– Поспит, пока не долетим, – пояснил он и вкатил колдуну дозу снотворного.
– Я бы тоже… – пробормотал Илья, чувствуя, как накатывает очередной приступ головокружения, куда более сильный, чем все предыдущие. Он выполнил задачу, дождался своих, передал им с рук на руки пленника. Теперь организм прозрачно намекал, что пора бы и честь знать.
– Поспал… – закончил фразу егерь и потерял сознание.
Глава 9
Возвращение через лес к точке эвакуации Илья не помнил. Очнулся он уже в салоне гидроплана – только с тем, чтобы снова провалиться то ли в сон, то ли в забытьё. Окончательно берсерк пришёл в себя уже в знакомой комнате в доме своего учителя.
– Не можешь ты без приключений, – первое, что услышал егерь, открыв глаза. Недовольное ворчание Гремучего Змея было уже чем-то привычным и… домашним, что ли?
Илья поймал себя на том, что действительно чувствует себя дома. Вернулся с полевого выхода, трудного и опасного. Куда более опасного, чем всё, чем он осознанно занимался за последние годы.
Последнюю встречу с браконьерами он в расчёт не брал. Там вероятность, что дойдёт до стрельбы, была всё же не велика – просто попался отморозок под кайфом. Лабораторию остроухого тоже не считал – туда он провалился не по своей воле. А вот засада на контрабандистов была именно работой. Трудной, опасной, но вполне рутинной. И полезной для его нового… дома.
Егерь покатал это слово на языке, словно пробуя на вкус, но так и не сказал вслух. Только сейчас он вновь ощутил знакомое, но позабытое ощущение возвращения "с боевых" в уютную безопасность дома.
И пусть безопасность была довольно условной, учитывая их с побратимом схватку на вечерних улицах Ар'Хана – внутри разлилось приятное тепло. Картину довершал аппетитный запах крепкого бульона, доносящийся со столика у кровати. Илья улыбнулся.
– Я тоже рад вас видеть учитель, – проговорил егерь и закашлялся – в пересохшем горле запершило.
– Пей! – только при большом старании в голосе Гор'Ассади можно было уловить тепло. Но Илья знал – старый шаман рад его возвращению. Улыбка на лице егеря стала шире, он приподнялся на постели, всё ещё чувствуя слабость.
На столике у кровати, помимо миски с бульоном, стоял графин гранатового сока. Так себе сочетание, но куда деваться. Спорить с учителем – себе дороже. Да и потраченную кровь нужно восстанавливать, это он прекрасно понимал и сам.
Егерь послушно наполнил стакан рубиновой жидкостью и осушил залпом. Сок отдавал лёгкой горчинкой – похоже, старый шаман в него что-то подмешал для пущего эффекта.
– Ты чуть не надорвался, – проворчал он опускаясь в кресло у кровати ученика. В руках у Гор'Ассади была склянка зелёного стекла, и шаман что-то помешивал в ней длинной палочкой.
– Зачем так долго держал "Проклятое касание"? – с укоризной в голосе поинтересовался Гремучий Змей. – Ты всё-таки не кит, чтоб кровь галлонами жечь.
– Подобраться долго не получалось, – налив себе ещё сока, отозвался Илья. Поймал выжидающий взгляд учителя и дополнил:
– Я не был уверен, что сработает.
– И вообще не был готов к тому, что там будет колдун, – неожиданно смягчился старый шаман. – Разведку за это уже пропесочили, теперь твоего "языка" раскручивают.
– Он сказал что-нибудь интересное? – тут же спросил егерь. Но Гремучий Змей не дал так легко поменять тему:
– Командование расскажет, если нужным сочтёт, – отрезал шаман. – Что он использовал?
– Каких-то змей из пальцев вырастил, – отозвался Илья. – Подозреваю, что ядовитых, во всяком случае мордами и зубьями похожи были на гадюк. Правда, яда я не почувствовал.
– Правильно ты не был уверен, что рисунок сработает, – покивал Гор’Ассади. – Призванные и магически сотворённые существа “Проклятое касание” рассеять не может. А это было что-то среднее. Потому яд не подействовал, но укусить она смогла.
– Ага, а потом колдун ударил каким-то зелёным пламенем, и вот оно не подействовало совсем, – подхватил Илья.
