья уловил движение. Тело сделало именно то, что вбивал в него на тренировках Железный Дуб. Егерь обернулся и тут же завалился на спину, отбросив пустой карабин. Рука дёрнула из нагрудной кобуры "Иону".
Над Ильёй вырос массивный силуэт. Лесной охотник, та самая помесь лягушки с гориллой, что была нарисована на мишени в его первый день на полигоне. И пусть зелёная пятнистая туша была полупрозрачной, "учебной", жути она нагнать сумела.
Тварь уже занесла лапу для удара, но егерь успел один за другим выжать оба спусковых крючка.
Грохнул сдвоенный холостой выстрел, стволы обреза плюнули огнём. Лесной охотник растаял в воздухе.
На выстрелы обернулся Ог'Рок. Его широкое клыкастое лицо излучало тревогу.
– Чисто, прикрывай! – успел крикнуть ему егерь, и первый номер тут же вновь отвернулся к цели “два”. Снова застучал его пулемёт. А Илья, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, полез в траву за карабином.
Дальше дело пошло как по маслу. Штурмовики под прикрытием плотного огня забросали гранатами и зачистили оба дома. Отделение не потеряло больше ни одного бойца.
Инструктор скомандовал отбой упражнения, и группа собралась на разбор посредине поляны.
– Задача в целом выполнена, -– констатировал Кром’Дан. – Но далеко не идеально.
Кто-то из штурмовиков подавил смешок. Все знали, что удовлетворить перфекционизм инструктора полностью не удалось ешё никому.
– Ничего смешного! – рявкнул Железный Дуб. – Отделение потеряло троих, а это тридцать процентов личного состава. Штурмовики вылезли на открытую площадку, не дождавшись должной огневой поддержки, за что и поплатились. А ещё…
Инструктор назидательно поднял палец:
– Вы прощёлкали нападение с тыла, и если бы не Аг’Тар, вырезали бы всю огневую группу, а потом и командира в придачу.
Сержант Раг’Тан дёрнулся было что-то возразить, но вовремя прикусил язык. Весельчак из штурмовиков тоже притих.
– Кто вам сказал, что противник только на поляне? – продолжал бушевать инструктор. – Вы что, оцепили периметр? Вы были уверены, что никто не вырвется с поляны, не обойдёт вас по лесу и не ударит в тыл?
Горящие праведным гневом глаза Кром’Дана вперились в сержанта.
– Исправим, – коротко отозвался тот.
Илью поначалу коробило отсутствие у орков обязательных уставных обращений к старшему по званию. Да и многие другие привычные по старому миру армейские формальности здесь тоже не прижились. Потом когнитивный диссонанс прошёл, и безотчётный порыв обращаться по уставу появлялся всё реже. Но слух такое общение пока что царапало.
– Теперь к менее серьёзным проколам, – переведя дух, уже спокойнее заговорил инструктор. – Вы – патруль охотничьей команды Клановой стражи. Ваша работа в основном – дальние рейды. Без грузовика с припасами или склада за углом.
Железный Дуб говорил размеренно и спокойно, но с таким нажимом, будто гвоздём вколачивал в мозг каждое слово.
– Вам после выполнения задачи возвращаться в точку эвакуации по враждебной территории. И нужно при этом быть готовыми ко всему. А вы жжёте патроны так, словно они у вас бесконечные.
“Саурон дал им коней, шашки, бурки и патроны… Бесконечные патроны! И пустил беспредельничать”, – всплыла в памяти Ильи фраза из шуточного перевода известной фэнтези-трилогии. Егерь с трудом сумел сдержать ухмылку. Момент не располагал, и нарываться не хотелось.