– Потому что это чистая энергия, её этому рисунку погасить проще всего, – пояснил старый шаман. – Постараюсь рассказать тебе побольше про “Проклятое касание” – второй раз оно тебе жизнь спасает. Но вот тренироваться много не получится, сам понимаешь.
– Ага, загнусь быстро, – невесело ухмыльнулся берсерк, вспоминая, как его накрыло на дне оврага.
– Вот-вот, – кивнул Гремучий Змей. – А пока – прервём лекцию и вернёмся к лечению.
С этими словами шаман поднялся из кресла и протянул Илье свою склянку, перестав размешивать снадобье.
Егерь взял её, принюхался – и скривился. Пахло лекарство преотвратно.
– Пей, пей, не криви рожу! – Гор’Ассади был неумолим. – Будешь знать, как всяким гадинам плечи подставлять. Который раз тебя штопаю – нравится тебе что ли дырки в шкуре зарабатывать? Не частил бы так.
– Я постараюсь, учитель, – кротко отозвался Илья, снова брезгливо принюхиваясь.
“Настоящий мужик приходит к врачу, только когда копьё, торчащее в спине, начинает мешать спать”, – мрачно подумал егерь. По врачам ходить он действительно не любил, предпочитая по возможности лечиться самостоятельно. Для мелких пакостей этого хватало, а серьёзно болел он очень редко. А вот попал в новый мир – и как кучно пошло. Начиная ещё с пули в спину в мире старом, и дальше – с завидной частотой. Как бы традицией не стало…
Илья невесело усмехнулся, зажал нос и влил в себя содержимое зелёной склянки. Вкус лекарства ожидания егеря полностью оправдал.
***
Патрульный биплан “Скопа” готовился к вылету в дальней, авиационной части военного порта. Именно туда чуть ли не за руку тащил Илью штурман, средних лет худощавый орк в лётном комбинезоне и с погонами второго лейтенанта.
Ситуация вышла невероятная донельзя. Расскажи кто – егерь бы и не поверил. Правда, он с трудом пока отвыкал от ассоциаций с большой призывной армией, в которой когда-то служил. Здесь, в Клановой Страже, всё было гораздо проще, начиная с отсутствия уставной канцелярщины и заканчивая вот такими случаями.
Три “Скопы” – всё патрульное звено авиакрыла Стражи – готовились к боевому вылету. Илья не зря рисковал головой, захватывая колдуна живым. Из него всё же смогли вытянуть интересные сведения.
Как оказалось, в эльфийской гилее Перешейка открыли месторождение изумрудов. Подпольное, само собой, официальная власть Конфедерации в эти дебри не совалась – себе дороже. А вот камушки – любила и хотела заполучить. За ними, возимыми контрабандой, частенько и гонялись группы охотничьей команды или морской пехоты Клановой Стражи.
Пленный колдун проболтался, что перехваченная у него партия – так, цветочки. А самую большую и вкусную ягодку уже нашли и сорвали, но пока ещё не отправили. Больше полутора тысяч карат драгоценного качества. Удивительной чистоты камень, способный принять в себя прорву магической энергии. В узком кругу местных контрабандистов изумруд уже получил имя “Сердце Сельвы”.
Нашли этот изумруд не на том новом месторождении, о котором проболтался захваченный колдун. И даже не на Перешейке. Камень обнаружили в копях Южного материка. Как уж местные эльфы договорились с южными сородичами о том, чтобы заполучить такую драгоценность – этого “язык” не знал. Зачем камень понадобился, тем более при наличии своих приисков – тоже. Но о поставке договорились, причём о срочной.
Такой лакомый кусок Клану было не проглотить. Орки прекрасно понимали, что Флотская разведка Конфедерации об этом непременно узнает. И большой сосед, на сотрудничестве с которым крепло благосостояние Хвостоколов, такого самоуправства не простит.
Поэтому о ценных разведданных было немедленно доложено кураторам из Флотской разведки. И тут же начали подготовку к поиску и перехвату драгоценного груза. Но не для себя. Впрочем, в накладе Клан не останется – в этом можно было не сомневаться.
К сожалению, точных координат колдун не назвал. Сказал только, что груз в этот раз повезут морем, потому что торопятся. Подробностей он не знал. И вот теперь в поиск собирались все три патрульных гидросамолёта авиакрыла. Транспортный “Клиппер” по первому сигналу готов был перебросить к нужному месту взвод разведроты, а “большие охотники” бороздили море с абордажными командами на борту.